陈野“骑车上朝”引发的“轮子风波”，在京城舆论场发酵了数日，热度才稍稍减退。百姓们茶余饭后依旧津津乐道，官员们私下议论褒贬不一，但无论如何，“自行车”这个前所未有的事物，连同格物院和陈野这个名字，已经以一种极其深刻的方式，烙印在了京城乃至更广阔范围的人们的认知里。
然而，还没等这股风潮完全平息，一场牵动天下士子之心、关乎王朝人才选拔根基的大事——科举会试，便在紧锣密鼓中拉开了帷幕。全国各地经过层层选拔的举子们齐聚京城，使得本就繁华的帝都更添几分文墨气息与紧张氛围。
贡院之外，车马塞道，士子云集。寒窗苦读十数载，只为金榜题名时。空气中弥漫着期待、焦虑与墨香。
贡院之内，以礼部尚书（兼任本次会试主考官）及赵文明（作为朝廷重臣参与衡文）为首的考官们，正襟危坐，准备着接下来的阅卷重任。一切似乎都与往年无异，遵循着百年不变的规程。
然而，就在会试第一场刚刚结束，试卷被连夜誊录、准备分房阅卷的当口，一场突如其来的风波，骤然打破了这看似平静的局面。
这一日深夜，格物院内依旧灯火通明。陈野刚和机械组讨论完自行车转向系统的改进方案（目标是下次上朝能不撞墙），正准备歇下，一阵急促的敲门声响起。赵虎带着一个面色惶急、穿着低级官吏服饰的中年人走了进来。
“侯爷，这位是贡院受卷所的刘录事，说有十万火急之事禀报！”赵虎低声道。
那刘录事噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“侯爷！卑职……卑职冒死前来！今科会试，恐有惊天舞弊啊！”
陈野眉头一皱，睡意全无：“舞弊？说清楚！”
刘录事从怀中颤抖着取出几份朱笔誊录的试卷副本（他利用职务之便偷偷抄录的），指着上面的一些段落，急声道：“侯爷您看！这几份来自不同考区、不同编号的试卷，在策论的关键破题、承题之处，所用的词句、典故，甚至论证结构，竟有七八分相似！尤其是关于‘钱法’与‘边贸’的论述，简直如同出自同一师门，同一模板！这……这绝非巧合！”
陈野接过试卷，他虽然对八股文章不甚精通，但基本的逻辑和文字敏感度还是有的。仔细对比之下，果然发现这几份试卷在核心论点上高度雷同，一些生僻典故的应用也如出一辙，确实透着蹊跷。
“你的意思是……有人泄题？或者提前准备了范文，让考生背诵？”陈野眼神锐利起来。
“卑职……卑职不敢妄断！”刘录事冷汗直流，“但此事关系重大，若果真如此，不仅玷污科场清名，更是对国家抡才大典的亵渎！卑职位卑言轻，若是向上官禀报，恐怕……恐怕未等查实，便已遭不测！素闻侯爷刚正不阿，连……连蝗神都不怕，故冒死前来……”
陈野明白了。科场舞弊，牵连甚广，背后往往有巨大的利益网络。这刘录事是怕举报不成，反遭灭口，所以才找到了他这把号称“粪勺”、专捅马蜂窝的“快刀”！
“你做得对！”陈野拍了拍刘录事的肩膀，将他扶起，“这事儿老子管了！你先把这些副本留在我这儿，回去之后，一切如常，不要露出任何马脚！”
送走千恩万谢的刘录事，陈野在屋子里踱了几步，眼中寒光闪烁。科场舞弊，这是动摇国本的大事！而且，偏偏在策论中涉及“钱法”、“边贸”这些与他格物院理念相关的议题上出事，这背后，难保没有冲着他来的意味！
他立刻叫来沈括和算学组的几个骨干，将几份试卷副本丢给他们：“老沈，用你们那套数据分析的法子，给老子仔细比对这几份卷子！看看除了表面上的雷同，在用词习惯、句式结构、甚至是虚词应用上，有没有更深层次的关联！给老子找出‘铁证’！”
沈括等人领命，立刻投入工作，点灯熬油，用刚刚萌芽的“文本分析”方法，对试卷进行量化比对。
与此同时，陈野也没闲着。他深知，仅凭几份试卷的相似度，很难扳倒可能存在的庞大舞弊网络，尤其是主考官还是礼部尚书这样的重臣。必须要有更直接、更无法辩驳的证据，或者……让舞弊者自己露出马脚！
第二天一早，陈野便径直入宫求见皇帝。
御书房内，李元照听闻陈野的禀报，又看了那几份高度雷同的试卷副本，脸色瞬间阴沉如水。科场舞弊，是任何帝王都无法容忍的底线！
“陛下，”陈野沉声道，“此事若属实，乃动摇国本之祸！臣恳请陛下，允臣介入调查！并暂停相关可疑试卷的评阅！”
李元照沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“准！朕赐你密旨，可暗中调查此事！但需注意，科场事关重大，若无确凿证据，不可轻动，以免引起士林动荡，寒了天下学子的心。”
“臣明白！”陈野要的就是这个调查权。
从皇宫出来，陈野并没有大张旗鼓地去贡院抓人，而是回到了格物院。他知道，直接硬闯贡院查账调卷，打草惊蛇不说，还会被扣上干涉科举、侮辱斯文的大帽子。得用点“非常规”手段。
他找来了医药组的胡青。胡青除了医术，对草药、矿物也有些研究，尤其擅长配制一些……效果奇特的药水。
“老胡，有没有一种药水，写在纸上的字看不出来，但用另一种药水一抹，字迹就能显形？”陈野问道。
胡青想了想，点点头：“有！用五倍子混合绿矾初写的字迹，干后无色，但若用皂矾水涂抹，字迹便会显现为深色！此乃一些江湖术士用来弄虚作假的小伎俩。”
“好！”陈野眼睛一亮，“立刻给老子配！要多！”
接着，他又进行了一系列让人摸不着头脑的安排：让鲁大锤赶制了几十把特制的、带夹层和机关的“标准”戒尺（用来比对试卷纸张的厚度、纹理）；让林三去搜集各种不同产地、不同年份的墨锭样本；甚至让老王头想办法做一个能放大字迹的“凸透镜”装置（虽然粗糙，但勉强能用）……
几天后，一份由皇帝下旨、绕过常规程序下达的奇怪命令，送到了贡院：为确保阅卷公正，防止笔迹辨认带来的潜在不公，特抽调格物院人员，对部分试卷进行“技术复核”，主要核查试卷用纸、用墨是否符合规制，以及有无“非常规标记”。
命令下得含糊其辞，“技术复核”更是闻所未闻。礼部尚书和赵文明虽然满腹疑虑，但皇帝下旨不容置疑，只能放行。
于是，在众考官疑惑、不屑甚至嘲讽的目光中，陈野带着沈括、胡青等几个格物院的“怪才”，扛着一些稀奇古怪的工具和药水，大摇大摆地进入了戒备森严的阅卷场所。
他们没有去动那些已经评定等级的试卷，而是直奔那些被刘录事标记为“高度可疑”、尚未评阅的试卷。
接下来的一幕，让所有传统的考官们目瞪口呆。
陈野等人根本不去细看文章内容！他们用特制的戒尺测量纸张厚度，用放大镜观察纸张纤维和墨迹渗透，用胡青配制的药水小心翼翼地涂抹试卷空白处和边角……
“这张纸，厚度比标准多了半毫！”
“这墨色不对！掺了太多胶，快干，像是为了赶工！”
“这里有隐形标记！用皂矾水一擦就显出来了！是个三角符号！”
一声声惊呼从格物院人员口中发出。他们用完全不同于传统“衡文”的方法，从物理层面寻找着舞弊的蛛丝马迹！那些在文章内容上做得天衣无缝的舞弊者，恐怕做梦也想不到，会有人从纸张、墨锭、甚至隐形记号这些“旁门左道”来查他们！
赵文明看着这一幕，脸色越来越白，他强作镇定，呵斥道：“陈野！你这是在做什么？科举衡文，重在文章义理、圣贤微言！你如此行事，简直是亵渎斯文，侮辱圣道！”
陈野抬起头，手里还拿着那张显露出三角标记的试卷，对着赵文明咧嘴一笑，露出白牙：“赵尚书，斯文能不能当饭吃，我不知道。但我知道，要是让这些靠着作弊混上来的人当了官，那才是对圣贤之道、对天下百姓最大的侮辱！老子今天就用这‘粪勺’的法子，把这些藏在文章下面的臭虫，都给掏出来！”
他举起那张试卷，对着闻讯赶来的礼部尚书和其他考官，声音冷冽：“诸位大人都是学问大家，文章好坏，你们来判断！但这些作弊的痕迹，我们格物院，来挖！”
证据，在格物院这种降维打击般的“技术侦查”下，一条条被挖掘出来。相同的隐形标记、特定批次的违规用纸、赶工调配的特定墨锭……一条条线索，逐渐指向了某个负责部分考区事务的礼部官员，以及京城几个颇有名的、专门包揽科举关节的“金牌枪手”和他们的幕后金主……
一场震惊朝野的科举舞弊大案，就此浮出水面。而陈野，用他那套完全不讲文雅、只讲实效的“粪勺阅卷法”，硬生生地在看似铁板一块的科场壁垒上，撕开了一道巨大的口子，再次证明了“技术”和“实干”在解决复杂问题时的恐怖力量。
消息传出，天下哗然。士林清流对舞弊行为痛心疾首，同时对陈野这另类的查案方式心情复杂。寒门学子则拍手称快，视陈野为青天。而陈野“粪勺侯爷”的名声之外，又多了一个“科举卫士”的别称，虽然这卫士的手段，依旧是那么的不拘一格，那么的……充满味道。
格物院的名声，也随着这场科举风波，再次飙升。人们意识到，这个看似不务正业的机构，其能量和手段，早已超越了“奇技淫巧”的范畴，开始触及帝国最核心的领域。陈野这条“鲶鱼”，已然将池水搅得越来越浑，而风暴，还远未结束。