基地的金属门在身后缓缓合上，发出沉闷的嗡鸣。栀最后看了眼指挥中心的灯光，抬手按下总控按钮，全息投影、能量导管、防御系统……所有仪器的嗡鸣逐一熄灭，整座基地沉入死寂，只剩下应急灯在走廊里投下幽绿的光。
“都关了？”优灵的声音从身后传来，她背着个鼓鼓囊囊的背包，里面塞满了栀的换洗衣物和梅比乌斯特制的营养剂——虽然栀说过根本不需要。
栀点头，尾巴在身后卷成圈：“留着也是浪费能源。走吧，运输机在停机坪等着。”
两人穿过空旷的训练场，兰斯格的斧头还插在木桩上，himeko的米酒坛在石桌上留着半圈水渍，爱莉希雅织了一半的樱花挂毯搭在看台栏杆上。栀的脚步顿了顿，突然伸手把挂毯摘下来塞进背包：“这个带着。”
优灵没说话，只是帮她理了理被风吹乱的猫耳。她知道栀为什么突然要带这个——挂毯上绣着东海岸的樱花，是爱莉希雅说要陪栀一起完成的。
运输机的引擎声划破夜空时，栀正趴在舷窗上往下看。基地的轮廓在夜色里越来越小，最后缩成一个模糊的光点，像颗快要熄灭的星。优灵递过来一杯热可可，指尖碰了碰她的手背：“还在想？”
“没。”栀接过杯子，热气熏得猫耳发红，“就是突然觉得，他们明天发现我们不见了，会不会把基地翻过来？”
“说不定会。”优灵笑了，“梅比乌斯医生肯定会拿着手术刀到处找，说要把偷偷跑掉的小猫解剖了研究。”
栀被逗得弯起眼睛，尾巴尖轻轻扫过优灵的手腕：“她才不会。梅比乌斯就是嘴硬，上次我发烧，她守了我三天，连实验都忘了做。”
“那是因为你是……”优灵的话说到一半突然停住，喉结动了动，“是因为你是逐火之蛾的指挥官。”
栀没接话，只是把脸埋进热可可的热气里。她知道优灵想说什么——是因为她是那个所谓的“守护灵”，是前文明留下的最后火种，是所有人以为用寿命在换力量的傻瓜。
只有她和优灵清楚，那些被判定为“基因崩解”的痕迹，不过是力量觉醒时的正常反应，就像蝴蝶破茧时总要褪掉一层皮。
但这样就好。
运输机在黎明时分降落在地海市的码头。这座建在海平面上的城市一半浸在水里，一半悬在半空，房屋的墙壁爬满绿色的藤蔓，阳光透过玻璃穹顶洒下来，在水面上碎成一片金箔。
栀踩着水跳下运输机，帆布鞋瞬间被浸湿，她却笑得眼睛发亮：“原来真的有城市是泡在水里的。”
“城市的防洪系统没完全坏掉。”优灵跟在她身后，撑开一把伞挡住直射的阳光——栀的猫耳很怕晒，“我们住的地方在北边的塔楼，房东是个老太太，不会多问的。”
塔楼的房间很小，却带着个能看到海的阳台。栀把樱花挂毯钉在墙上，又把凯文上次送的艾草捆在窗边，优灵则在收拾行李，把营养剂一排排摆在床头柜上，像在布置小型药房。
“别摆这么多。”栀走过去把一半营养剂塞进抽屉，“我说了我不需要这个。”
“梅比乌斯医生特意叮嘱的。”优灵固执地又把它们拿出来，“就算你觉得没用，也得带着。万一……”
“没有万一。”栀打断她，突然伸手抱住优灵的腰，把脸埋进她的肩窝，“优灵，我不会有事的。真的。”
优灵的身体僵了僵，抬手轻轻拍着她的背。栀的猫耳在她颈窝里轻轻颤动，像只受了惊的小兽，明明总是装作无所谓的样子，却会在只有两人的时候露出这样的依赖。
她突然想起第一次见到栀的样子——缩在实验室的角落，黑色的猫耳耷拉着，尾巴紧紧缠在腿上，像株见不到光的植物。
“我知道。”优灵的声音有点发颤，“但你得答应我，在这里不许用崩坏能，不许想着训练，就当……就当是普通的小姑娘，好不好？”
栀在她怀里点了点头，猫耳蹭得她脖子发痒：“好。那我们今天去干什么？你说地海市的鱼丸很有名。”
“去码头吃鱼丸。”优灵帮她理了理头发，“再去看看前文明留下的图书馆，听说里面有很多没被崩坏毁掉的童话书。”
码头的早市热闹得像要炸开。穿蓝布衫的小贩在吆喝着卖刚打捞的海鱼，穿花裙的姑娘坐在石阶上织渔网，孩子们光着脚在浅水里追着螃蟹跑。
栀站在人群里，尾巴紧张地绷成直线，猫耳警惕地竖着——她从没见过这么多人，这么多没有崩坏能反应的、鲜活的生命。
“别怕。”优灵牵住她的手，把她拉到一个卖鱼丸的小摊前，“张婆婆的鱼丸是地海市最好吃的，加了海苔和虾仁。”
张婆婆抬头看见她们，眼睛笑成了月牙：“这是你家妹妹？瞧这耳朵，多精神。”
栀的脸瞬间红了，下意识地想把猫耳藏起来，却被优灵按住手。优灵笑着掏出钱：“要两碗鱼丸，多加香菜。我妹妹怕生，您别见怪。”
鱼丸在热汤里浮浮沉沉，撒上翠绿的香菜，冒着诱人的热气。栀小心翼翼地咬了一口，鲜美的汤汁在舌尖炸开，她的眼睛瞬间亮了：“比基地的营养膏好吃一百倍！”
“慢点吃，没人抢。”优灵帮她擦掉嘴角的汤汁，“不够再要。”
旁边织渔网的姑娘突然凑过来，手里拿着朵刚摘的海葵花：“小妹妹，这个给你。地海市的花，能开三天三夜不谢。”
栀接过花，花瓣上还带着海水的潮气，粉白的颜色像极了爱莉希雅头发的颜色。她的猫耳轻轻动了动，小声说了句：“谢谢。”
姑娘被她逗笑了：“真乖。要不要学织渔网？等你学会了，我教你怎么用贝壳做风铃。”
那天下午，栀坐在码头的石阶上，跟着姑娘学织渔网。她的手指不算灵活，线总是缠在一起，尾巴却在身后欢快地晃着，把阳光摇成细碎的金斑。
优灵坐在旁边看着，手里翻着从图书馆借来的童话书，偶尔抬头帮她理理缠乱的线。
“你看这个。”优灵把书递过来，上面画着只长着翅膀的猫，“像不像你？”
栀凑过去看，画里的猫正在追月亮，黑色的尾巴拖在身后，像条流动的影子。她突然笑了：“不像。我不会飞，而且我比它厉害——我能打赢崩坏兽。”
“是是是，我们小栀最厉害了。”优灵揉了揉她的头发，“但现在不用打，现在只用晒太阳织渔网就好。”
日子就这样慢悠悠地过着。栀每天早上会跟着优灵去码头买鱼丸，中午在图书馆的落地窗前看童话书，下午要么学织渔网，要么跟着张婆婆的孙子去浅滩捡贝壳。
她的猫耳渐渐不那么怕人了，有人问起，就说是什么新奇的发饰，尾巴则藏在长裙里，只有在没人的时候才敢偷偷露出来晃一晃。
这天傍晚，两人坐在阳台看日落，海面上的波光把天空染成橘红色。栀突然从口袋里掏出个东西递给优灵：“这个给你。”
是用贝壳做的小挂件，串成了猫的样子，尾巴上还缀着颗淡粉色的珍珠——是她捡了半个月才找到的完美贝壳。优灵的手指顿了顿，突然把她搂进怀里：“小栀……”
“我知道你在担心什么。”栀在她怀里闷闷地说，“但你看，这里的人不知道崩坏，不知道神之键，不知道我只能活到二十岁，他们还是过得很开心。所以就算没有我，大家也会好好的，对不对？”
优灵没说话，只是把她抱得更紧。她看着远处归航的渔船，看着沙滩上追逐打闹的孩子，看着夕阳把栀的猫耳染成暖金色——这些都是栀想守护的东西，也是栀以为自己看不到的未来。
可她知道，栀会看到的，就像她知道那些营养剂永远用不上，就像她知道总有一天，栀会笑着告诉所有人，她根本不会死。
但现在还不是时候。
夜色渐深时，栀已经趴在优灵腿上睡着了，尾巴无意识地缠在她的手腕上。优灵轻轻翻开那本童话书，扉页上有栀用歪歪扭扭的字写的一句话：“等回去了，把这个讲给铃听。”
窗外的海浪拍打着礁石，发出规律的声响，像首温柔的摇篮曲。优灵低头看着栀熟睡的脸，突然笑了——原来不用扛着神之键，不用盯着崩坏能检测仪，不用算计着还能活多久的日子，是这样的。
这样就很好了。
至少现在，她们拥有一整个地海市的夏天，拥有不会被打扰的日落，拥有藏在贝壳挂件里的、谁也不知道的秘密。至于以后……以后再说吧。