送走面色铁青的李主簿和强作镇定的赵老板，农庄前院的气氛并未轻松多少。围观的村民和工人们交头接耳，窃窃私语中混杂着担忧与好奇。王爷？他们东家捡回来的那个冷面煞神，竟是位王爷？
林潇渺转身，目光平静地扫过众人，拍了拍手：“好了，热闹看完了，该干嘛干嘛去。豆腐坊今天第三批点卤时间要到了，酿酒坊的曲料该翻了，基建组西边那段水渠的收尾今天必须完成。各组长盯好自己的KpI，晚点我要查进度。”
她语气寻常，仿佛刚才只是赶走了两只聒噪的麻雀。这份镇定感染了众人，大家逐渐散去，各自忙碌，只是眼底多了几分与有荣焉的底气——咱们农庄，可是有王爷坐镇的！
书房内，林潇渺、玄墨、苏夫人、阿豹，以及新提拔的账房先生周文远（前落魄书生）和负责生产的组长王铁头（前山贼小头目）围坐。
“李言不会善罢甘休。”玄墨率先开口，指尖无意识摩挲着茶杯边缘，“他那般灰溜溜走了，定觉大失颜面。此人出身州府小吏家族，攀附的是现任滁州知州的门路，最是记仇又擅钻营。他不敢明着对我如何，但给农庄下绊子、找麻烦，方法多得是。”
周文远面带忧色：“东家，王爷，咱们的‘潇潇牌’如今在县里和附近几个镇子销路正好，但铺往州府的渠道，少不得要与官府打交道。李言若在税赋核查、货物通行、市集摊位等琐事上刁难，虽是小麻烦，积少成多也耗神费力。”
王铁头则一拍桌子，匪气未脱：“怕他个鸟！咱现在兵强马壮，兄弟们也不是吃素的，他敢使阴招，咱就……”
“就打上门去？”林潇渺睨了他一眼，“然后给人递刀子，告我们一个聚众闹事、冲击官府？铁头，你现在是生产组长，不是山大王。解决问题，要靠脑子，靠规矩，靠实力，不是靠拳头。”
王铁头讪讪闭嘴。
“文远顾虑得是。”林潇渺沉吟，“但我们也不能因噎废食。州府市场必须打开，那是我们筹集资金、扩大影响力的关键。李言的刁难，预料之中。对策么……”她看向玄墨，“‘王爷’这块招牌，既然亮了，就不能白亮。我需要你写几封信。”
“写给谁？”
“你在滁州军中的旧部，哪怕只是些许香火情；你在京中或许还能联系上的、不那么敌对的文官；还有，本地任何可能对知州有影响力、或与李言不和的多绅。”林潇渺思路清晰，“信不用多说，只提你在此处‘静养’，经营些田产聊以度日，偶有地方小吏滋扰，不甚其烦。点到为止即可。”
玄墨挑眉：“借势压人？”
“是合法利用资源，进行风险对冲。”林潇渺纠正，“我们不主动惹事，但也得让人知道，我们不是毫无还手之力的软柿子。同时，农庄自身要更快地强起来。铁头，新招的工人培训抓紧，尽快形成生产力。文远，我们的账目、契约、往来单据，务必清晰规范，不留任何把柄。产品质量要再上一个台阶，口碑是我们最好的护身符。”
她顿了顿，看向苏夫人和阿豹：“苏姨，春草，庄内的防卫和人员排查要更细致。李言或者赵老板，可能收买或安插眼线进来。阿豹，护卫队的训练加强，尤其要演练应对小规模骚乱、宵小潜入、火灾等意外情况的预案。”
众人领命，感觉肩上的担子更重，却也目标明确。
会后，林潇渺亲自去巡视扩建中的工坊区。按照规划，这里将新建一个更大的复合工坊（整合豆腐、酱油、酱菜等生产），一个标准化仓库，以及一小片研发试验田。
工地上热火朝天。新招募的流民和短工在老师傅带领下，挖地基、夯土墙、架房梁。王铁头的大嗓门在四处回响：“那边！砂浆稠度不对！加水！说你呢，李二狗，墙线歪了，拆了重砌！今天不把这面墙砌完，晚饭扣工分！”
林潇渺对王铁头的粗暴管理方式略有微词，但不可否认，效率极高。她正查看新设计的通风排烟系统图纸，忽听不远处传来一阵喧哗和惊叫。
“塌了！小心！”
“快来人！底下有人！”
林潇渺心头一紧，疾步过去。只见一处正在挖掘的窖坑边缘发生小范围塌方，两名工人被滑落的泥土埋到腰部，正惊慌挣扎，旁边几人试图营救，但土质松软，不敢用力。
“别乱挖！”林潇渺喝止，“去找木板和粗木棍来！快！”
她一边指挥旁人取来工具，一边仔细观察塌方处土质。“这颜色……不对劲。”靠近底部的土层，呈现一种不自然的灰黑色，与她之前勘察时的黄色壤土不同，还散发着一股极淡的、类似铁锈和霉味混合的气息。
此时，玄墨闻讯也赶了过来，见状便要跳下去直接救人。
“等等！”林潇渺拉住他，迅速从怀里（实则是空间）摸出两副简陋的口罩（浸过药汁的厚布），“戴上。这土可能有古怪。”
在木板支撑和众人协力下，两名工人很快被救出，所幸只是擦伤和惊吓。林潇渺却蹲在坑边，用树枝小心拨开那些灰黑色的泥土。
“这是什么？”玄墨也注意到异常。
林潇渺用布包起一点，仔细闻了闻，又捡起一块夹杂其中的、硬邦邦的黑色碎石。碎石表面有蜂窝状孔洞，入手颇沉。
“像是……某种矿渣？但又不像普通的煤渣或铁渣。”她蹙眉。农庄地下怎么会有这东西？看深度，起码埋了数十年甚至更久。
她忽然想起，买下这片荒地时，地契附注里似乎提过一句，百年前这里曾有个小型的官营“冶铁所”，后来因故废弃。难道这是当年留下的废弃物？
“先让人把这片区域围起来，暂停挖掘。工人接触过这土的，下工后都用皂角和艾草水仔细清洗。”林潇渺吩咐道，将黑色碎石收好，“我去查查资料。”
回到书房，林潇渺翻出当初那张简陋的地契和附带泛黄文书。文书上确有模糊记载：“……景和三年，撤西山冶铁所，徙匠户于州府。其地遗有废渣，深掩之，勿令近水源。”
景和三年？那是七十多年前了。只说掩埋废渣，未说明是什么矿渣，为何要“勿令近水源”？难道有污染？
她又想起守山人长老给她的古籍抄本中，似乎有一卷提到过本地山川物产与古老传说。翻找出来，逐页细看。其中一篇提及“西山有异矿，色黑质重，古称‘厌铁’，伴生秽气，可蚀金铁，伤地脉，炼之难成器，多弃之。”
厌铁？蚀金铁？伤地脉？
林潇渺心中一动，拿起那块黑色碎石，又取出玄铁短剑，用剑尖轻轻划了一下。嗤——一声轻响，剑尖与碎石接触处，竟冒起一丝几乎看不见的淡淡灰气，而剑尖的光泽似乎黯淡了极其细微的一丝。
她吃了一惊。玄铁虽非神兵，也是百炼精钢，竟被这石头“蚀”了？
这绝不是普通矿渣。古籍提到“伴生秽气”、“伤地脉”，结合其腐蚀特性，让她莫名联想到了“暗渊”所追求的污秽力量，以及“归墟之眼”附近可能存在的侵蚀性能量。
难道这废弃的“厌铁”矿渣，与那些污秽力量有某种关联？还是说，仅仅是一种具有强烈腐蚀性和污染性的稀有矿物？
她需要更多样本和分析。但直觉告诉她，这东西不祥，需谨慎处理。
是夜，林潇渺仍在灯下研究碎石和古籍，试图找出安全处置或利用（如果可能）的方法。玄墨则在另一侧翻看他昔日部属和京中旧友的回信。信使今日傍晚刚到，带回了几封措辞各异的回函。
突然，窗外传来极轻微的“嗒”一声，似石子落地。
玄墨瞬间抬眼，手已按上剑柄。林潇渺也警觉地吹熄了靠近窗户的油灯。
片刻，窗户被无声推开一道缝，一个低沉沙哑、略显陌生的声音传来：“林庄主，玄墨将军，深夜冒昧，并无恶意。可否容老朽进屋一叙？”
林潇渺与玄墨对视一眼。能无声潜入防卫加强后的农庄，直抵书房窗外，绝非寻常人物。
“阁下何人？”玄墨冷声问，身形已悄然挡在林潇渺侧前方。
“受故人之托，前来传讯，兼有一物相赠。”窗外人道，“故人姓‘影’，行七。”
影七？林潇渺心中微震。老君山一别后，再无音讯的影卫首领？
她对玄墨微微点头。玄墨戒备着，上前缓缓打开窗户。
一个穿着深灰色夜行衣、身形瘦削、面容普通却有一双锐利眼睛的老者，如一片落叶般轻盈落入室内。他先对玄墨抱拳一礼：“见过将军。”随后看向林潇渺，目光在她脸上停留一瞬，眼中闪过一丝复杂难明之色，似是感慨，又似是欣慰。
“影七前辈托您前来？他如今何在？”林潇渺问。
“首领有要事缠身，无法亲至。”灰衣老者低声道，“他让我转告林庄主两件事。第一，‘三星’聚拢速度比预想更快，如今观测，恐不足二十五日便会完全交汇。‘那边’的动静，越发频繁了。”
不足二十五日！比原定的一个月又缩短了几天！林潇渺心下一沉。
“第二，”老者从怀中取出一个用油布和蜡封裹得严严实实的长条状小包，“首领说，您或许用得上此物。这是他早年机缘所得，源自某处上古遗迹，非金非玉，坚不可摧，且对‘秽物’有极强的排斥与净化之效。或可助您打造一两件防身器物。”
林潇渺接过，入手微沉。打开层层包裹，里面是一段长约尺许、拇指粗细、通体呈现温润象牙白色、略带半透明质感的东西，似玉非玉，似骨非骨，表面有天然形成的、如同星辰脉络般的淡金色细纹，触之生温。
她刚握住，怀中的吊坠便传来明显的温热感，与这白色物件产生共鸣。引星石也在微微发亮。
“此物……多谢影七前辈厚赠。”林潇渺能感觉到这绝对是一件奇物，“前辈还说什么了？”
灰衣老者摇摇头：“首领只言，前路艰险，望善加利用，务必珍重。”他顿了顿，看了眼玄墨，又看了眼林潇渺书桌上那块黑色碎石，忽然道：“另外，老朽多嘴一句。庄主近日是否在庄内地下，挖出了些不寻常的黑色石块？”
林潇渺眼神一凝：“正是。前辈知晓此物？”
“略有耳闻。”老者面色凝重，“此物在古籍中名‘噬铁黑魂石’，乃极阴秽之地伴生矿，性烈且污，长久接触，损人气血，污染水土。前朝曾偶有发现，皆视为不祥，深埋封锁。贵庄地下出现此物，恐怕……并非偶然。或许当年那冶铁所选址于此，本就另有隐情，甚至可能……与地脉深处的某些东西有关联。”
他的话，让林潇渺想起了“归墟之眼”的污秽侵蚀，以及守山人所说的“地脉不宁”。难道这小小的农庄地下，也连着某个“隐疾”？
“如何处理为妥？”林潇渺问。
“最好以生石灰混合黏土密封，远离水源深埋。切勿焚烧，其烟有毒。”老者叮嘱，“此外，庄主与将军需多加留意，此类秽物出现之处，有时会吸引……一些‘不干净’的东西靠近。”
话音刚落，老者耳朵微动，低声道：“有人往这边来了，老朽不便久留，告辞。”话音未落，人已如鬼魅般穿窗而出，消失在夜色中。
几乎同时，门外传来春草略带急促的声音：“东家，您睡了吗？庄外巡夜的兄弟说，西边林子里，好像有些不对劲的动静，阿豹哥已经带人过去查看了！”
林潇渺与玄墨对视一眼，心中同时升起警兆。
难道，这么快就来了？
西边林子，是农庄与荒野山林接壤的地带，树木稀疏，常有野兽出没，平时除了樵夫和猎户，少有人至。
林潇渺和玄墨赶到时，阿豹已带着五名护卫，手持火把和棍棒刀枪，在林子边缘警戒。见他们到来，阿豹上前低声道：“东家，王爷。半刻钟前，巡夜兄弟听到这边有怪声，像是……什么东西在拖着脚走路，还有低低的呜咽，不像是狼或野猪。我们过来后，声音就没了，但火把照过去，好像看到几个黑影飞快躲到树后面去了。”
“看清样子了吗？”玄墨问。
“太快，没看清。个头好像不大，跟半大孩子似的，但动作有点怪，歪歪扭扭的。”一个年轻护卫心有余悸地说。
林潇渺举起手中的引星石，注入精神力。柔和银光扩散开来，照亮前方一片区域。光芒所及，众人隐约看到泥地上有几处凌乱、浅淡的脚印，形状怪异，似人非人，趾爪分明。
她走近细看，又嗅到空气中残留着一丝极其淡薄的、令人作呕的腥甜气息，与那“噬铁黑魂石”的味道有几分相似，但更混杂着……腐肉的味道。
“不是野兽。”林潇渺断言，想起灰衣老者的话，“恐怕真是被‘吸引’来的‘不干净’的东西。”
她示意阿豹带人扩大范围搜索，但不要深入密林。自己和玄墨则在原地仔细勘察。
玄墨用剑尖挑起一点沾染了气味的泥土，凑近鼻端，脸色微变：“有尸气。虽淡，但没错。”
尸气？林潇渺脊背发凉。联想到荧光幽谷那些“腐化山民”……难道这附近，也有类似被污秽侵蚀的“东西”在活动？它们是因为黑魂石出土被吸引，还是本就潜伏在附近，如今才开始活跃？
“看来，我们的时间真的不多了。”林潇渺望向漆黑如墨的深山方向，那里是守山人山谷，更深处是迷雾岭和“归墟之眼”。
内部的麻烦（李言），潜在的污染源（黑魂石），外部神秘的赠予（白色奇物），以及悄然迫近的未知威胁（林间窥视者）……所有线索和压力，似乎都在将她推向那个既定的方向，且节奏越来越快。
“回去后，连夜制定应对方案。”林潇渺对玄墨道，声音冷静，“从明天起，农庄进入二级戒备。训练、生产、备战，全面加速。”
玄墨颔首，目光锐利如刀，扫过幽暗的林子深处。无论来的是什么，他绝不允许它们威胁到这片她倾注心血的土地，以及……土地上的人。
夜色更深，山风穿过林隙，发出呜咽般的声响，仿佛某种回应，又仿佛只是自然的叹息。
（第一百三十章完）