浙东水师的船队在海面上排开一个松散的弧形，像一张等着收口的大网，不紧不慢地朝着“掏海号”及两艘快船围拢过来。那艘为首的福船体量颇大，船头站着一员顶盔掼甲的将领，身板挺得笔直，手按腰刀，隔着老远都能感受到那股子刻意摆出来的官威。
“淘海号”上，气氛陡然绷紧。水手们下意识握紧了手边的武器，炮手目光投向鲁大锤。鲁大锤瞪着牛眼，喉咙里发出低吼：“公爷，这帮吃干饭的这时候冒出来，准没憋好屁！要不要……”
“要什么要？把家伙收起来！”陈野打断他，顺手把嘴里那根没点的烟卷拿下来别在耳朵上，拍了拍身上那件油光水亮的皮围裙，“人家是官军，咱们是良民，懂不懂？老黑，让兄弟们都稳住了，该干嘛干嘛，别跟见了鬼似的。”
他转身对刘明远道：“老刘，咱们的‘勘合文书’和兵部给的‘暂行海防探查许可’副本，准备好了没？”
刘明远连忙从怀里掏出一个油布包，里面是几份盖着鲜红大印的文书：“公爷，都在这儿。还有之前陛下口谕准咱们‘奉旨探查’的记录摘要，也誊抄了一份。”
“成。”陈野接过，随手翻了翻，咧嘴一笑，“有这几张纸，腰杆子就硬。走，会会咱们的‘友军’去。”
他整了整衣襟——虽然那皮围裙怎么整也整不出个官样来——带着刘明远、黑皮和两个看起来还算机灵的水手，走到“掏海号”船头。鲁大锤则留在主甲板，看似随意地靠在船首炮旁边，实则浑身肌肉紧绷，随时准备应变。
两船渐渐靠近，相隔十余丈停下。水师福船上，那员将领居高临下，声音洪亮地喊道：“来船何人？报上名号！为何在此海域游弋？可有官府文书？”
陈野掏了掏耳朵，仰着脖子喊回去：“这位军爷，嗓门挺亮啊！在下格物院镇国公陈野，奉命出海探查海防险情！文书勘合俱全！不知军爷是哪位？带这么多船出来，是巡海还是剿匪啊？”
他这话不卑不亢，先把“奉旨”和“格物院”的牌子亮出来，顺便反问一句。
那将领显然知道陈野的名头，脸上闪过一丝不易察觉的异样，但还是板着脸道：“本官浙东水师副将张浚！奉巡抚衙门及兵部联合钧令，巡缉东南海域，查缉不法，肃清海疆！尔等既称奉命，可有明证？又为何船只破损，形迹可疑？”
“张副将啊，久仰久仰！”陈野哈哈一笑，从刘明远手里拿过文书，让身边水手用长杆挑着，小心翼翼递送过去，“明证在此，请张副将过目！至于船只破损嘛……”
他指了指船身上那些新鲜的擦痕和焦黑处，又指了指远处海平面上还没完全散去的烟柱方向，叹了口气，脸上露出恰到好处的“后怕”与“愤慨”：“不瞒张副将，我们前几日在‘雷火礁’附近海域，遭遇大股海盗袭击！那帮贼人凶悍异常，船坚炮利，我们拼死抵抗，才侥幸突围！您看，这伤就是那时候留下的！我们正要返回云州，向朝廷禀报此事，并请兵部严加剿匪呢！”
他这番话半真半假，把一场主动的“掏窝”行动说成了被动的“遭遇战”和“自卫反击”，合情合理。
张副将接过文书，仔细翻看。那文书上格物院的大印、兵部的备案戳记、甚至永昌帝朱批“着即探查”的复印件样都清清楚楚，做不得假。他眉头皱得更紧，抬头看向陈野：“陈国公，文书无误。但据本官所知，‘雷火礁’海域向来是海寇‘赤鲸帮’活动之处，凶险异常。尔等既非战船，为何贸然前往？又怎会与海盗大规模接战？战况如何？可有斩获？”
这一连串问题，问得刁钻，显然是想抠细节找破绽。
陈野心里明镜似的，知道这厮多半是被人指使，故意来找茬的。他也不慌，依旧那副混不吝的样子：“张副将问得好啊！我们为啥去？因为得了线报，说‘赤鲸帮’与海外异邦勾结，在‘雷火礁’弄什么危险玩意儿，可能危及海防！我们格物院干啥的？不就是探查这些新奇玩意儿、为国分忧的吗？至于接战……”
他顿了顿，脸上露出“心有余悸”的表情：“我们本来想远远看看，结果被他们发现了，追着打！那炮打得，跟不要钱似的！我们边打边跑，好不容易才甩掉。斩获嘛……击伤贼船两三艘，毙伤匪徒若干，还抓了几个活口，都关在底舱呢。张副将要审问？尽管提去！正好帮我们问问，他们那炮是哪儿来的，跟什么‘圣火之国’有没有关系！”
他主动提出交俘虏，反而显得坦荡。实际上，那几个俘虏早被黑皮“处理”过了，该说的都说完了，剩下的都是些无关紧要的小喽啰，交给水师也无妨。
张副将显然没料到陈野这么“配合”，一时语塞。他旁边一个师爷模样的文官凑过来低声耳语几句。张副将点了点头，脸色稍缓，但语气依旧强硬：“陈国公忠心为国，冒险探查，本官佩服。然海疆防务，自有水师职司。尔等民间船队，私携火炮，擅与海寇交兵，虽事出有因，终有越权之嫌。且……”他话锋一转，“本官接到举报，称尔等船队此行，实为私自探寻海外矿藏，与匪类争夺利源，甚至可能……夹带违禁之物回国。不知陈国公，作何解释？”
图穷匕见！这才是真正的杀招！直接指控陈野“走私”、“盗采”、“夹带违禁品”！这帽子要是扣实了，之前的“奉旨探查”就成了幌子，性质完全变了！
刘明远脸色一变。黑皮眼神更冷。连鲁大锤都握紧了拳头。
陈野却笑了，笑得更灿烂了。他挠了挠头，一副“很为难”的样子：“张副将，您这话可就冤枉人了。我们格物院，一不缺钱，二不缺矿，跑这鸟不拉屎的海上找什么矿？至于违禁之物……您指的是啥？是海盗船上的破烂刀枪，还是他们吃的发霉鱼干？您要是想要，我让人都搬出来，您随便检查！”
他这完全是胡搅蛮缠，避重就轻。
张副将脸色一沉：“陈国公！休要顾左右而言他！本官奉命稽查，有权登船检查！若尔等心中无鬼，何必推三阻四？来啊！”他猛地挥手，“放下舢板，本官要亲自登船查验！”
水师福船上立刻放下几条小艇，一队精悍的水师兵卒持刀挎弓，准备登船。
“淘海号”上众人脸色都变了。底舱暗格里，可藏着从火焰口岛带回来的核心资料和样本！真要让人上船细查，很难保证不露馅！
就在这剑拔弩张之际，陈野忽然一拍大腿：“哎哟！你看我这记性！张副将，您要检查，没问题！绝对配合！不过嘛……”
他话锋一转，脸上露出那种市井商人谈生意时才有的、精明又滑头的笑容：“咱们是不是得先把账算算清楚？”
“算账？算什么账？”张副将一愣。
“您看啊，”陈野掰着手指头，开始算，“第一，我们格物院船队，是奉了皇命、备了文书、合规出海探查的。您这二话不说就要登船搜查，是不是得有个正式点的由头？比如，巡抚衙门或兵部的‘协查文书’？您有吗？拿出来瞧瞧？”
张副将脸色一僵。他确实没有专门的“协查文书”，只有一道含糊的“巡缉海域、查缉不法”的钧令。真要较真，程序上确实有瑕疵。
“第二，”陈野继续算，“我们遭遇海盗袭击，拼死抵抗，为朝廷海疆除了害，还抓了俘虏。这算不算功劳？该不该有点说法？您这上来就怀疑我们‘夹带违禁品’，寒不寒功臣的心？传到陛下耳朵里，会不会觉得咱们大炎朝的官军，对待自己人比对待海盗还狠？”
这话带着刺，连削带打，把张副将架到了“苛待功臣”的火上。
“第三，”陈野伸出第三根手指，笑容越发“和善”，“张副将，您说接到‘举报’。举报人是谁？姓甚名谁？有何证据？总不能空口白牙，说举报就举报吧？咱们大炎律法，诬告反坐，这道理您懂吧？要不，您把举报人叫来，咱们当面对质？我陈野行得正坐得直，不怕见官！”
他这是步步紧逼，反过来将了张副将一军。所谓“举报”，多半是朝中政敌匿名构陷，怎么可能有真凭实据，更不可能拉出来对质。
张副将被陈野这一套“算账组合拳”打得有点懵，脸上红一阵白一阵。他身边那师爷又急急低声说了几句，似乎在提醒他什么。
陈野却不等他反应，猛地提高声音，对着“掏海号”上所有水手，也对着对面水师船队喊道：“弟兄们都听好了！咱们格物院出海，是为国探查，差点把命丢在海盗手里！现在好不容易捡条命回来，还要被自己人的刀枪指着，被当成贼来查！这他娘的叫什么事儿？！”
他声音里带着恰到好处的委屈和愤满，极具煽动性。“掏海号”上的水手们本就憋着火，此刻更是群情激愤，纷纷吼了起来：
“就是！咱们玩命的时候，水师在哪儿？”
“查个屁！有本事去查海盗去！”
“公爷！咱们不服！”
连对面水师船队里，一些兵卒也露出犹豫和尴尬的神色。毕竟，格物院船队的破损是实打实的，人家还抓了俘虏，说起来确实像是立了功的。
张副将额头见汗，知道今天这差事怕是要办砸了。硬闯登船？对方是国公，有正式文书，还占着理，真闹起来，自己未必兜得住。不查？回去没法跟背后的人交代。
就在他骑虎难下时，陈野却又忽然“善解人意”地叹了口气，摆摆手：“罢了罢了，张副将也是奉命行事，不容易。这样吧，为了证明咱们清白，也为了让张副将好交差……”
他对刘明远道：“老刘，去，把咱们船上除了武器弹药和必要给养之外，所有这次出海带回来的东西——不管是捡的海盗破烂，还是咱们自己用的家伙什——全都搬到甲板上来！让张副将的人，就在这儿，当着大伙儿的面，检查！看看到底有没有什么‘违禁品’、‘私采矿’！”
他又对张副将笑道：“张副将，您派人上船检查可以，但为了避嫌，也为了不干扰我们行船，您看这样行不：您派几个信得过的兄弟，就在这甲板上查。我们的人配合。查完了，咱们两清。如何？”
这一手以退为进，高明之极。既表示了“配合”，又把检查范围限定在甲板上公开的“杂物”，保护了底舱真正的秘密。同时，当着双方这么多人的面公开检查，一旦查不出什么，张副将就更被动了。
张副将骑虎难下，只能咬牙点头：“……就依陈国公所言！”
很快，“掏海号”甲板上堆起了一堆乱七八糟的东西：几把从沉船上捞起来的、锈迹斑斑的海盗刀剑；一些破损的帆布绳索；几个空了的火药桶（真的空了）；一些寻常的海上补给品；还有沈括和徐元亮“贡献”出来的几件无关紧要的测量仪器和几块常见的矿石标本（提前准备好的）。
水师派上来五个军官，仔仔细细翻查了一遍，甚至还用磁石探了探那些刀剑，敲了敲矿石。结果当然一无所获。
张副将的脸色越来越难看。那师爷也急得直搓手。
检查完毕，陈野笑呵呵地问：“张副将，可还满意？要不要再看看底舱？不过底舱都是受伤的弟兄和俘虏，味道不太好。”
“不必了！”张副将从牙缝里挤出三个字，抱了抱拳，“陈国公……抱歉，打扰了。看来是……是有人误报。本官……这就率队继续巡海。”
“张副将辛苦！”陈野也抱拳，笑容可掬，“回去替我给巡抚大人和兵部各位大人带个好，就说我陈野多谢他们关心！等回了京，我必当面向陛下禀报此次探查详情，并为我格物院海上护卫的弟兄们，请功！”
他特意加重了“请功”二字，眼神意味深长。
张副将哪里还敢接话，灰头土脸地下令船队转向，让开水道。
看着水师船队悻悻离去，渐渐消失在视线里，“掏海号”上爆发出压抑已久的哄笑和欢呼。
鲁大锤咧着大嘴：“公爷，您可真行！三言两语就把那姓张的给涮了！”
刘明远抹了把冷汗：“公爷，方才真是险极。他们若真硬要查底舱……”
“他们不敢。”陈野重新把那根烟卷叼回嘴里，眼神冷了下来，“一没铁证，二没绝对把握，三怕担责任。这帮官老爷，我太了解了。不过……”
他望向水师船队消失的方向，冷哼一声：“这事儿没完。朝中肯定有人不死心，想从海上这条路卡咱们脖子。这次是巡检，下次指不定是什么。回去后，得让苏芽加快云州矿场和护卫队的建设，咱们自己的拳头，得越来越硬才行。”
他转身，看向沈括和徐元亮：“那些抢回来的宝贝，尽快消化。咱们的时间，可能不多了。”
海风呼啸，带着深秋的寒意。“掏海号”调整航向，继续向着云州驶去。甲板上的杂物被清理干净，仿佛刚才的对峙从未发生。但所有人都知道，这场海上风波，只是陆上更大争斗的序曲。
陈野蹲回船舷边，摸出火折子，终于点着了那根叼了半天的烟卷，深深吸了一口，吐出浑浊的烟雾。
“妈的，想跟老子算账？”他低声自语，嘴角勾起一抹痞气十足的笑，“老子这把算盘，打得比你们响多了。”