辰州裴府。
裴虔通坐在宽大的案桌前，双目阴沉。
熊三走了进来：“家主！”
“回来了！情况怎么样？”
“禀报家主，这段时间京城的风声不太好，传闻家主在辰州说的一些话传到京城，朝廷有些议论。”
“我在辰州说的什么话值得朝廷议论？”裴虔通盯着熊三。
“就是……身除隋室以启大唐之类的话。”
“他妈的！这些话怎么传到京城的，可恶！”裴虔通怒拍案桌。
我说了又怎么样？难道不是这样吗？”裴虔通在房内走过去走过来。
“京城的人说，家主贪天下之功为己有，把除隋室和建大唐的功劳归于自己……”
“他妈的，说这种话的人分明是想置我于死地！”裴虔通恨声道。“这件事与数月前丹砂矿主的死肯定有关联。”
时间回到步沧浪逃出辰州城的那一夜——
天色未亮，灰蒙蒙的晨雾笼罩着高墙深院。
咚!咚!咚!”
急促的敲门声打破了寂静 ，守门的府兵睡眼惺忪地拉开一道门缝，随即倒吸一口冷气 门口是一个浑身带血的中年汉子。
“张麻子，你怎么了？”府兵认识他，是经常送熊矿主来裴府的马车夫。
张麻子抖抖颤颤道:“我...…我和矿主昨夜子时来这里，矿主说有事要先进府禀报，让我在门外等候。我在马车上睡觉了，不知什么时候，后脑勺一痛，什么都不知道了。刚才我醒来时，才发现不知什么人把我扔在后山，手脚被捆着，嘴里被布条塞着的。我……挣扎了好久，才把绳子在石头上磨开。熊矿主呢？”
“昨夜熊矿主出府了的，我开的门。”府兵道。
“不好了！矿主不见了……马车也不见了……”张麻子惊叫。
“你等下，我进去告诉熊三。”
刚刚起床的裴虔通听到熊三的禀报大惊，“什么人竟敢在府外作案，不要命了？”
熊三分析道：“别看矿主在您面前低三下四的，在外面可威风得很。矿上的人谁不怕他？许是与他有仇之人算账来了。”
“找他算账，哼，怕是找我算账吧！”裴虔通不停地踱步：“你想想，单单找他算账，在矿山，在酒楼，在姘头那里……哪里不可以找他？偏偏在我的府外来找他？这人挷了马车夫，分明是有备而来，他不知道是刺史府吗？”
“家主的意思是，此事是冲着家主来的？”熊三有些明白了。
“你一向聪明过人，这会儿的脑瓜子像驴踢了似的笨！”裴虔通瞪了他一眼 :“立刻派人去找!把所有家丁都派出去! 矿主定是遭了不测，活要见人，死要见尸!”
熊三领命而去，裴虔通却觉双腿发软，扶住门框才勉强站稳。
昨夜，那个该死的矿主是带着记账本上门与他讨价还价的，那上面记着给他的每一笔银子，当时他就想把账本抢过来。可自己太贪心了，还想从他那里多拿一笔笔雪花花的金子银子，就没有下手——
如果那个账本落到有心之人手上，甚至落到李世民手上，自己会是什么下场？
三日过去，熊矿主依旧杳无音信。 裴虔通无心衙门的公事，把衙门的兵卒也派出去搜寻。
他夜不能寐，食不下咽。就在他几乎绝望之时 ，一支家丁队伍终于在城外的山上发现了一处新翻动的土堆。
“家主，找到了——找到了!” 熊三浑身泥土地冲进书房，“找到了，可是...…”
“可是什么?” 他猛地站起来。
“熊矿主他……他已经死了！”
“死了就死了，账本呢？”他一把揪住熊三的衣领，面露凶光。
“他身上什么都没有 ...账本也不知踪影。”
账本失踪了！裴虔通的心沉到谷地，“是谁杀死他的？”
“卑职已经派人在查。”
“派人查，还要派人追！”他声嘶力竭地大喊：“城门、路口、码头……所有出城的地方都要派人去查、去追！”
裴虔通的部署终究晚了几天，当追兵赶到河边时，步沧浪乘坐的船早已经顺流而下——
此时，裴虔通把熊矿主的死、账本失踪和京城的流言串联在一起。他明白，有人蓄谋已久，早就在策划弄整自己了。
与自己有深仇大恨的人，有本事弄整自己的人，一定在朝廷。
自己的一生，无论是昨日的前朝，还是今日的大唐，都结怨太多，杀的人不计其数，自然，仇人也不计其数。
这一次，最有可能弄整自己的，少不了上官弘的儿子上官仪，来护儿的儿子来济，还有独孤盛的兄弟们……
“家主，我们下一步怎么打算？”熊三探究地打量着自己的主人。
熊三是个孤儿，小时候在大街上偷包子时被店主毒打，刚好裴虔通骑马路过，救下了他。从此，他就进了裴府。裴虔通见他聪明机敏，派专人教他习文练武，长大后一直跟随裴虔通，是忠心不二的仆人，管理裴府的卫兵和家丁。
“这几年我远离朝廷，在这鸟不拉屎的地方当刺史，再没有当徐州总管时的风光。朝廷那些人都是势利眼。”裴虔通叹了一口气，“可惜，封德彝死得太早。”
“朝廷里还有不少前朝的人嘛”熊三为主子加了茶。
“前朝的人？啍！有几个愿意站出来说话的。李靖，他是威名赫赫的大将军，早就不把我看在眼里。宇文士及一心巴结当今陛下，不会为我说话……其他的，人微言轻，没用的。”
“老子不靠别人，靠自己。”他猛喝一口茶，“想我裴虔通这几十年，刀山火海，风里雨里的怕谁来着？我为本朝建立的功业难道不是事实吗？辰州这地方要啥没啥，我捞了一些银子又怎么样？陛下难道会因此杀了我……”
发泄一番后，裴虔通有些累了，他坐回书桌前，沉思一会，对熊三道：“账本的事你派人继续查，京城的动向你也要探听清楚。休息几天后，多带点金银再去京城一趟……”