赵瘸子那双三角眼眯成了一条缝，目光像黏腻的污油般糊在张睿怀里揣着的食物上。他往前踱了两步，那条瘸腿拖在地上，发出沙沙的摩擦声。
“小子，运气不错啊？”他嗤笑着，露出满口黄牙，“这才半天工夫，就弄到钱买吃的了。那正好，欠的房租也该清一清了。”
他身后的两个帮闲也跟着上前一步，形成一个小小的包围圈。一个高瘦得像竹竿，搓着手，不怀好意地笑着；另一个矮壮敦实，抱着胳膊，肌肉在旧袄下鼓胀。
张玥在门内发出一声细微的呜咽，小脸吓得惨白。
张睿的心脏在胸腔里狂跳，血液既冲上头顶，又因寒冷和虚弱而迅速冷却。他下意识地护住怀里的食物和那二十几个铜钱——那是他和妹妹活下去的希望。
不能硬拼。他迅速做出判断。对方有三个人，而且显然都是惯于欺压弱小的地痞。自己这具身体虚弱无力，毫无胜算。
他深吸一口冰冷的空气，努力让声音保持平稳：“赵爷，这点钱是买了吃的。房租的事，说好宽限三日，您这样的人物，一言九鼎，总不能食言吧？”
赵瘸子愣了一下，似乎没料到这个一向懦弱的小子居然敢跟他讨价还价，还给他戴高帽。他眯起眼，上下打量着张睿，像是在看什么新奇玩意儿。
“嘿？病了一场，嘴皮子倒是利索了？”他啐了一口，“少跟老子来这套！宽限三日是看在你可能马上要滚去军营送死的份上，发发善心。但现在看来，你小子有点门路啊，半天就能搞到钱……”
他的目光变得更加贪婪：“既然有钱买吃的，自然就有钱交租。今天要么交钱，要么……”他瞥了一眼门内的张玥，意思不言而喻。
张睿感到一股怒火直冲头顶，但理智死死地压住了它。他脑子飞快转动，思考着破局之法。
忽然，一个记忆碎片闪过——原主的父亲似乎曾经对赵瘸子背后的某个小吏有恩。具体细节很模糊，但或许……
就在他准备冒险一试时，一个粗犷的声音从胡同里传来。
“干什么呢！堵人家门口，赵老三，你又在这儿欺男霸女？”
众人循声望去，只见一个穿着旧军袄的汉子大步走来。他约莫三十五六岁年纪，满脸虬髯，身材不算高大却很是结实，腰间挂着一把制式军刀，走起路来虎虎生风。
赵瘸子脸色微变，随即挤出谄媚的笑容：“哎哟，李总旗！什么风把您吹来了？小的哪敢欺男霸女，就是来收租，例行公事，例行公事……”
李总旗张睿迅速从记忆中发现——李彪，就是他所在那个百户所的总旗，原主的顶头上司之一。
李彪走到近前，目光扫过赵瘸子三人，又落在张睿身上，眉头皱起：“这小子病得就剩半条命了，你们也逼得下去？还有没有点人性？”
赵瘸子干笑着：“李总旗教训的是……只是这房租……”
“房租怎么了？”李彪眼睛一瞪，“他爹张大眼以前也是条好汉，死在操演场上，你们就这么对待他后人？”
赵瘸子被噎得说不出话，脸色青一阵白一阵。
张睿抓住机会，上前一步，对着李彪躬身行礼：“属下张睿，见过总旗大人。多谢大人解围。”
李彪打量着他，眼神中带着些许意外：“你小子……病好了？看着是比前几日精神些了。”他顿了顿，“军令收到了吧？三日后校场点卯，别误了时辰。”
“属下明白，一定准时到场。”张睿恭敬应答。
李彪点点头，又转向赵瘸子，语气强硬：“听见没？这小子马上要进军营效力了。房租的事，宽限几日，等我带他去军营报到再说！”
赵瘸子显然不敢得罪这位实权总旗，连连点头：“是是是，有李总旗作保，小的还有什么不放心的？那就再宽限几日，再宽限几日……”说着，狠狠瞪了张睿一眼，带着两个帮闲悻悻离去。
看着赵瘸子远去的背影，张睿松了口气，但心又立刻提了起来——李彪的出现解了燃眉之急，但这位上司显然不是好相处的角色。
“多谢总旗大人。”他再次道谢，语气真诚。
李彪摆摆手，目光却落在张睿怀里露出的油纸包上：“买的什么？”
“...羊杂汤和馍馍。”张睿老实地回答。
李彪的喉结明显滚动了一下，但他很快移开视线，语气变得严肃：“既然能下地走动了，明天一早就来卫所报到！别以为偷懒能养病，营里不养闲人！”
“是，属下明白。”张睿应道。
李彪又瞥了他一眼，似乎想说什么，最终只是哼了一声，转身大步离去。
直到李彪的背影消失在胡同口，张睿才真正松了口气。他转身走进屋里，看见妹妹仍然脸色苍白地缩在门后。
“没事了，玥儿。”他尽量让声音温和些，展开油纸包，“看，哥买到吃的了。”
热汤已经有些凉了，馍馍也硬邦邦的，但张玥的眼睛一下子亮了起来，小心翼翼地接过食物，小口小口地吃着，仿佛在品尝什么绝世美味。
看着妹妹狼吞虎咽的样子，张睿心中五味杂陈。危机暂时解除，但更大的挑战就在眼前——明天就要去卫所报到，面对完全陌生的军营环境。
这一夜，张睿睡得极不安稳。土炕冰冷坚硬，薄被根本无法抵御寒意。妹妹在梦中不时啜泣，显然是被白天的惊吓所扰。而他对明朝军营的有限了解，更让心中的不安不断发酵。
卫所制度腐败，军官克扣粮饷，士卒困苦不堪……这些都是他从史书中读到的。而原主记忆中那些零碎片段更加具体：苛刻的训练、森严的等级、老兵欺负新兵……
他真的能在这个环境中生存下来吗？
第二天清晨，天还没亮，张睿就起床了。他将剩下的馍馍掰成两半，一半留给妹妹，另一半就着冷水咽下。然后穿上那件最厚实的旧军袄——这是原主父亲留下的，虽然破旧，但至少能提供些许保暖。
“哥……”张玥醒来，看见他已经穿戴整齐，眼中满是担忧。
“我去卫所报到，你乖乖待在家里，谁来也别开门。”他嘱咐道，“吃的在桌上，等我回来。”
走出家门，寒风像刀子一样刮在脸上。街道上行人稀少，偶尔有早起的商贩推着车经过，轮子在冻土上发出吱呀的声响。
根据记忆，他所在的卫所位于德胜门附近。他沿着街道向北走，越靠近军营区域，气氛就越发肃杀。巡逻的士兵小队不时经过，盔甲和兵器碰撞发出铿锵之声。
约莫两刻钟后，一座颇具规模的军营出现在眼前。高耸的木栅栏，望楼上的哨兵，大门前站着两名持枪守卫，眼神锐利地扫视着每一个进出的人。
张睿深吸一口气，走上前去。
“站住！干什么的？”一名守卫喝道，长枪微微前倾。
“属下张睿，京卫戍军余丁，奉令前来报到。”他按照记忆中的规矩回答。
守卫检查了他的身份牌——一块刻着姓名和编号的小木牌，然后挥挥手放行。
走进军营，一股混杂的气味扑面而来：汗味、皮革味、马粪味、还有炊烟的味道。一排排营房整齐排列，中央是宽阔的校场，此刻已经有不少军士在操练，呼喝声不绝于耳。
根据指示，他来到一个新兵报到的地方。那里已经聚集了十几个年轻人，大多和他一样穿着破旧，面有菜色，神情忐忑不安。
一个书吏模样的中年人坐在桌前，懒洋洋地登记着名字。轮到张睿时，那人头也不抬：“姓名，所属，年龄。”
“张睿，京卫戍军余丁，十七岁。”
书吏记录下来，扔给他一块号牌：“去那边等着，一会儿有人带你们去领装备。”
在等待的过程中，张睿悄悄地观察着这些未来的同袍。他们大多沉默寡言，偶尔交流也是低声细语。有几个看起来体格还算健壮，但更多的和他一样瘦弱。一个站在角落的少年甚至还在微微发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。
“都过来！”一个粗哑的声音响起。
一个穿着军官服饰的中年人站在不远处，面色冷峻。他身后跟着几个老兵，眼神不善地扫视着这群新兵。
“我是王把总，负责你们这些新蛋子的初步训练。”军官的声音像砂纸一样摩擦，“我不管你们以前是干什么的，既然来了军营，就得守军营的规矩！听懂没有？”
“听懂了……”新兵们参差不齐地应答。
“没吃饭吗？大声点！”王把总怒吼。
“听懂了！”这次声音整齐了许多。
王把总满意地点点头，开始训话，内容无非是军纪如山、服从命令之类。但张睿注意到，这位把总的眼神不时瞟向一旁那几个老兵，彼此间有着心照不宣的交流。
训话结束后，老兵们带着新兵去领取装备。所谓的装备，就是一套半旧的军服，一双布鞋，一顶毡帽，还有一杆长枪。
长枪入手沉重，枪杆粗糙，枪头似乎很久没有打磨过，带着斑斑锈迹。张睿试着挥舞了一下，差点失去平衡，引来旁边一个老兵的嗤笑。
“怎么，没吃过猪肉还没见过猪炮？连枪都拿不稳？”那老兵嘲讽道，“就你们这样的，上了战场也是送死！”
几个新兵低下头，敢怒不敢言。
分发完装备，新兵们被带到校场一角，开始最基本的队列训练。仅仅是站立、转向、齐步走这些基础动作，就让这群营养不良的年轻人疲于应付。
张睿努力跟上指令，但虚弱的身体让他很快气喘吁吁，冷汗直冒。他能感觉到那几个老兵投来的鄙夷目光，还有那个王把总冷漠地审视。
训练间隙，一个新兵因为动作慢了半拍，被一个老兵一脚踹倒在地。
“废物！这么简单的动作都做不好！”老兵骂骂咧咧。
那新兵挣扎着爬起来，不敢反抗，眼中满是屈辱。
张睿默默看着这一幕，心中凛然。这里的等级森严，老兵欺压新兵似乎是常态。他必须格外小心。
一天的训练终于结束，新兵们个个精疲力尽。就在大家以为可以休息时，王把总又出现了。
“你们几个？”他随意指了包括张睿在内的五六个人，“去马厩帮忙清理。其他人解散。”
明显的刁难。但无人敢反抗。
马厩里气味熏人，工作又脏又累。张睿和其他几个新兵默默干着活，一个老兵靠在门口监督，时不时出言讥讽。
“动作快点！没吃饭吗？”
张睿正费力地搬运一捆草料，忽然听到身后传来一声闷响和痛呼。转头看去，是那个之前被踹倒的新兵，他脚下一滑，摔倒在地，手中的水桶打翻，污水流了一地。
监督的老兵顿时大怒：“你个蠢货！找打是不是？”说着就要上前。
张睿下意识地拦了一步：“大人息怒，地滑，他不是故意的。”
老兵愣了一下，似乎没料到有人敢出头，随即勃然大怒：“你算什么东西？也敢替他说话？”
就在这时，一个熟悉的声音从马厩外传来：“怎么回事？”
李彪总旗不知何时出现在门口，目光扫过混乱的场面。
监督的老兵立刻换上一副谄媚表情：“李总旗，没什么，就是个新蛋子毛手毛脚。”打翻了水桶。”
李彪的目光落在张睿身上，又看了看地上挣扎着想爬起来的新兵，眉头微皱。
“收拾干净。”他最终只是淡淡说了一句，然后看向张睿，“你，跟我来。”
张睿心中忐忑，不知是福是祸。在其他人复杂的目光中，他跟着李彪走出马厩。
夕阳西下，校场上投下长长的影子。李彪停下脚步，转身看着张睿。
“你小子，倒是有点意思。”他的眼神意味深长，“病了一场，像换了个人似的。不仅敢跟赵瘸子周旋，还敢在新兵营里出头？”
张睿心中一紧，垂下眼帘：“属下只是.”
“不必解释。”李彪打断他，“军营里，有时候是需要点胆色的。但光有胆色不够，还得有本事。”
他顿了顿，声音压低了些：“我看你识文断字，是吧？昨天那些春联，写得不赖。”
张睿猛地抬头，心中震惊——李彪怎么知道他卖春联的事？
李彪似乎看穿了他的心思，嗤笑一声：“这北京城里，有什么能瞒过当兵的耳目？特别是我们这些地头蛇。”
他拍了拍张睿的肩膀，力道不大，却让张睿感到一种无形的压力。
“识文断字是好事，但在军营里，最终还得看这个。”他指了指校场上操练的士兵，“三日后大点卯，上面会有大人物来视察。你好自为之，别给我丢人。”
说完，他转身离去，留下张睿独自站在渐沉的暮色中，心中波澜起伏。
李彪的话是什么意思？是警告？是提醒？还是某种暗示？
大人物视察.这既是危机，也是机遇。
张睿望向校场上那些挥汗如雨的士兵，又低头看了看自己粗糙的双手。
在这个弱肉强食的世界，他必须尽快变得强大起来。
而第一步，就是在三日后的点卯中，活下去，并且被人看见。