朔方城，城主府前的广场上搭起了高台，台下黑压压站满了人——四郡郡守、都尉、校尉以上将领三百余人，各郡乡绅、耆老、有功百姓代表五百余人，再加上朔方城自愿前来的军民，足足聚集了上万人。
高台两侧立着两面大旗：左旗绣“安民”，右旗绣“守土”。台中央设一主位，左右各三席，是为北疆六位核心人物准备的——陈知白居中，左周猛、赵天雄，右韩明、王贲，以及刚刚赶到的云中代表赵拓。
辰时三刻（ps：就是早上8点15左右，早八的辛酸泪啊），鼓声三通。
陈知白一身素袍登台，未着官服，未佩印绶，只腰间悬一柄普通长剑。他走到台中央，环视台下万人，朗声开口：
“今日召集北疆四郡同仁于此，不为庆功，不为封赏，只为问诸位一句——北疆的未来，该如何走？”
台下寂静。
“近些年来，狄戎屡屡扣关，每年都有数不清的军民殉国难道我们北疆是狄戎的粮仓吗？可之前的我不过一介流民，过着饥一顿饱一顿的日子，心有余而力不足，陈知白的声音很平静，像在说别人的故事，“但从今往后，攻守易形了，狄戎可往，我亦可往 ！这两年，我们守朔方，定河西，战野狼谷，守秃鹫岭。死了很多人，流了很多血。为什么？”
他顿了顿：“因为不想再看到狄戎肆意屠戮我北疆那样的人间惨剧，不想再让北疆百姓任人宰割。”
“但光守不行。”他提高声音，“守得了一时，守不了一世。北疆要真正安宁，必须强起来。怎么强？四郡一心，军政一统，民生共济。”
“所以今日，我请诸位来，就是要定下北疆的未来。”
话音落下，台下开始骚动。
赵天雄第一个起身。这位安陵老将走到台前，单膝跪地：“主公！英魂的仇，是您报的；百姓的命，是您救的。我赵天雄在此，恳请主公为这北疆千千万万百姓考虑，接过北疆之主大位！”
韩明、周猛、王大虎、柱子、吴先生、李福……在赵天雄之后一一起身高呼：“我等皆恳请主公接此大位！”
紧接着，王贲在儿子的搀扶下起身。老郡守颤巍巍跪地：“河西郡，所有百姓，受陈公活命之恩，退敌之德。河西，愿奉陈公为北疆之主！”
台下，各郡将领、官员、乡绅代表，一个接一个跪地：
“我等皆愿奉陈公为北疆之主！”
在场百姓皆是跪地高呼：“北疆之主，舍陈公其谁！”
呼声如潮，一浪高过一浪。
但陈知白没有动。他静静地看着台下——那些农人、工匠、商贩，那些真正在北疆土地上生活的人。
一个老农颤巍巍走出来，手里捧着一碗土。那是北疆的土，黑得发亮。
“陈公……”老农跪地，将土碗高举过头，“小老儿没什么能拿得出手的，只有这碗北疆的土。这土里，埋葬着我儿子、我孙子，埋葬着所有为了这片土地牺牲的魂。他们死的时候，神仙没来救，朝廷没来救，千盼万盼，总算是盼到陈公来了。今天这碗土，小老儿代表北疆活着的百姓，求陈公……领着咱们走下去！”
又一个河西的妇人走出来，手里是一件血衣——那是她丈夫在秃鹫岭战死时穿的。
“陈公，我男人死前说，跟着您打狄戎，值了。他说等北疆太平了，让儿子也能安心种田，不用再提心吊胆。”妇人泪流满面，“求陈公……让北疆太平！”
接着是工匠，猎户，马夫……一个接一个，捧着最朴素的东西，说着最真切的话。
台上，周猛缓缓起身。他走到陈知白面前，单膝跪地，解下腰间佩刀——那是野狼谷战后，陈知白亲手赠他的。
“主公。”周猛声音沉厚，“三千弟兄跟我出朔方，只回来四百二十七。他们临死前，没一个后悔的。因为他们知道，他们守的不是哪个朝廷的疆土，是他们自己的家园。”
他抬头，眼中血丝隐现：“这北疆，是弟兄们用命守下来的。能领着北疆走下去的，只有您。周猛愿以此刀为誓，此生此世，追随主公，守北疆，安百姓！”
“唰”的一声，台上所有将领、官员，齐齐跪地。
台下上万军民，山呼海啸：
“请陈公领北疆！”
见此情形，赵拓也是立马跪下高喊：“请陈公领北疆！”
声浪震天，久久不息。
陈知白站在原地，看着跪了满地的人，看着那些朴实的面孔，看着周猛手中的刀，看着老农碗里的土。
他想起之前，自己刚开始还是流民时，在可能被野狗啃食的尸堆里被一个老丈人所救，醒来时饿得发昏，也是老丈人拿出了他的口粮。
他想起夺下黑石城那夜，满城尸骸，鲜血浸透了青石板。
他想起野狼谷战报传来时，自己彻夜未眠，心如刀绞。
这一路来，死了太多人，流了太多血。
但今天，北疆四郡终于要真正一统了。
陈知白深吸一口气，走上前，接过老农手中的土碗，接过妇人手中的血衣，接过周猛手中的刀。
“既然诸位信我，”他声音不高，却清晰传遍全场，“那我陈知白，今日便领下这北疆之责。”
他转身，面向北方——那是狄戎来的方向。
“自今日起，北疆四郡合一，改称‘桃源州’。”陈知白一字一句，“取‘乱世桃源’之意。我要这北疆，从此成为乱世中的一片净土。”
“州治设于原桃源城——那里是我起兵之地，也是北疆新生的起点。”
“我自领‘桃源公’，总摄军政。下设四郡都督：安陵赵天雄，朔方韩明，河西王澈，云中司马延。周猛为镇北将军，统辖全军。”
“另设‘北疆议事会’，每季一会，四郡官员、乡绅、百姓代表共议州政。凡赋税、兵役、民生大事，皆须议事会通过。”
“凡桃源州子民，无论士农工商，皆可入学、可科举、可为官。田亩按新法分配，赋税按新法征收——多占者罚，少地者补。”
一条条，一款款，清晰明白。
台下先是一静，然后爆发出震天的欢呼。
桃源州！桃源公！
这名字，这制度，意味着北疆将彻底脱离旧制，走出一条自己的路。
赵拓在台上听着，心中震撼。他原以为陈知白只是要当个土皇帝，没想到……这是要建一个新天地。
议事，分权，均田，科举——每一条，都在打破世家的垄断，每一条，都在给平民出路。
但奇怪的是，赵拓并不反感。也许是因为叔父那句话：乱世之中，能保住家族传承已是万幸。
也许是因为，他也想看看，这个从流民走到今天的男人，究竟能建起一个什么样的北疆。