马车停在贡院门口，陈砚舟抬脚下车，青衫下摆扫过门槛。他没回头，直接走向入场通道。身后九道身影依次跟上，脚步整齐得像一个人。
主考官坐在阅卷堂里打哈欠。他刚批完一份策论，写的是“农桑为本”，通篇空话，看得他眼皮直跳。他把卷子扔到一边，端起茶杯吹了口气。
“下一个。”
差役递上来十份策论，封面都写着“经世治国”。主考官皱眉：“怎么连题目都不换？寒门书生就这点能耐？”
他随手翻开第一本，开头一句是“仓廪实而知礼节”，老掉牙的套话。他摇摇头，继续往下看。
看到末页时，他愣了一下。
纸上画着一段河道，线条清晰，标注细致，连河床坡度、水流速度都有计算。他以为是考生闲笔，也没多想，顺手放到桌上。
第二本打开，又是“经世治国”，开头不同，但末页又有一段河道图。这回的方向和第一张接得上。
主考官坐直了。
第三本、第四本……每本策论内容各异，有谈赋税的，有讲屯田的，可到了最后一页，全都有半幅水利图。他越看越惊，把十份卷子全摊在桌上，按顺序排列。
图纸拼上了。
一条完整的水渠从京畿西北蜿蜒至东南，贯穿三大支流，途经七座城池。更怪的是，某些拐弯处标注了“火道引线”“膛压测算”“风向校准”等字样，分明不是治水该有的术语。
主考官手指发抖。
他凑近细看，发现图纸沟壑深处藏着极小的结构图——像是某种器械的剖面，有导管、储药室、点火装置。他猛地合上卷子，额头冒汗。
“这不是修河……这是造炮。”
他抬头看向门外。
十名举子已交卷离场，只有陈砚舟还站在廊下，手里拿着折扇，轻轻敲着掌心。他没走，也没说话，就那么站着。
主考官又低头看卷。
图纸拼合处有一道细微金线，像是被什么力量牵引过。他想起前些日子坊间传闻，说有个寒门书生写诗时纸会发光。当时只当笑话听，现在却脊背发凉。
他翻到最后一页，在第十份策论的尾端，发现一行小字：
“欲穷千里目，更上一层楼。”
字迹工整，墨色均匀，像是特意补上的。
主考官念了一遍，觉得不对劲。这诗太熟了，熟得不像这个年纪的人能写出来。可偏偏又找不到破绽。
他站起来，在屋里来回走了三圈。
窗外树影晃动，一道人影贴墙掠过，速度快得几乎看不见。主考官没注意，他满脑子都是那张图。
他抓起笔，在空白纸上照着描了一遍火道结构。刚画完，笔尖突然一颤，墨点落在“点火口”位置。
奇怪的事发生了。
那墨点像是活了一样，顺着线条蔓延开来，竟把整条火道染成了暗红色。他瞪大眼，伸手去擦，墨迹却渗进纸里，擦不掉。
他再看原卷。
没有墨迹蔓延。
只有他这张仿图在变。
主考官后退一步，把笔扔了。
他盯着陈砚舟的名字看了很久，低声说：“这帮人……不是来考试的。”
他转身走到柜前，取出密封匣，准备把十份策论单独封存。手刚碰到匣子，门外传来脚步声。
是差役。
“大人，三皇子派人来问，今天交卷的举子名单。”
主考官手一顿。
“告诉他，一切按规矩办。”
差役应声要走，又被叫住。
“等等。”主考官从十份卷子里抽出一份，“把这个送去礼部尚书府，就说……有错字要核对。”
差役接过卷子离开。
主考官看着空了一角的桌面，忽然笑了下。
“陈砚舟啊陈砚舟，你真当我不知道这图是谁画的？”
他重新坐下，提笔在纸上写：“十杰策论，图文合一，疑涉军机，暂扣待查。”
写完，他把纸压在砚台底下。
外面，陈砚舟还在等。
他等了半个时辰，直到所有考生都走光了，才慢悠悠走上前，对守门官说：“我落了东西在考舍。”
守门官放行。
他走进自己的号舍，从袖中掏出一块炭条，在墙上写下四个字：“火已点着。”
写完，他用袖子一抹，墙灰落下，字迹消失。
他走出贡院，迎面撞上李明辉。
“你还不走？”李明辉问。
“等一个消息。”陈砚舟说。
“什么消息？”
“有人拆了我的局，还是……顺了我的路。”
李明辉不懂。
陈砚舟也不解释，只说：“你回去睡吧，明天早朝会有热闹。”
李明辉走了。
陈砚舟站在街边，看见一只信鸽从皇城方向飞来，落在对面屋檐。
他数了三下。
鸽子展翅，飞向城南。
他转身往回走，路过一家茶馆。里面有人在说今天的考试。
“听说主考官把十份卷子锁起来了。”
“为啥？”
“说是图对上了，还能冒烟。”
“放屁，纸怎么会冒烟？”
“你不信？刚才差役说，其中一份卷子自己烧了个角，边缘焦了，可别的地方一点事没有。”
陈砚舟笑了笑，继续走。
他回到小院，推门进去。屋里没人，桌上留着一张纸条：“西仓账册已送，南库清点完毕。”
他把纸条烧了。
火光中，灰烬飘起，隐约拼出两个字：**快了**。
他吹灭余火，躺下睡觉。
同一时间，主考官正在灯下重看那十份策论。
他把每一页都对着烛光照，想找夹层或暗记。翻到第七份时，纸面突然泛起一层微光，像水波一样荡开。
他吓了一跳，差点把卷子扔了。
光持续了三秒，消失。
他再看，纸上多了几行小字，像是被人用极细的笔写上去的：
“火器非恶，恶在执火之人。若无防，不如先燃。”
字很快褪去。
主考官坐在椅子上，久久不动。
第二天清晨，礼部尚书府。
差役送来一封急报。
尚书打开一看，是主考官的手书：“十杰策论合图现异象，恐涉天机，恳请面圣。”
下面附着一张临摹的图纸。
尚书盯着图纸看了半天，忽然叫人：“备轿！去宫里！”
他出门时，轿子还没抬稳，一脚踩空，摔在地上。
旁边仆人扶他起来。
他顾不上疼，只说：“快！赶在早朝前！”
轿子抬起，一路狂奔。
皇宫内，钟声响起。
早朝即将开始。
陈砚舟躺在床上，听见钟声，睁开眼。
他坐起来，喝了口冷茶。
外面传来马蹄声，由远及近。
他走到窗边，看见一队禁军骑马冲过街道，直奔贡院方向。
他点点头。
“来了。”
他拿起折扇，走出门。
街上行人开始聚集，议论纷纷。
有人说贡院昨夜闹鬼，试卷自己飞起来拼成一张图。
有人说主考官疯了，抱着卷子大喊“天降兵法”。
还有人说，三皇子一大早就去了礼部，脸色铁青。
陈砚舟听着，嘴角微扬。
他走进一家早点铺，要了碗豆浆。
老板端上来，手有点抖。
“您害怕？”陈砚舟问。
“不怕。”老板说，“我就怕错过大事。您说，今天会不会有人被押进大牢？”
陈砚舟喝了一口豆浆。
“不会。”他说，“今天只会有人，升官。”