海上操演的硝烟味儿还没在云州港散干净，京城那边的风就先顺着官道刮过来了。
杨文清那份关于观操详情及“格物院新式火器惊人”的密奏，是加急递进京的。几乎前后脚，几份措辞更加激烈、引经据典的弹劾奏章，也雪花片似的飞到了通政司。这回瞄准的点更刁钻——不再泛泛攻击陈野“擅权”，而是集中火力炮轰那个还没正式定章的“海事联合保商合作社”。
领头的是都察院一位老资历御史，姓严，以古板刚直闻名。他的折子写得很“有水平”：先高度赞扬朝廷水师官兵忠勇（虽然没什么战绩），再痛心疾首指出“若纵容民间以合作社之名，行武装垄断商路之实，则国朝二百年海防体制将荡然无存，水师形同虚设，海疆门户洞开”。接着引述前朝“市舶司”、“海商团”尾大不掉、最终酿祸的旧例，最后扣上一顶“今有陈野者，挟奇技、聚私兵、控商路，其志恐不在小”的大帽子。
这折子一上，立刻在朝中掀起波澜。保守派们如同打了鸡血，纷纷附议。连一些原本中立、甚至对合作社有点兴趣的官员，也被这“动摇国本”的大帽子唬得心里打鼓。永昌帝的御案上，支持和反对的折子几乎堆成小山，火药味比云州海上的还浓。
消息传到云州时，陈野正蹲在船坞里，跟鲁大锤研究新船“护卫三号”龙骨上那几处要用“冷淬铁”加固的关键节点。刘明远拿着抄录的信函过来，念了几句，鲁大锤先炸了。
“放他娘的拐弯屁！”鲁大锤一锤子砸在旁边废铁料上，火星四溅，“咱们弄船弄炮是为了啥？不就是为了让商路好走点？咋就成‘动摇国本’了？那些水师的破船倒是‘国本’，可他们顶个鸟用！”
“嚷嚷啥？嗓门大就有理了？”陈野掏掏耳朵，从鲁大锤手里拿过那份抄录，扫了几眼，嗤笑一声，“这严老头，别的不行，扣帽子的学问倒是到家。‘挟奇技、聚私兵、控商路’……嘿，总结得还挺精辟，就是顺序反了。”
他站起身，拍了拍手上的铁锈：“咱们是先被海盗抢得没办法，才聚了人、弄了船；船多了得维护，才搞了矿炼了铁；铁炼好了，顺带琢磨点新玩意儿。这叫被逼出来的‘奇技’，不是挟技自重。至于控商路？咱们那是护航，是服务！跟垄断八竿子打不着。”
刘明远苦笑：“公爷，话是这么说。可朝中舆情汹汹，陛下那边压力怕是不小。‘合作社’的章程研讨，原本说好两月，如今怕是要搁置甚至……”
“搁置？那哪行。”陈野打断他，眼睛眯起来，“锅都架起来了，柴火也添了，眼看水要开，这时候有人想掀锅？门都没有。”
他走到船坞墙边，看着贴在上面的东海简图，手指在“云州”和“京城”之间划了条线：“他们不是怕咱们‘控商路’、‘水师形同虚设’吗？行，咱们就给他们算笔账，一笔他们没法反驳的明白账。”
“老刘，你立刻动笔，以格物院的名义，再上一道条陈。不，不是条陈，是‘奏请核销海防协济款项及商路护航成效清单’。”
刘明远一愣：“核销？协济款项？”
“对。”陈野转过身，脸上露出那种市井商人算账时才有的精明笑容，“咱们不是替朝廷保了商路、打了海盗吗？这算是‘协济海防’吧？花费了多少，得让朝廷心里有数吧？你把这几年，咱们格物院在船只建造、武器研发、人员饷银、战斗损耗上花的钱，一笔一笔列清楚。记住，只列明面上的，沈括他们那些研发成本先不算。”
“然后，再列另一笔账：这几年，因为咱们护航，东南主要商路上海盗劫掠事件减少了多少？商船损失降低了多少？朝廷因此多收了多少商税？沿海州县因此多了多少安稳？哦，对了，再把咱们抓的那些海盗俘虏、击沉的贼船、还有从‘赤鲸帮’老巢弄回来的那些‘圣火之国’的罪证，都算上——这可都是替朝廷消除了‘外患隐患’。”
他越说眼睛越亮：“两笔账放一块儿。第一笔，是咱们花了多少钱‘协济’朝廷；第二笔，是朝廷因为咱们的‘协济’，省了多少钱、多了多少钱、除了多少害。最后再提一句：若觉此‘协济’不妥，格物院可即刻停止一切海上护航活动，请朝廷另委贤能（比如那位严御史？），但之前垫付之款项，还请户部酌情核销返还。”
刘明远听得目瞪口呆，随即抚掌：“妙啊公爷！此乃阳谋！将咱们的作为完全置于‘为国分忧、垫资办事’的框架下。朝廷若认可咱们的功劳，自然得承认‘合作社’的合理性；若否定咱们，那就得把咱们花的钱还上——户部那帮老爷，割他们的肉比登天还难！而且，‘请朝廷另委贤能’这句，更是将了那些空谈者一军！”
“就是这个意思。”陈野嘿嘿一笑，“跟他们扯大道理没用，就得算钱。钱袋子空了，道理自然就歪了。你抓紧写，写得越细越好，数据越扎实越好。写完了，不用走通政司常规路子，首接让马快嘴他们想办法，递到陛下近侍或者能首达天听的重臣手里。得让陛下和管钱袋子的户部，先看到这份东西。”
刘明远领命，匆匆去了。
鲁大锤挠着头：“公爷，这能行吗？朝廷真能给咱们‘核销’？”
“核销？”陈野撇撇嘴，“老子压根没指望他们真给钱。老子要的是个态度，是个说法。只要这份东西递上去，陛下和户部心里就得掂量掂量：是继续任由那帮书生扯皮，把咱们这伙既能干活又不用朝廷掏钱的‘苦力’逼得撂挑子，让商路重新乱起来、税银少下去；还是捏着鼻子认了咱们这套，好歹把海疆稳住，把银子收上来？”
他拍了拍鲁大锤的肩膀：“老鲁，记住，跟官老爷打交道，有时候道理讲不通，那就讲利害。谁的利害更大，谁的声音就更响。”
安排好应对朝堂的“算盘”，陈野又把黑皮叫来。
“京城那边，盯着‘黑虎帮’和兵部车驾司的眼线，有新动静没？”
黑皮低声道：“‘黑虎帮’被咱们暗中敲打后，消停了不少。那个‘钻地鼠’又露了一次面，在城南一家小茶馆跟人碰头，对方是个生面孔，穿着普通，但手上戴了个扳指，样式奇特，不似中原之物。咱们的人没敢跟太近，怕打草惊蛇，只远远瞧见他们说了不到一刻钟，就分头走了。至于兵部车驾司，范围缩小到两个人：一个主事，一个书办。这两人近半年都手头阔绰了不少，在外头养了外宅。”
“扳指？外宅？”陈野眼神冷了冷，“看来味儿越来越对了。继续盯，尤其是那个戴扳指的。有机会，把他‘请’来云州‘做客’。兵部那两个人……先别动，记下。等京城那边关于‘合作社’和咱们账目的风波有个眉目了，再跟他们算总账。”
黑皮点头：“还有一事。‘混海蛟’从海上传回消息，说那几股有联手迹象的海寇，最近突然又安静了，缩回几个老巢不出。但有人在琉球以东海域，见过两艘形制古怪的大船，船帆是暗红色的，速度很快，没挂任何旗帜。”
“暗红帆？没旗帜？”陈野眉头一挑，“‘圣火之国’的船？还是别的什么妖魔鬼怪？告诉‘混海蛟’，让他们小心，暂时别往远海去。抓紧时间训练，等‘护卫三号’下水，装备上新火药，咱们再去会会他们。”
打发走黑皮，陈野觉得有点口渴，晃悠到矿场食堂。正是晌午饭点，食堂里热气腾腾，大锅菜炖肉的香味混着糙米饭的气息扑面而来。矿工们端着大海碗，蹲的蹲，坐的坐，吃得呼噜作响。见陈野进来，不少人抬头咧嘴笑，喊一声“公爷”，又低头继续扒饭。
陈野也不讲究，自己拿了碗，从大锅里舀了满满一勺肥瘦相间的炖肉，又扣上一大勺米饭，随便找了个角落的空位坐下就吃。旁边一个年轻矿工吃得急，噎着了，捶着胸口。陈野顺手把自己那碗没动过的菜汤推过去：“慢点，没人和你抢。”
那矿工感激地笑笑，灌了口汤顺下去，抹抹嘴：“谢公爷。主要是下午活儿重，得吃饱了才有力气。”
“啥活儿？”陈野随口问。
“后山新开的那个矿脉，石头硬，得加把劲。”矿工答道，“不过沈先生说了，那石头里好像含啥特殊矿，炼出来的铁可能更好。咱们累点也值。”
陈野心中一动，沈括又在找新矿了？看来“冷淬法”的成功，让这书呆子劲头更足了。他三两口扒完饭，把碗一放，起身往后山“研发重地”走去。
洞口守卫见是他，行礼放行。进去没走多远，就听见沈括激动的声音：“没错！就是这种‘蓝纹矿’！图谱里提到过，是‘冷淬法’高级配方的关键辅料之一！徐兄，快，记录数据！”
只见沈括和徐元亮正围着几块新采来的、表面带着澹蓝色条纹的矿石，一个用放大镜仔细看，一个飞快地在木板上记录。旁边的小炉子又燃着火，显然在做什么新试验。
“哟，又挖到宝了？”陈野凑过去。
沈括抬头，眼镜后的眼睛闪闪发亮：“公爷！您来得正好！这‘蓝纹矿’质地特殊，按图谱记载，若能在‘冷淬’过程中少量添加并精确控温，能使铁料表层生成一种更致密、更耐腐蚀的‘蓝焰层’！不仅硬度韧性再增，且能极大延缓锈蚀，尤其适合海上使用！”
徐元亮补充：“我们刚刚做了初步灼烧试验，这矿石在特定温度下会释放出一种助燃气体，可能与‘爆炎晶尘’的某些特性还能产生协同效应。不过需要更多试验验证。”
陈野拿起一块“蓝纹矿”掂了掂，入手沉甸甸，冰凉。“好东西啊。储量如何？开采难不难？”
“矿脉不大，但品位很高。就在后山新开的那条巷道里，开采不算太难。”沈括答道，“只是提炼和添加的比例、温度控制，需要大量试验来摸索最优方案。”
“那就抓紧试。”陈野把矿石放回去，“需要什么，跟苏芽说。这东西真弄成了，咱们的船和家伙，又能上一个台阶。”
他待了一会儿，看两人又埋头忙碌起来，便悄声退了出去。走到洞口，午后的阳光有些刺眼。他眯眼望着港口方向，那里，“护卫三号”的船体骨架已经清晰可见。
朝堂的弹劾像苍蝇嗡嗡叫，海外的敌人像阴影潜伏，新知府像秤砣压在心上。但在这片嘈杂与压力之下，云州的铁炉在烧，新矿在挖，新船在造，新的技术正在破土而出。
陈野吐掉嘴里叼着的草茎，咧嘴笑了笑。
“来吧，都来吧。”他低声自语，“老子这把算盘，珠子多的是。一笔一笔，咱们慢慢算。”