那是一头林阳从未见过的生物。它看起来像是一头放大版的豹子，体长超过四米，肩高近两米，浑身覆盖着暗蓝色的皮毛，皮毛上点缀着银白色的斑点，如同夜空中的星辰。最奇特的是它的眼睛——那是一对完全由星光构成的眼眸，没有瞳孔，只有旋转的星云。
“星纹豹。”姜穗低声说，语气中带着惊讶，“根据古文献记载，这是一种只存在于高浓度星辰能量环境中的幻想生物。它的皮毛能吸收星光，斑点会随月相变化。但这头……它的眼睛已经星辰化了，这意味着它至少活了三百年以上。”
星纹豹没有立刻攻击，它只是站在那里，用那双星云眼眸审视着众人。它的姿态优雅而从容，仿佛这片山林的主人在打量闯入者。
“它好像……没有敌意？”韩知予不确定地说。
“不。”林阳缓缓摇头，“它在评估我们的实力。看它的前爪。”
众人这才注意到，星纹豹的右前爪微微抬起，爪尖闪烁着寒光。而它的脚下，地面上的岩石出现了几道深深的切痕——那是它无意识间用爪尖划出来的。
“小心，它的爪子能轻易撕裂岩石。”凌清清举起了冰晶长弓。
星纹豹似乎察觉到了众人的戒备，它低吼一声，声音中带着星辰震动的质感。然后，它动了。
速度快得惊人！
几乎是一瞬间，星纹豹就跨越了三十多米的距离，直扑队伍最前方的林阳。它的身影在空中留下一串星光残影，爪尖带着撕裂空气的尖啸。
“闪开！”林阳低喝，同时身体向后急退。
凌清清的反应更快，三支冰箭几乎在星纹豹启动的同时射出，精准地封住了它的前进路线。星纹豹在空中优雅地扭身，爪尖一挥，三道星光刃飞出，将冰箭击碎。
但这一耽搁，给了其他人反应时间。
柳如烟的火焰如长鞭般抽向星纹豹，李思怡的藤蔓从地面暴起，试图缠绕它的四肢。韩知予让天马小白从侧面发起冲锋，雪鹰小狼则从空中俯冲而下，利爪直取星纹豹的眼睛。
星纹豹发出一声愤怒的咆哮，身上的星斑突然大亮。一股星辰能量爆发开来，形成了一圈淡蓝色的冲击波。
火焰被震散，藤蔓被撕裂，天马小白和雪鹰小狼被冲击波掀飞出去。只有林阳，在冲击波袭来的瞬间，身上浮现出土黄色的光芒——那是玄武小黑的防御之力。
冲击波撞在土黄色光罩上，激起一圈圈涟漪，但未能突破。
星纹豹眼中星云旋转加速，显然对这个能挡住它一击的人类产生了兴趣。它不再攻击其他人，而是将全部注意力集中在林阳身上。
“它盯上你了。”柳如烟喊道，“林阳小心！”
林阳没有回答，他全神贯注地盯着星纹豹。通过刚才的交手，他已经大致判断出这头生物的实力——相当于凝源境巅峰，但因为星辰能量的特殊性，实际战力可能接近贯通境初期。
一对一的话，他有信心击败它。但没必要。
“清清，限制它的移动。”林阳下令，“思怡，准备束缚。如烟，蓄力大招。韩知予，让小白和小狼骚扰。周天穹，找机会用风刃攻击它的关节。沈婉笛，准备致命一击。”
简洁而清晰的指令。众人立刻执行。
凌清清双手按在地面，寒冰从她掌心蔓延开来，迅速覆盖了周围三十米的地面。冰层不仅光滑，还生长出无数冰刺，极大地限制了星纹豹的移动。
李思怡的藤蔓再次从地面涌出，这一次更加粗壮，表面还覆盖着一层木质铠甲。数十根藤蔓如蟒蛇般缠向星纹豹。
柳如烟闭上眼睛，双手在胸前合拢，一朵赤红色的火莲在她掌心缓缓绽放。火莲每转动一圈，温度就升高一分，周围的空气都开始扭曲。
韩知予指挥天马小白和雪鹰小狼发动骚扰攻击，一左一右，不断逼迫星纹豹改变位置。周天穹则游走在战场边缘，手中的风刃压缩到极致，寻找着最佳出手时机。
沈婉笛消失了，完全融入了环境的阴影中。
星纹豹感到了危机。它咆哮着，身上的星斑疯狂闪烁，星辰能量在它体表凝聚成一层星光护甲。它想要突破冰层，想要撕裂藤蔓，想要逃离这个逐渐形成的包围圈。
但太迟了。
“就是现在！”林阳喝道。
周天穹出手了。三道压缩风刃呈品字形射出，精准地命中星纹豹的右后腿关节。星光护甲被撕裂，风刃切入血肉，星纹豹发出一声痛吼，动作一滞。
这一滞，就是致命的破绽。
李思怡的藤蔓趁机缠绕而上，将星纹豹的四肢牢牢束缚。凌清清的冰层蔓延到它身上，开始冻结它的关节。柳如烟手中的火莲终于完全绽放，她睁开眼睛，眼中燃烧着火焰。
“炎莲·绽放！”
火莲脱手飞出，在空中迅速膨胀，化作直径三米的巨大火球，轰向被束缚的星纹豹。
星纹豹眼中闪过一丝绝望，然后是一丝决绝。它张开嘴，口中凝聚出一颗拳头大小的星辰光球——那是它全部的生命精华。
然而，就在它即将吐出光球的瞬间，一道阴影从它身后的影子中浮现。
沈婉笛。
她手中的匕首无声无息地刺入星纹豹的后颈，精准地切断了它的神经中枢。星纹豹眼中的星光瞬间黯淡，口中的星辰光球失去控制，化作点点星光消散在空气中。
庞大的身躯轰然倒地。
战斗结束了，从开始到结束，不超过三分钟。
众人围了上来，看着地上渐渐失去生机的星纹豹。它的皮毛依然美丽，那些星斑在阳光下闪烁，但那双星辰眼眸已经彻底黯淡。
“可惜了这么美丽的生物。”李思怡轻声说。
“生存竞争，没有对错。”林阳平静地说，“不过它的皮毛和晶核应该很有价值。姜穗，你能处理吗？”
姜穗点点头，从研究箱中取出工具：“星纹豹的皮毛是顶级符文材料，晶核蕴含纯净的星辰能量，骨骼和利爪也可以制作武器。给我二十分钟。”
在姜穗处理星纹豹尸体的时间里，其他人原地休整。林阳走到星纹豹最初出现的位置，发现那里有一个隐蔽的巢穴，巢穴中有几块散发着星辰能量的矿石。
“星辉石。”凌清清捡起一块，矿石在她手中闪烁着柔和的光芒，“蕴含星辰源能，可以用来修炼或作为能源。这些应该是星纹豹的收藏。”
林阳将矿石分给众人，自己留下最大的一块。他能感觉到，这块矿石中的星辰能量对小红的成长很有帮助。
二十分钟后，姜穗完成了处理。她将星纹豹的皮毛折叠收好，晶核则用特制的容器保存。此外还有一些利爪和牙齿，都是不错的材料。
“继续前进。”林阳看向不远处的山脉顶峰，“距离山顶应该还有两公里左右。”
队伍再次出发。接下来的路程相对顺利，没有遇到其他强大生物。随着海拔继续升高，植被越来越少，裸露的岩石越来越多。空气中的星辰源能已经浓郁到肉眼可见的程度，淡蓝色的能量雾气在山间缭绕。
终于，在正午时分——淡金色太阳升至最高点时——他们抵达了山脉之巅。
山顶是一个直径约百米的平台，平台中央，矗立着一座保存完好的石质祭坛。祭坛呈圆形，分为三层，每一层都刻满了密密麻麻的星辰符文。祭坛顶端，悬浮着一枚拳头大小的晶体。
那晶体呈多面体结构，通体透明，内部仿佛封存着一片微缩的星空。无数光点在晶体中缓缓旋转、流淌，散发出令人心悸的能量波动。
星辰晶核。
队伍的第一枚晶核，就在眼前。
然而，祭坛周围，站着三个人。
那是三名穿着欧罗巴神圣同盟服饰的年轻男女。为首的是一名手持华丽法杖的金发少女——正是之前在营地外见过的那位“圣光之女”艾琳娜·冯·霍亨索伦。她左侧是一名身穿银色骑士甲胄的棕发少年，右侧则是一名披着深蓝色法师袍的黑发少女。
双方几乎同时发现了彼此。
气氛瞬间凝固。
艾琳娜的目光扫过林阳等人，最终停留在林阳身上。她的眼中闪过一丝惊讶，然后是警惕。
“龙国的朋友。”艾琳娜开口，用的是流利的中文，声音空灵悦耳，“看来我们也得到了同样的指引。”
林阳平静地看着她，又看了看祭坛上的晶核：“看来是这样。”
“那么问题来了。”艾琳娜微微一笑，笑容优雅却带着不容置疑的强势，“晶核只有一枚，而这里有两支队伍。你们觉得，该怎么办呢？”
山顶平台上，两拨人隔着祭坛对峙。星辰晶核悬浮在祭坛顶端，散发着迷人的星光，但此刻所有人的注意力都不在那枚晶核上，而是在彼此身上。
艾琳娜·冯·霍亨索伦手持法杖，金色的长发在山顶的微风中轻轻飘动。她的眼神平静，但法杖顶端凝聚的光芒显示出她随时准备战斗的姿态。她身边的骑士少年右手按在剑柄上，身体微微前倾，如同一头蓄势待发的猎豹。而那位法师袍少女则低声吟唱着咒语，周围的空间开始泛起涟漪。