陈野那句“粪勺论”的余音，还在太极殿高高的穹顶下打着旋儿，他手里那卷墨迹早干了的条陈，就被内侍接过，恭敬地捧到了永昌帝的御案上。
满殿文武，甭管心里是怒是惊是嗤笑，目光都跟着那卷普普通通的纸走。周延的脸还红着，气还没喘匀，可眼神也死死盯了过去。他倒要看看，这痞子能写出什么花来。
永昌帝展开条陈，垂目细看。殿内安静得能听见殿外寒风吹过檐角的呜咽声。陈野站在那儿，也不催，随手从皮围裙口袋里摸出个油纸包，打开，里面是几块云州带来的、硬邦邦的肉脯。他自顾自掰了一小块，塞进嘴里，慢慢嚼着，那细微的“嘎吱”声在寂静的大殿里格外清晰。
几个老臣皱了皱眉，觉得有失体统。但没人敢在这时候出声呵斥——皇帝还没说话呢。
约莫一炷香的功夫，永昌帝放下了条陈，手指在光滑的紫檀木案面上轻轻敲了两下，脸上看不出喜怒。
“陈爱卿。”皇帝开口，声音平稳，“你这‘海事联合保商合作社’之议，倒是……颇有新意。只是，兹事体大，牵涉颇广。你且当殿，为诸位卿家，细细分说一番。这合作社，究竟如何运作？又如何能‘以海养海’，‘补官力之不足’？”
来了。陈野咽下嘴里的肉脯，拍了拍手上的碎屑，清了清嗓子。
“陛下，诸位大人，”他叉着腰，也没个正经奏对姿势，就这么对着满殿的人开讲，仿佛不是在金銮殿，而是在云州矿场的工棚里跟伙计们唠嗑，“这合作社啊，说白了，就是大家伙儿搭伙做生意、合伙保平安。”
“咱们大炎朝东南沿海，商船往来如梭，可海盗也像虱子，剿不完，赶不绝。为啥？官家的水师，船旧、饷缺、人疲，看见海盗的影子，追都追不上。各家的商船呢，要么自己雇保镖，贵；要么结伴走，目标大，更容易被盯上；要么就硬着头皮闯，全看老天爷赏不赏脸。”
他顿了顿，目光扫过那些出身东南、或家族有海贸生意的官员，看到其中几人微微颔首。
“这合作社，就是把有船的、有货的、有胆子的、还有想在这海上讨口安稳饭吃的各路好汉，都拢到一块儿。由咱们格物院——当然，得在兵部、户部、地方衙门眼皮子底下——牵头，立规矩，定章程。”
“第一条，统一护航。”陈野伸出根手指，“比如，每月初一、十五，从松江府出发去扶桑的船，咱们合作社派出武装快船，全程护送。参加护航的商船，按货值大小、风险高低，交一笔‘护航费’。这钱，用来养护航的船、发船员的饷、买更厉害的炮。比各家自己单雇便宜，比指望水师靠谱。”
周延忍不住冷声打断：“荒谬！武装护航，岂非私募水师？此例一开，沿海各地豪商巨贾皆可效仿，置朝廷水师于何地？且护航费用，如何保证不被中饱私囊？”
“周大人问得好啊！”陈野不但不恼，反而像早就等着这话，“所以这合作社，第一条规矩就是‘官督’！章程得兵部、户部核准，账目得定期送地方衙门和户部核查，公开透明！护航船队的规模、武器配置，也得按朝廷规矩来，接受水师巡检衙门节制！这不是私募水师，这是‘民资官管，以民补官’！”
他转向永昌帝，语气诚恳：“陛下，朝廷养一支能打仗的水师，一年要多少银子？船要造，炮要铸，人要饷，还得防着层层克扣。可若是用这合作社的法子，朝廷不用多花一两银子，就能借助民间的船、民间的钱，把重要的商路护起来。商路通了，税就多了，水师也能从合作社的盈余里分润一些，用来修船铸炮，这不是两全其美？”
户部尚书皱了皱眉，似乎在心里盘算。几个东南籍的官员交换着眼色。
“第二条，”陈野伸出第二根手指，“建信息网。各家的船，出海回来，把看到的航道变化、天气异常、海盗出没的地点，报到合作社。合作社汇总起来，定期发布给所有成员。哪条路最近不好走，哪片海域最近闹海盗，大家心里都有数，能避就避，能防就防。这消息，咱们也免费提供给水师。总比水师的老爷们坐在衙门里，等着下面报上来些不知过时多久的旧闻强吧？”
“第三条，”第三根手指竖起，“探新路，找新买卖。光守着老航线，内卷……呃，就是自己人跟自己人抢饭吃，没意思。合作社可以组织船队，往更远、更安全的地方探探，比如琉球以南，或许有新的岛屿、新的货品。探路的成本大家分摊，探成了，利益大家共享。这总比单家独户不敢去、朝廷又顾不上要强吧？”
他环视一周，看到不少人，尤其是与商贸相关的官员，眼神明显活络起来。
“最后，”陈野放下手，“这合作社办好了，有了盈余，除了养船养人，还能拿出来修灯塔、建避风港，这些设施好了，对所有船都有利。甚至，还能拿出一部分，支持水师搞搞技术合作，比如改进一下船型，研究一下新式火器——咱们格物院这次从海盗那儿抢回来的些火器图样，就可以用在这里头。”
他朝着御座一躬身：“陛下，臣这份条陈，只是个粗坯。具体细则，自然需由相关部司衙门会同东南督抚、沿海商贾代表，详细拟定。但臣以为，此策有四利：一利商贾，货畅其流；二利朝廷，税课丰盈；三利海防，民力可借；四利边民，生计有托。至于有人担心尾大不掉、滋生豪强……”
他直起身，看向周延，脸上带着那种“我就知道你会这么说”的笑：“周御史，咱们大炎朝开国二百年，盐引、漕运、边贸，哪一样没让豪商参与？关键在于规矩定得严不严，朝廷管得紧不紧，法度落得实不实！不能因为怕噎着，就连饭都不吃了！您要是觉得这合作社的‘官督’还不够，大可以提议再加几条紧箍咒。但要是因为怕这怕那，就眼睁睁看着海疆不靖、商路阻塞、税源萎缩，那才是真正的因噎废食，辜负圣恩，愧对黎民！”
他这一番话，层层递进，有比喻，有数据（虽然是他随口说的），有远景，更有对质疑者预设问题的堵截。把一个看似“私募武装”的危险提议，包装成了一个“多方共赢、官民协作、巩固海防”的务实方案。
殿内嗡嗡的议论声大了起来。保守派们脸色难看，想反驳，一时却抓不到合适的切入点——陈野把“官督”、“账目公开”、“接受节制”这些防范措施都主动提出来了，再说他“图谋不轨”，就有点胡搅蛮缠。而务实派和利益相关的官员，则明显被触动了。
兵部尚书沉吟着出列：“陛下，镇国公此议……虽显粗豪，然确指海防积弊之要害。民间护航，古已有之，若能纳入朝廷监管，统一调度，或可缓解水师压力。且其信息共享、探拓新路之想，于国于商，皆有益处。臣以为，可着令东南相关衙门，详加研讨其可行性。”
户部尚书也慢吞吞开口：“若真能如陈国公所言，不费国帑而护商路、增税课，确为良策。然其中财务监管、利益分配，须有极为周密之章程，以防弊端。”
几个东南籍的官员也纷纷附议，表示此议“颇具巧思”，“可解燃眉之急”。
周延脸色铁青，知道大势已去，但仍不死心，梗着脖子道：“陛下！纵有此利，然陈野本人，骄横跋扈，屡违法度，岂可委以如此重务？且其云州矿场私募壮丁，账目不清，此乃前科！臣请先彻查云州，再议其他！”
这是要掀桌子，搞人身攻击了。
陈野还没说话，龙椅上的永昌帝却忽然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：
“周卿。”
周延一凛，躬身：“臣在。”
“陈爱卿云州矿场账目及护卫事宜，朕自有计较。”永昌帝目光平静地看着他，“倒是卿等弹劾陈野‘擅启边衅’、‘私掠海外’一节……据格物院所呈战事报告及俘虏口供，乃是‘赤鲸帮’海盗先行动手，且其与海外所谓‘圣火之国’勾结，图谋不轨。陈野率众自卫，击溃海盗，焚其巢穴，缴获罪证，何来‘擅启边衅’？又何来‘私掠’？”
他顿了顿，手指点了点御案上那份厚厚的报告：“倒是尔等，身为言官，风闻奏事是其本职，然捕风捉影，不察实情，便以臆测之词，弹劾有功之臣，岂是‘清直’所为？”
周延如遭雷击，噗通一声跪倒在地，汗如雨下：“臣……臣愚钝！臣……臣只是忧心国事……”
“忧心国事，便当持正公允，察访实情。”永昌帝语气转淡，“此次念你初任，且出于公心，不予深究。然需谨记，言官风骨，在于实事，在于公心，而非虚言攻讦。”
“臣……谢陛下隆恩！臣谨记！”周延以头触地，声音发颤。
永昌帝不再看他，目光转向陈野，以及殿中诸臣：“陈爱卿所呈‘海事联合保商合作社’之议，虽有粗疏，然立意颇新，切中时弊。着令兵部、户部、工部及东南相关督抚衙门，会同格物院及沿海商贾代表，详议章程，限期两月，具本上奏。在此期间，格物院海上护卫，暂准于报备航线活动，一应规制，依前旨办理。”
“臣，领旨！谢陛下！”陈野躬身，声音洪亮。
退朝的钟声响起。文武百官各怀心思，鱼贯而出。陈野走在人群中，依旧那身皮围裙，分外扎眼。不少官员远远避开，也有几个相熟的，或眼神示意，或低声道贺。
周延被同僚扶着，脸色灰败，踉跄着往外走，再不敢看陈野一眼。
走出太极殿，冬日惨白的阳光照在汉白玉台阶上，有些刺眼。刘明远早就等在殿外拐角，见陈野出来，急忙迎上，低声道：“公爷，如何？”
陈野咧咧嘴，从怀里摸出块肉脯塞给他：“架锅的柴火，陛下给准了。接下来，就看咱们这锅汤，怎么熬，熬出什么味儿了。”
他回头望了一眼巍峨的宫殿，又看了看手里剩下的半块肉脯，随手丢进嘴里。
“走吧，老刘。回驿馆。给云州去信，告诉小芽子和老鲁，家里稳住了。再给马快嘴他们透个风，合作社的事儿，有戏。让他们心里有个数，该准备的准备起来。”
“还有，”他边走边吩咐，“沈括和小徐子那边，催一催。咱们画了这么大一张饼，总得有点实实在在的‘馅儿’往里填。那‘冷淬法’和‘爆炎晶尘’的稳定试验，得加快。这才是咱们将来在合作社里，说话硬气的本钱。”
京城的风，依旧寒冷。但陈野知道，他这把“粪勺”，刚刚在金銮殿上，不仅搅动了一池浑水，更成功地画下了一张足够大、也足够诱人的“饼”。
接下来，就是如何让这张饼，变成一锅谁都想分一杯羹的“肉汤”了。
而他，这个掌勺的“痞子厨师”，调料才刚刚开始放。