孙太监那封密信，像一根冰冷的针，刺破了云漠县表面蒸蒸日上的繁荣气泡，将远在京城朝堂的凛冽寒风，直接吹到了陈野脸上。
“擅专权柄、私设商会、行纸钞蛊惑民心、图谋不轨……”陈野反复咀嚼着这几个扎眼的词，嘴角那抹惯常的痞笑变得冰冷而锋利。他仿佛能看到，以首辅李嵩为首的那些道貌岸然的官员，在庄严肃穆的金銮殿上，是如何义正辞严地将他描绘成一个拥兵自重、祸乱地方的枭雄。
“大人，此事非同小可！”刘明远面色凝重，在县衙书房里来回踱步，“李嵩门生故旧遍布朝野，其影响力不容小觑。陛下虽暂时留中不发，但若弹劾之声日盛，恐生变故啊！是否……暂缓商会扩张，甚至收回部分‘云漠通宝’，以示……”
“示弱？”陈野打断他，猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“示个屁的弱！老子一没贪赃枉法，二没鱼肉百姓，带着乡亲们刨食吃，还刨出罪过来了？他们上下嘴皮一碰就想把老子打趴下？做梦！”
他站起身，走到窗前，望着外面工匠坊方向升起的袅袅黑烟，那是力量的象征。“老子现在缩回去，岂不是正好坐实了他们的指控？认为老子心虚？到时候，别说商会和纸钞，就连咱们这县令的位置，甚至脑袋，都未必保得住！”
刘明远叹了口气：“道理下官明白。只是……朝堂之上，并非事事都讲道理。人言可畏，众口铄金啊！”
“人言？”陈野嗤笑一声，“老子用事实扇他们的脸！”
他眼中精光闪烁，迅速做出了决断：“老刘，两件事！第一，立刻整理咱们云漠县和黑水城自老子接手以来所有的账目、户籍、垦荒、产粮、税收记录！尤其是红薯推广前后的数据对比，要详实，要触目惊心！给老子做成图表，让人一看就懂！”
“第二，以‘西境红薯商会’的名义，联合河西县等所有会员，写一份‘陈情表’，不，就叫‘西境民生实录’！不用文绉绉的，就用大白话，把咱们老百姓以前过的是什么日子，现在过的是什么日子，原原本本写出来！让那些吃饱了撑的京官老爷们看看，什么叫‘图谋不轨’！老子谋的是让百姓吃饱饭的不轨！”
刘明远精神一振，立刻领会了陈野的意图：“大人是想……用实绩和民意，对抗空泛的弹劾？”
“没错！”陈野重重一拳砸在窗框上，“光脚的不怕穿鞋的！他们玩虚的，咱们就来实的！把咱们的家底，咱们的变化，赤裸裸地摊开给陛下看！我倒要看看，是他们的奏折硬，还是咱们堆成山的红薯和老百姓的口碑硬！”
“下官这就去办！”刘明远领命，匆匆而去。
陈野又让人叫来了赵虎和座山雕。
“京里有人看咱们不顺眼，想搞事情。”陈野开门见山，“咱们得做好最坏的准备。”
赵虎眼睛一瞪，杀气腾腾：“哪个狗日的敢来？俺老赵带人剁了他！”
座山雕则阴恻恻地补充：“大人，要不要我带几个好手，去京城……”他做了个抹脖子的手势。
“胡闹！”陈野骂了一句，“还嫌罪名不够多是吧？听着！守备队从即日起，进入一级战备状态！加紧操练，尤其是城墙防御和辣椒粉的使用！座山雕，你的‘夜不收’给我撒出去，盯紧通往西境的所有要道，尤其是从京城方向来的！有任何风吹草动，立刻来报！”
“是！”两人齐声应道，感受到山雨欲来的紧张气氛。
“记住，”陈野盯着他们，“没有老子的命令，谁都不准轻举妄动！咱们的刀，要亮在明处，更要藏在鞘里，关键时候，才能一击致命！”
安排完应对措施，陈野深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，光被动防御是不够的，必须主动出击，在朝堂上打开局面。而破局的关键，就在那貌不惊人的红薯上！
几天后，一份厚厚的、图文并茂的《云漠-黑水民生发展实录》和一份盖满了红手印、言辞恳切的《西境百姓陈情书》，被以六百里加急的速度，秘密送往京城，直接递到了孙太监手中，由他寻找合适的机会呈送御前。
与此同时，陈野做出了一个更大胆的决定。他亲自挑选了十名口齿伶俐、对云漠县变化感受最深的普通百姓——有最早跟着他挖沙蒿的老农，有在工匠坊学会手艺的流民青年，有靠着纺织羊毛养活全家的寡妇，还有因为红薯活下来的孩子——由黑皮亲自带队，护送他们前往京城！
他们的任务很简单：不需要他们去告御状，也不需要他们去冲击衙门。只需要他们穿着云漠县的普通衣物，带着自家的特产（红薯、薯干、辣酱、小块毛布），在京城人多的地方，尤其是那些官员们常去的茶楼酒肆附近，用最朴实的语言，“不经意”地讲述云漠县的故事。
讲述那个叫陈野的县官来了之后，如何带着大家从吃土到吃饱，如何弄出羊毛辣酱赚钱，如何种出吃不完的红薯，如何让当兵的保护大家，如何用那种红色的纸片方便买卖……
这是陈野能想到的，最直接、也最狠辣的“舆论战”。他要让京城的百姓，让那些并非李嵩一党的官员，甚至让深宫中的皇帝，都听到来自西境最真实的声音！
就在云漠县这边紧锣密鼓地布局之时，京城朝堂之上，关于陈野的争论，果然再次被挑起。
这一次，李嵩一派的官员准备更加充分，罗列的罪状也更加“翔实”，甚至不知从何处弄来几张粗糙的“云漠通宝”作为物证，在朝堂上传阅，引得一片哗然。
“陛下！私铸钱币，形同谋逆！此风断不可长！”
“那陈野在西境，俨然已是国中之国！商会掌控经济，纸钞扰乱金融，武装不听调遣！长此以往，必成大患！”
“请陛下立刻下旨，锁拿陈野进京，明正典刑，以儆效尤！”
炎景帝高坐龙椅，面无表情地看着下方群情激愤的官员，手中把玩着那张粗糙的“云漠通宝”，目光深邃，无人能猜透他心中所想。
就在李嵩等人以为胜券在握之时，一向中立的户部尚书，却出列奏道：“陛下，臣近日偶得一份来自西境的《民生发展实录》，观之……触目惊心，亦感慨万千。”
他当庭呈上了那份由刘明远精心编纂的报告，并简要陈述了其中的核心数据：云漠、黑水两县，在陈野接手后，人口从濒临灭绝到增长近倍，垦荒面积增加五倍，粮食（主要是红薯）总产量暴增数十倍，税收（虽然多以实物和“通宝”体现）大幅增加，更兼剿灭悍匪，商路畅通……
这一连串实实在在的数字，如同无声的惊雷，在朝堂上炸响！与李嵩等人空泛的“擅权”、“图谋”指控，形成了鲜明对比！
紧接着，又有几位与西境总兵李锐交好、或本就对李嵩派系不满的官员站出来，或呈上《西境百姓陈情书》，或讲述他们从其他渠道了解到的西境实情，话语间虽未直接为陈野辩护，却将西境民生疾苦与现状改善的事实，摆在了所有人面前。
朝堂上的风向，悄然发生了变化。
而真正起到决定性作用的，是那些悄然出现在京城的云漠县百姓。他们操着浓重的西境口音，在茶馆里，在街市上，用最朴素的言语，诉说着“陈青天”的故事。他们没有刻意宣传，但那真情实感，那带着泥土气息的感念，比任何华丽的辞藻都更具感染力。
“要不是陈大人，俺一家早就饿死咧！”
“那红薯，真能吃饱！俺家娃今年都没饿哭过！”
“这辣酱，就是陈大人带咱们弄出来的，可香了！”
“以前官老爷就知道要钱，陈大人是带着咱们挣钱……”
这些声音，不可避免地传到了某些官员耳中，更传到了深宫内苑。
数日后，炎景帝再次于养心殿召见陈野。这一次，气氛与上次截然不同。
陈野跪在下方，能清晰地感受到皇帝目光中的审视，少了些许探究，多了几分复杂的意味。
“陈爱卿，”炎景帝缓缓开口，声音平静，“你可知，如今京城街头巷尾，都在传颂你‘陈青天’的美名？”
陈野心里门儿清，脸上却露出恰到好处的“惶恐”：“陛下明鉴！此皆是无知百姓以讹传讹，臣愧不敢当！臣只是尽了本分，让治下子民有口饭吃而已。若这也算‘青天’，那这‘青天’未免也太不值钱了。”他这话，带着点自嘲，又暗戳戳地讽刺了那些不顾百姓死活的官员。
炎景帝不置可否，拿起御案上的一本奏折（正是李嵩等人的弹劾奏章）和旁边那份《民生发展实录》，淡淡道：“这边说你擅权跋扈，图谋不轨。这边又说你活民无数，功在社稷。陈爱卿，你自己说，朕该信哪一个？”
陈野抬起头，目光坦然：“陛下，臣是个粗人，不懂什么大道理。臣只知道，陛下将云漠、黑水两县交给臣，是让臣管理百姓，缴纳赋税，保境安民的。臣自问，这三条，臣都做到了，而且做得比以前任何一任官员都好！”
他掰着手指头，开始算账：“百姓以前饿死，现在能吃饱，还能有几个余钱，这是不是管理好了？赋税，虽然臣用了些新法子（指通宝），但缴纳的粮食、布匹、乃至铁器，比以往只多不少，这是不是缴纳赋税了？黑风寨、沙蝎帮被剿灭，商路畅通，边境安宁，这是不是保境安民了？”
他顿了顿，语气带着一丝委屈：“若因为臣用了些非常之法，达到了甚至超过了陛下要求的效果，就要被扣上‘擅权’、‘图谋’的帽子，那臣……臣也无话可说。只能请陛下免了臣的官职，另选贤能。只求陛下看在臣没有功劳也有苦劳的份上，让臣回西境当个普通百姓，至少……还能吃上自己种的红薯。”
这一番以退为进，结合实实在在的政绩，说得情真意切，又痞气十足。
炎景帝盯着他看了半晌，忽然轻笑一声，将那本弹劾奏章随手丢在一旁：“好一个‘普通百姓’！陈爱卿，你可知，你弄出的那个‘红薯’，如今在朕眼里，比一万本这样的奏章都重！”
他站起身，走到陈野面前，居高临下地看着他：“朝中有些人，只知道抱着祖制规矩不放，视新事物为洪水猛兽。他们看不到，或者说不想看到，什么东西才能真正让这天下安稳，让朕的江山稳固！”
他的声音带着一丝帝王的冷厉：“你那个‘云漠通宝’，朕知道，是权宜之计，也确有风险。但你能在短时间内稳住局面，促进流通，可见是用了心的。朕不怪你。”
陈野心中大石落地，知道这一关，算是过去了。
“至于商会……既然利于民生，便于管理，那就继续办下去！但要纳入官府监管，账目公开，这是底线！”炎景帝给出了最终定论，“西境之事，朕既然交给了你，就不会听信一面之词。你放手去做，只要不忘为民初心，不负朕之所托，天，塌不下来！”
“臣！谢陛下信任！必肝脑涂地，以报君恩！”陈野重重叩首，这一次，是真心实意。
“不过，”炎景帝话锋一转，语气变得意味深长，“树大招风。你如今名声在外，更需谨言慎行。西境……还是太小了。朕希望你能做出更大的成绩，让那些聒噪之人，彻底闭嘴。”
陈野心中一动，隐约明白了皇帝的意思。这是鼓励他继续扩张，用更大的实绩，来奠定不可动摇的地位？
“臣，明白！”他沉声应道。
离开养心殿，走出宫门，陈野望着京城灰蒙蒙的天空，长长地吐出了一口浊气。这场危机，总算有惊无险地度过去了，而且因祸得福，获得了皇帝更明确的背书。
但他知道，经此一事，他也被彻底推到了风口浪尖。李嵩那些人绝不会善罢甘休，未来的明枪暗箭只会更多。
“更大的成绩……”他喃喃自语，嘴角慢慢勾起一抹熟悉的、带着痞气和野心的弧度。
“那就玩把更大的！”
他翻身上马，一抖缰绳，朝着驿馆方向疾驰而去。
归心，前所未有的迫切。他要把在京城的所见所闻，所感所悟，都带回去，浇灌在那片正在崛起的土地上。
云漠县和黑水城的根基，经过这场风波的考验，非但没有动摇，反而变得更加坚实。而一条通往更广阔天地的道路，似乎也在他面前，悄然展开。