沈令仪将那张写着“查谢昭容近半月出入记录”的纸条重新折好，夹进一本旧账册里。她手指在桌沿停了片刻，随即起身走到墙边，取下挂着的披风。
窗外天光已亮，宫道上人影渐多。她没有唤宫人，独自推开殿门走出去。风有点冷，吹得她额前碎发微微晃动。她脚步不快，沿着回廊往凤尾阁方向走。
刚拐过角门，一名小太监低头迎面走来，双手捧着个木匣。看见她时慌忙跪下避让。她没说话，只看了那匣子一眼。匣角有暗红漆痕，像是干透的血迹。
她继续往前走，进了凤尾阁偏厅。信鸽还在檐下站着，羽毛沾了露水。她伸手取下绑在腿上的纸条，展开看。
“谢太傅昨夜三更入宫，礼部值房停留半个时辰，携一黑漆匣。”
她把纸条凑近烛火，烧成灰烬。
坐下来后，她提笔写了三条指令。第一条是让御药房的老宫人留意谢太傅用的熏香有没有沉水味。第二条是调阅他最近七日进出宫门的记录，特别标注夜间次数和随行人数。第三条是派一个懂唇语的小太监混进早朝队伍，记下他和旁人说话的内容。
写完后，她把第三条封进蜡丸，用指腹压紧封口。叫来心腹宫女，低声说：“送去偏殿西侧第三哨，亲手交给林百夫长。”
宫女走后，她靠在椅背上闭眼休息。头还是有些胀，月圆之夜的能力用过之后总这样。但她知道不能停下。
谢太傅不是普通人。他是三朝元老，掌管礼部多年，奏折先经他手再呈皇帝。他若想藏什么，没人能轻易翻出来。
可她记得那个咳嗽声。
三年前那个雨夜，她在父亲书房外听见有人站在廊下咳嗽。声音断断续续，像风箱漏气。当时她以为是府里的老仆，没在意。现在想起来，那正是谢太傅的声音。
她睁开眼，拿起笔，在纸上写下一行字：**咳嗽三声，末音拖长，必有动作。**
这时门外传来脚步声，林沧海到了。
他站在门口，右手缠着布条，脸色比早上更差。她没让他坐下，只问：“安排下去没有？”
“赵岩守礼部门口，陈平进了文书房当杂役，周猛负责盯夜间巡路线。”他低声答，“都安顿好了。”
她点头，又问：“他咳嗽的时候，有没有什么特别的地方？”
林沧海想了想：“每次说完要紧事，都会咳三声，最后一声拉得很长。有一次他说完‘边报已改’，就咳成了那样。”
她眼神一闪。
和她记忆里的一模一样。
她把刚才写的那句话递给他：“照这个记。他每咳一次，你就报一次时间地点。我要知道他什么时候动了杀心。”
林沧海接过纸条，收进怀里。“属下明白。”
“别打草惊蛇。”她说，“我现在要的不是证据，是他动手的过程。我要他亲自把罪证送到我面前。”
林沧海退出去后，她起身走到窗边。阳光照在手上，凉的。她盯着自己的掌心看了一会儿，转身从柜子里取出一块布片。
烧焦的，边缘不齐。
这是从父亲书房梁上撕下来的衣角。当年府里被烧，她偷偷回去挖出这块布。上面还有一点墨迹，像是文件残片。
她把它放进一个小铜盒，锁好，放在书案最底层抽屉里。
然后她提起笔，开始画一张图。是谢太傅最近十天的行动路线。每天什么时候进宫，从哪个门进，见了谁，在哪待多久。她把每个点都标出来，连他中途停下喝茶的时间都记下。
画到第五天时，她发现一件事。
他每次去礼部值房，都是在皇帝批阅边报之前。而且他离开后不久，就会有新的边报送进乾清宫。
她放下笔，盯着图纸看了很久。
这个人不只是权臣，他还在操控军情传递。
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谢太傅坐在书房里，屋内只点了一盏灯。墙上挂着皇帝亲赐的“忠勤体国”匾额，木色发暗。
他打开墙上的暗格，取出一封信。火漆封口，印的是谢家私章。他拆开看，是伪造的沈家通敌信副本。上面写着沈父与北狄勾结，密谋反叛。字迹模仿得很像，连用纸都和沈家当年的文书一样。
他看完后，轻轻吹了口气，把信叠起来。然后解开朝服内衬，露出一层薄布夹层。他把信塞进去，用针线缝好。
动作很熟，像是做过很多次。
接着他又拿出另一卷竹简。这才是真正的边报抄件。上面写着北狄使节入境，曾在边境与一名穿谢家旧部服饰的人会面。时间是三天前，地点在雁门关外十里坡。
他盯着看了很久，忽然冷笑一声。
把竹简扔进铜炉。
火苗窜起来，照亮他的脸。他伸手去拿桌上的药瓶，手有点抖。瓶盖没拧紧，几粒黑色药丸滚了出来，落在地上。
他弯腰去捡，咳了一声。接着又是第二声、第三声。最后一声拖得很长，像拉风箱。
他扶着桌子站直，把药吞下去。擦了擦嘴角，抬头看了眼墙上的匾额。
“忠勤体国……”他低声念了一遍，嘴角动了动，不知是笑还是别的什么。
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午后，林沧海再次来到偏殿。
这次他带来一份名单。是他手下人整理的谢太傅近期接触过的官员名字。一共十七人，大多在礼部和兵部任职。
“其中有五个人，最近换了宅子。”林沧海说，“搬去了城南。那边靠近谢府。”
她接过名单，快速扫了一眼。“还有呢？”
“礼部有个书吏，昨天突然告病。我们的人去探过，家里没人，只留了个空箱子。”
她把名单放在桌上，用镇纸压住。“他开始清理了。”
“是。”
“那就让他清。”她声音很轻，“但每一步，都要记下来。他动一个人，我就记一笔。等他觉得自己安全了，自然会露出更多东西。”
林沧海点头。
她忽然问：“他咳嗽时，袖口会不会抬起来？”
林沧海一怔：“有时会。左手扶桌，右袖滑落，露出手腕内侧。”
“那里有一块疤。”她说，“月牙形的。三年前他来府里议事，被炭盆溅出的火星烫的。我当时就在屏风后面看着。”
林沧海记下这句话。
她最后说：“下次他进宫，你让人盯紧他换衣服的地方。要是发现他脱下朝服，立刻去查内衬。”
“若真缝了东西？”林沧海问。
“不动它。”她说，“只记位置。我要知道他藏了什么，更要他知道——我们还不知道。”
林沧海退出大殿时，天已经快黑了。
她坐在灯下，重新翻开那本行动热力图。在今天的位置上画了个圈。然后写下四个字：**三咳定局。**
她把笔放下，揉了揉太阳穴。头痛还没散。
但她知道，谢太傅已经开始动了。
而她也已经布好了网。
只要他再咳一次，再缝一封信，再烧一份真报——
她就能抓住他。
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第二天清晨，谢太傅穿着朝服进宫。他从东华门入，步行至礼部值房。路上遇到两位大臣，点头致意，说了几句话。
他进屋后，关上门，解下外袍。
一名小太监蹲在门外扫地。扫帚慢慢移到门缝边，耳朵贴近木板。
谢太傅站在屏风后，把朝服脱下。他摸了摸内衬，确认那封信还在。然后换上另一件官服，准备上朝。
他走出门时，小太监迅速起身，低头退开。
没人注意到，他袖口沾了一点炭灰。
谢太傅走在宫道上，天空开始飘雨。
他走得很稳，但在转过第三个回廊时，忽然停下。
一阵咳嗽从喉咙里涌上来。
他扶住廊柱，低着头，连续咳了三声。
最后一声拖得很长。
他抬起头时，脸上没什么表情。
但他不知道，远处宫墙上，一只信鸽正展开翅膀，飞向凤尾阁方向。
沈令仪站在檐下，看着鸽子落下。
她取下纸条，展开看。
上面写着：谢太傅今晨入宫，换衣时未更换内衬朝服，疑似仍藏密信。咳嗽三次，时间卯正二刻。