洛阳城的天刚蒙蒙亮，街角的早点摊刚支起棚子，便有穿着粗布短打的汉子凑在一起窃窃私语。
“听说了吗？昨晚城西茶馆捡着几封密信，是贺将军跟北狄首领写的，说要拿粮食换边境安稳呢！”
说话人压低声音，却故意让邻桌的食客听得一清二楚，手里还扬着一张抄录的信纸，字迹歪歪扭扭，却赫然写着“愿以粮换境”四字。
这消息如长了翅膀般，一上午便传遍了洛阳城的大街小巷。
茶馆里，说书先生正讲到岳战霆“两千破十万”的壮举，拍着醒木长叹：“想当年岳帅何等神威，辽北草原上闻其名便胆寒，可最后却兵败身死，咱们都以为是天意，谁知啊……” 他
故意顿住，端起茶杯抿了一口，在听众的追问下才缓缓道，“昨日有人在酒楼‘捡’到密信，说贺将军早与北狄勾结，岳帅的行军路线都被他透了出去，这才遭了埋伏啊！”
“真的假的？贺将军可是抗狄英雄啊！” 有老者满脸不信，却被身旁的年轻人反驳：“英雄也会变啊！你忘了他守襄阳时，一月就弃城了？转头就投靠周铭谅，不是早有勾结是什么？”
更有文人模样的人拿出纸笔，现场写起诗文，标题便是《斥贺贼通敌疏》，用词辛辣，句句直指贺破虏“卖主求荣”。
流言愈演愈烈，竟有人在朱雀广场摆起香案，发起“全民公议”，喊着“严惩通敌贼将”的口号，还制作了木牌让百姓“投票”——一面写着“信贺破虏清白”，一面写着“斥贺破虏通敌”，短短一个时辰，“通敌”的木牌便堆成了小山。
守城队长赵二虎见状，气得浑身发抖。他早年追随贺破虏抗狄，亲眼见过贺破虏身中三箭仍死守阵地，怎容得旁人这般污蔑？
他挤开人群，高声道：“乡亲们别信谣言！当年辽北之战，贺将军带着咱们断粮三日都没退过一步，怎么可能通敌？密信定是伪造的！”
可他的话刚说完，便被一片苛责声淹没。
“你是贺破虏的手下，当然帮他说话！”
“说不定你也参与通敌了！”
一名被卢家收买的泼皮上前一步，指着赵虎的鼻子骂道：“贺贼通敌证据确凿，你还敢帮他狡辩，是不是想让北狄打进来害咱们？我看这守城队长你也别当了，赶紧滚！”
人群跟着起哄，“罢免赵虎”“紧闭城门防通敌”的喊声此起彼伏，赵虎气得脸色铁青，却百口莫辩，只能眼睁睁看着百姓被流言裹挟。
这一切的背后，正是卢家在推波助澜。卢然封坐在府中，听着下人汇报广场上的乱象，嘴角勾起一抹笑意。
“做得好。” 他放下茶杯，对着卢候武吩咐，“再去一趟赵家、高家、袁家，就说山东军承诺，战后会按各家出力多少划分商路，谁要是不肯加入，日后洛阳城的好处，可就没他们的份了。”
卢候武领命而去，先到了赵家。
赵家家主赵德昌正对着舆图发愁，见卢候武来访，连忙起身相迎。“卢公子此来，可是为了流言的事？”
他早已察觉舆论不对劲，却拿不准该不该掺和。
“赵伯父明鉴。” 卢候武开门见山，“如今山东军二十万大军压境，周铭谅必败无疑。我卢家已与山东军定下盟约，战后可保家族富贵。伯父若肯加入，咱们联手掌控洛阳舆论，他日山东军入城，赵家不仅能保住田产，还能拿到江南的绸缎商路。”
赵德昌却没有立刻应声，手指摩挲着桌案上的玉镇纸，神色凝重地看向卢候武，先抛出第一个疑问：“贤侄先别急着说好处，老夫先问一句——如今洛阳城在江西军手里，周铭谅坐拥城池与兵马，咱们为何放着眼前的江西军不合作，反倒要去攀附城外的山东军？这可不是小数目，一步踏错便是万劫不复啊。”
卢候武早有准备，端起茶杯给赵德昌续了半杯茶，从容解答：“伯父这话问到了点子上，但您只看到江西军占着洛阳，却没看清他们的根。周铭谅是行伍出身，最恨咱们士族兼并土地、垄断资源，去年他在益州时，就以‘助军饷’的名义，抄了三家当地士族的家产。贺破虏虽是名将，却只认军务不认人情，前几日他还当众斥责过洛阳士族‘囤积居奇’。”
他话锋一转，语气加重：“江西军待咱们是‘用完即弃’，眼下要靠咱们安抚百姓才暂时容忍，等战事平息，咱们迟早是他们的‘肥羊’。可山东军不一样，他们要的是天下，不是洛阳一座城，治理天下离不了咱们士族的人脉、学识和根基，黄宏文想坐稳江山，就必须拉拢咱们，这是‘长久之盟’，和江西军的‘权宜之计’天差地别啊。”
赵德昌听得微微点头，指尖的动作缓了些，随即抛出第二个顾虑：“话虽如此，可山东军早年在德州、青州，也没少打压士族，黄宏文对咱们这些世家大族，向来没什么好脸色，怎么突然就愿意让步了？这转变未免太快，老夫心里不安。”
“伯父是记着早年德州的事吧？” 卢候武笑了笑，解释道，“那时候山东军刚立足，粮草短缺，打压的都是那些‘囤积粮草、哄抬物价’的蛀虫，并非针对所有士族。您看东昌府的崔陵大儒，主动捐粮助军，黄宏文不仅保了他家田产，还举荐他的学生做了青州学官。”
他凑近几分：“山东军现在势力大了，要从‘打天下’转向‘治天下’，黄宏文比谁都清楚，光靠武将守不住江山，必须得靠咱们这些有根基、有学识的人。他让步不是怕咱们，是需要咱们，这种‘相互需要’的盟约，比江西军的‘暂时容忍’牢靠百倍。”
赵德昌的神色缓和了不少，但仍没松口，抛出最后一个也是最关键的顾虑：“就算你说得都对，可‘相互需要’终究是口头说法。他日山东军真入了城，翻脸不认人怎么办？仅凭一纸帛书，能当得了保障吗？咱们总不能拿全族性命赌黄宏文的‘良心’吧。”
“伯父放心，这层咱们早想到了。” 卢候武从怀中取出两份帛书，一份递过去，一份自己留着，“这不是普通帛书，上面有邓正阳军师的亲笔签名和山东军的行军大印，邓军师是山东军的谋主，说话比黄宏文还管用。更重要的是，咱们与山东军约定了‘相互牵制’——咱们负责筹备粮草、安抚百姓、掌控舆论，山东军负责攻城作战，没有咱们的粮草和民心，他们在洛阳也站不稳。”
他压低声音：“而且我卢家已在城外备好了退路，若山东军真要翻脸，咱们就联合所有士族断其粮草，再南渡长江。但以山东军的格局，绝不会做这种‘自断臂膀’的事。这是一场稳赚不赔的买卖，就看伯父敢不敢伸手了。”
赵德昌看着帛书，沉默半晌，终于咬牙道：“好！老夫信卢家一次！赵家的文人墨客，任凭卢公子调遣！”
有了赵家带头，高家、袁家也很快松口，毕竟在乱世中，依附强者才能保全家族。短短一日，洛阳城内留下的四大士族便达成同盟，所有文人墨客都开始为山东军“发声”，将贺破虏的“通敌罪证”编得有鼻子有眼，甚至有人画了“贺破虏私会北狄首领”的连环画，在城中四处张贴。