清晨的阳光刚刚洒落在普雷顿富人区的林荫道上，空气中还带着一丝凉意。
街道上行人不多，偶尔有几辆悬浮车低空掠过，发出轻微的嗡鸣。
香奈美的演唱会预热演出刚刚结束，她在中心广场的歌声依旧回荡在梅瑞狄斯耳边。
站在富人区的一条安静小道上，梅瑞狄斯靠在“琥珀光咖啡馆”的外墙上，手里握着两杯咖啡——一杯加浓黑咖，一杯基础浓度，都不加奶。
刚才站在钟楼上，梅瑞狄斯亲眼看着香奈美的演出点燃了人群的情绪。现在，她一边等令，一边听着通讯器里传来的怒吼。
“……艾卡这死丫头，老大你讲点理啊！难道我是后妈生的嘛，每次你都要迁就她！米雪儿走就走呗，她一个欧泊的人跟我们有什么关系啊！艾卡她到底是普雷顿人还是纽特朗人啊！！！！”
梅瑞狄斯皱着眉把通讯器拿远了些，眼神却一直盯着街道尽头。
终于，她看见了令的身影。他穿着那件标志性的深色风衣，步伐稳健地走来，脸上带着清晨特有的冷静与克制。
“好了好了，知道了。你先慢慢享受在浴室的独处时光，我有事先挂了。”梅瑞狄斯忍住火气潦草的安慰了明，随即按下通讯器的挂断键，把一杯咖啡递给走来的令。
“谢谢。”令接过那杯基础浓度的咖啡，轻轻抿了一口，“你还记得我不加奶。”
“当然，”梅瑞狄斯扬起嘴角，“你总说咖啡是清醒的代价，而清醒，不该被奶盖掩盖。”
令没说话，只是点头，两人并肩站在咖啡馆外，沉默地喝着咖啡，仿佛只是两个普通的上班族，在晨光下等待着一天的开始。
但她们都知道，今天不是普通的一天。
“走吧。”梅瑞狄斯把空杯扔进回收箱，语气恢复了冷静，“该去欧泊那边了。”
令一边扣上风衣的领口，一边皱眉，“香奈美是不是刚演唱完？我刚才来的路上听见她在中心广场那边的麦克风声挺大的，预热还算顺利？”
“嗯。”梅瑞狄斯的鼻音平静又带有一丝丝的暧昧，“我在钟楼上看的，富人区那边的民众对于香奈美的歌声还是很满意的。这样的话，我们两天后作战就没有太大的后顾之忧了。毕竟香奈美已经在人们的心中埋下了希望的种子。”
令听到梅瑞狄斯满意的答复，也没多说别的，只是点了点头，随即把话题转向了更现实的问题：
“那我们跟欧泊那边的和谈，明知道吗？”
梅瑞狄斯闻言，眉头微微一皱，随后翻了个白眼：“你没听见她刚才电话里杀猪的叫声吗？”
“她又炸了？”令忍不住笑了一声。
“听说米雪儿要走了，艾卡去飞艇场送她去了，明气得在浴室里骂街呢。”梅瑞狄斯语气无奈，“这种去跟欧泊和谈的事，还是别告诉她了。就她这还在气头上的情绪，告诉了她，不是得耽误了计划？”
“也对。”令点了点头，“她现在要是知道我们要跟欧泊谈合作，怕是能当场拆了指挥室。”
“可不是。”梅瑞狄斯叹了口气，“她现在对欧泊的抵触情绪已经不是单纯的敌意了，而是……某种更深的不信任。我甚至怀疑，她早就知道些什么，但没说。”
两人边走边谈，一边分析着即将面对的局面。令始终保持着那种冷静而略带警惕的态度，而梅瑞狄斯则显得更加老练，像是早已习惯了在刀尖上跳舞。
抵达欧泊基地后，两人被引至一间布置简洁但戒备森严的会议室。普雷顿本地的欧泊武装代表——雷欧中校已等候多时。他没有施罗德那种咄咄逼人的气场，但眼神中却藏着更细腻的算计。
当令走进会议室的那一刻，空气仿佛凝固了一瞬。雷欧和他的副官们显然没料到，这位被欧泊通缉、曾经是“机密保障部”关键人物的令，竟然会亲自登门造访。
短暂的沉默后，雷欧才缓缓开口：“令……您的到来，确实出乎意料。”
“我知道。”令语气平静，目光直视雷欧，“但我们现在有共同的敌人。”
梅瑞狄斯则轻松地靠在椅背上，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“怎么，是不是要给我俩一块抓回欧泊总部请赏啊？我觉得欧泊的人还没蠢到这个地步吧。”
雷欧没有立刻回应，而是意味深长地看了她一眼：“梅瑞狄斯博士，您曾经是欧泊空间理论部的高级研究员，我们当然知道您不是普通人。至于令……我们只是没想到他会冒这个险与您一同前来。”
“冒险？”梅瑞狄斯轻笑一声，“我们是来谈合作的，不是来谈通缉令的。你们现在的处境，可不比我们好多少。”
雷欧点头：“那么……请您开门见山指教一二吧。”
梅瑞狄斯随即坐直了身子，语气转为坚定：“关于这次异形入侵的战略，我需要更多的作战空间，尤其是柯西街区的部分控制权。那片区域是整个普雷顿的关键战略节点，如果我能调度那里的资源和防御部署，我有信心守住这座城市。”
雷欧眉头微皱，但没有立刻反驳：“柯西街区目前是我们欧泊本地部队的物资中转站，贸然移交恐怕需要总部的授权。”
“那就去申请。”梅瑞狄斯语气不带感情，“如果你愿意在这场战役中做旁观者，我也不介意独自扛下防守责任。但如果打赢了……我希望贵部能减少在柯西街区对我们剪刀手物资的拦截。”
雷欧沉吟片刻，最终露出一丝意味深长的微笑：“我们会考虑的，博士。”
会议即将结束，梅瑞狄斯却并没有起身离开，而是缓缓地靠在椅背上，目光扫过雷欧和他的副官们。她语气轻松，却带着一丝不容忽视的压迫感：
“雷欧中校，我知道你是个聪明人。我也知道你对施罗德的态度……并不完全是盲从。”
雷欧没有回应，只是微微挑眉。
“所以我想提醒你一句，”梅瑞狄斯的声音低沉而清晰，“有些话，不一定要立刻告诉施罗德。比如说……我这次来谈合作的细节，或者我提出对柯西街区的控制要求。毕竟，普雷顿不是欧泊的大本营，而施罗德……也不是无所不能。”
她顿了顿，眼神中闪过一丝算计的光芒：
“我了解他现在的处境。他如果在欧泊内部处理不好某些事，别说‘欧泊之眼’的位置保不住，连纽特朗的高层都不会再支持他。这场防御战，我不只是在为普雷顿打，也是为了让他能在欧泊的帮派斗争中获得一丝喘息。如果他在这种紧张的局面下不愿意领我这个人情，那就不是剪刀手倒霉，而是他施罗德将走向穷途末路。”
雷欧的神色微微一变，显然听出了这番话的分量。
“当然，”梅瑞狄斯最后站起身，语气又恢复了轻松，“你们可以随便说，我也不会拦着。但别忘了，我也有我的后手。如果欧泊真想围剿剪刀手……那也得先问问，你们有没有那个本事。”
她与令一同走出会议室，身后是沉默的欧泊军官们。
会议结束后，雷欧立刻拨通了纽特朗总部的加密通讯频道，向施罗德汇报了情况。
“以上，就是梅瑞狄斯的全部需求。队长，关于柯西街区部分控制权的问题，您看......
“很好。”施罗德听完后露出一丝冷笑，“让她去打头阵，我们观察她的动向。你尽可能把柯西街区中转站内的资源先运走一些，给她留下少部分资源任她折腾。等她真的守住了普雷顿，再让她尝尝什么叫‘胜利的代价’。”
他顿了顿，语气一沉：“不过她说得对，我现在的处境也不稳。你那边不必轻举妄动，我会适当增兵普雷顿，表面上配合她的部署，但雷欧，你只要守住自己的地盘就好。城南富人区，交给你了！”
“是。”雷欧回应。
剪刀手基地
回到基地的二人在处理完当下的所有事后决定跟明学习摸鱼精神，溜进娱乐室里面享受片刻的闲暇。
“你觉得雷欧会把我们提出的条件全告诉施罗德？”令摘下听着音乐的耳机问向梅瑞狄斯。
梅瑞狄斯轻笑：“当然会，他不是那种会拿自己前途开玩笑的人。他知道什么该说，什么不该说，但最终都会说。”
“那你为什么还敢说那番话？”
“因为我相信施罗德现在的注意力不在我们身上。”梅瑞狄斯靠在椅背上，眼神深邃，“他在内部的斗争中已经焦头烂额了，而我，只是给他提供了一个可以建功立业的机会。”
“也就是说，”令挑眉，“你是在利用他？”
“不，”梅瑞狄斯嘴角微扬，“是我们在互相利用。”
欧泊总部，施罗德办公室
施罗德挂断通讯后，站在窗前，目光落在远处的天际线。他的嘴角浮现出一丝冷笑。
“如意算盘打到我这来了，亲爱的梅瑞狄斯博士，还有...令，你现在还真是逍遥啊...”
他转身对身旁的副官下令：“通知机密保障部，准备行动。五个人，全部出动。”
“是，长官。”