陈砚舟把最后一份策论放进竹筒，盖上铁皮封口。他没吹灯，也没躺下。油灯烧得正旺，火苗直挺挺地立着，像一根不肯低头的笔。
他知道今晚不会太平。
对面屋顶的烟头熄得太早了。那人本该盯到三更，可子时刚过，光就灭了。这不对劲。他给暗探留的那副碗筷还摆在檐下，热汤早就凉透，风一吹，勺子晃了一下。
他坐在桌边，手伸进袖子，摸到了半枚冰凉的青铜虎符。这是昨天灰衣人送来的，说是公主亲手交出的信物。他没多问，只点头。现在，这东西贴着他手腕，像块烙铁。
窗棂响了一下。
不是风吹的那种颤动，是被人从外面轻轻推开的声音。一块瓦片滑落，砸在屋檐下的木阶上，碎了。
陈砚舟不动。
下一秒，一个人影从窗外翻进来，灰衣蒙面，动作快得像一道影子。他落地不声，直接扑到桌前，将一张折叠的纸塞进陈砚舟手里。
“公主截获密信。”灰衣人压低声音，“北漠叛将与三皇子歃血为盟，约在雁门关外夜启边门，借兵清君侧。”
陈砚舟迅速展开纸页。字迹潦草，但盖着北漠军驿的暗印。最下方四个小字让他瞳孔一缩：**雁门夜启**。
他还想问什么，头顶瓦片突然炸开！
三道黑影从破洞跃下，刀光直取咽喉。
陈砚舟没有后退。他猛地站起，借案几一撑，整个人腾空而起，右手甩出虎符，精准嵌入墙壁雕纹的凹槽。
“咔！”
一声闷响，地面震动。砖石错位，一道石门从厅中缓缓升起，露出向下的阶梯。一股陈年的土腥味冲了出来。
“走！”他大喝。
门后早已列队的十杰立刻起身，按事先安排分三路冲向密道。有人背着竹筒，有人提着包袱，脚步整齐，毫无慌乱。
暗卫首领一刀劈空，怒吼一声，转身追来。可刚踏出两步，头顶横梁落下铁网，将入口暂时封锁。另一侧墙缝弹出机关弩箭，逼得两人后退。
陈砚舟站在密道口，看着最后一名举子消失在台阶尽头。他从怀里掏出那张密函，走到火盆边。
火焰跳了一下。
他把纸扔进去。
火光瞬间腾起，映得他脸发红。他盯着燃烧的字迹，直到最后一个角卷曲变黑。
“烧了这条线。”他开口，声音不大，却清晰，“看他们怎么咬钩。”
暗卫首领被铁网拦住，眼睁睁看着密函化成灰。他怒极，挥刀砍向铁链，火星四溅。
陈砚舟低头，从虎符嵌槽里抠出残片。青铜边缘有细微裂痕，像是被人硬掰开过。他记得慕容昭宁说过，另一半在叛将手中。
现在，敌人以为他丢了证据。
其实他根本没打算留着。
火盆里的灰烬飘起一点，落在他鞋面上。他没拍，只是把虎符残片收进袖袋。
外面传来马蹄声，由远及近。
应该是萧景珩的人来了。说不定还带了兵，准备围客栈抓“通敌逆党”。
他笑了笑。
你们不是想查我勾结北漠吗？好啊，我现在连密函都烧了，人也跑了——你们猜我去哪儿了？
他转身走进密道，顺手拉下墙边的铜环。石门缓缓闭合，最后一丝光被吞没。
黑暗中，他脚步没停。
阶梯很窄，只能容一人通行。空气潮湿，但不闷。每隔十步，墙上就有一个小孔，透进微弱的风。这是前朝驿道的逃生通道，废弃多年，没人记得。
他数着步子，走了约三百步，前方出现岔路。左边标着“东城水门”，右边写着“贡院地库”。
他选了右边。
刚走几步，身后传来撞击声。
有人在撞石门。
力道不小，但机关是铁石结构，没那么容易破。他继续往前走，耳朵听着动静。
撞了十几下，停了。
接着是说话声，压得很低。
“跑了？”
“密道通哪儿？”
“查不到。图纸早没了。”
“那就守外面。他总得出来。”
陈砚舟嘴角一扬。
你们守吧。
他从怀里摸出一支蜡烛和火折子，点燃。昏黄的光照出前方墙面，上面刻着一行小字：“**若逢绝境，焚诗引路**”。
这是他三天前让人刻的。
他没点诗，而是继续走。
又过两百步，通道变宽。一处小室出现在右侧，门虚掩着。他推门进去。
屋里有张石桌，桌上放着一个布包。他打开，是十套平民衣服，还有一张新的路线图。
他换上粗布衣，把青衫叠好塞进角落。出门时，顺手把蜡烛吹灭。
再往前，通道开始上升。坡度渐陡，空气也新鲜起来。终于，前方出现一道木板封口。他伸手推了推，纹丝不动。
他敲了三下。
上面安静了一瞬。
然后，“吱呀”一声，木板被掀开。一只戴手套的手伸下来。
他抓住，爬了上去。
外面是条窄巷，天还没亮。巷口站着两个人，一高一矮，都披着斗篷。
高个子摘下面巾，露出慕容昭宁的脸。
“你总算出来了。”她说，“我在城西等了半个时辰。”
“让他们多等会儿不好？”陈砚舟拍拍身上的灰，“热闹才刚开始。”
矮个子是灰衣信使，低声说：“东城门已加岗，西市码头有船接应。但……三皇子调了巡防营，正在搜查所有出城车辆。”
陈砚舟点头。“那就不出城。”
“嗯？”
“我们去贡院。”
慕容昭宁皱眉。“贡院明天才开考，现在进不去。”
“谁说要进去了？”他笑了，“我是去‘被抓’的。”
两人愣住。
“你疯了？”
“我没疯。”他从怀里掏出那半枚虎符，放在掌心，“他们不是想抓我把柄吗？好，我现在就站到贡院门口，大声说自己收到北漠密函，然后当众撕了它。”
“然后呢？”
“然后等他们来抓我。”他把虎符收好，“只要我进了天牢，就能见到一个人——礼部那个被关的小吏。他袖子里有银白碎布，和昨晚刺客的一样。”
慕容昭宁盯着他。“你是故意让他们发现密道的？”
“不然呢？”他说，“我不跑，他们不信；我跑一半，他们半信半疑；我主动露面，他们才会全力追查。等他们把注意力全放在我身上，十杰正好分散行动。”
他抬头看天。
东方泛白，云层厚实。
“今天会试。”他说，“我得赶在开考前，把饵撒出去。”
慕容昭宁沉默片刻，忽然抽出软剑，在他手臂划了一道。
血立刻涌出来。
“你干什么？”
“做点真东西。”她抹了把血，涂在他衣领上，“你去贡院时，得像刚打完一架。”
陈砚舟看着伤口，没吭声。
灰衣信使递来一条染血的布条，说：“已经安排好了。有个醉汉会在贡院门口闹事，骂你通敌。你只要动手，巡城司就会介入。”
“很好。”他把布条缠上手臂，“记住，别让任何人伤我。我还要靠这身伤，进天牢见人。”
三人走出小巷。
街角炊烟升起，早点摊开始支锅。
陈砚舟走在前面，脚步平稳。
他没回头看。
但手指在袖中轻轻摩挲着虎符残片。
就像在数敌人的命。