河西县王百万等人的人头落地，如同在秋日西凉州的官场上空，炸响了一颗无声的惊雷。血腥气混合着晒场新谷的芬芳，形成一种奇异而肃杀的氛围。那些原本还在角落里窃窃私语、对新政阳奉阴违的残余势力，彻底噤声，如同被掐住了脖子的鸭子。陈野用最直接的方式宣告：在这西凉州，顺我者未必昌，但逆我者，必亡！
内部隐患暂除，陈野便将全部精力，投入到了他心心念念的“技术革新”与“西凉建设”大业中。秋收的硕果被迅速转化为实实在在的国力——府库充盈，民心安定，为他推行更大胆的计划，提供了坚实的物质基础。
整个冬天，西凉州仿佛一台开足马力的机器，在陈野这个总工程师的操控下，轰鸣着向前狂奔。
水利工程方面，在李水根的带领下，数万民夫顶风冒雪，清淤拓渠，加固水库，甚至开始尝试在几条主要河流上，修建更大规模的水力驱动装置，用于未来的工坊动力和农田灌溉。那“安民库”的碧波，在冬日阳光下，映照着无数劳作的身影，仿佛蓄积着来年更大的生机。
工坊区的变化更是日新月异。老王头和张铁臂几乎住在了工坊里，带着一群同样狂热的技术工匠，日夜不停地敲打、调试。那辆笨重的“自行车”原型，在经历了无数次散架、摔跤和修改后，终于勉强能做到让人骑着它，在平整的校场上歪歪扭扭地转上几圈了。虽然依旧费力，刹车也不灵光，但至少证明了“两个轮子能自己跑”这个概念的可行性，引得州府一众年轻官吏和将领们啧啧称奇，跃跃欲试。
而真正让所有人，包括陈野自己都感到震撼的，是那个被戏称为“铁牛”的怪物。
经过无数次失败的尝试，以及消耗了足以打造数百副精良盔甲的精铁和铜料后，一台庞然大物，终于在开春前，于州府城外的皇家试验田（陈野划的）里，露出了它狰狞而笨拙的真容。
它有着一个巨大的、如同卧牛般的铸铁外壳，内部是错综复杂的齿轮、连杆和一个需要四人合力才能摇动的巨型飞轮。尾部连接着张铁臂精心打造的那具“高桥犁”。没有蒸汽，没有内燃，纯粹依靠人力摇动飞轮积蓄力量，通过齿轮组放大扭矩，驱动这钢铁巨兽……身后的犁铧。
“侯爷…这…这玩意儿，真能拉动犁？”赵虎看着这个需要十几个人伺候的大家伙，挠着头，表示怀疑。周围围观的官吏、工匠、乃至被允许前来观看的百姓代表，也都伸长了脖子，既期待又忐忑。
“能不能，试试不就知道了！”陈野搓着手，眼神炽热，仿佛在看一件绝世珍宝，“来！上人！摇起来！”
随着他一声令下，八名精选的壮汉，分成两组，喊着号子，开始奋力摇动那巨大的飞轮。齿轮发出沉闷的嘎吱声，铁链绷紧，巨大的“铁牛”身躯微微颤动。所有人的心都提到了嗓子眼。
突然，“哐当”一声巨响，连接犁铧的铁链猛地绷直！那具需要两头壮牛才能拉动的高桥犁，竟真的被这钢铁怪物拖着，破开了尚未完全解冻的坚硬土地！虽然速度缓慢，如同龟爬，虽然那“铁牛”自身寸步未移（它本来就不是设计来自行走的），但那深深切入土层的犁铧，以及被翻卷出来的、带着冰碴的黝黑泥土，却如同具有魔力一般，瞬间点燃了现场所有人的激情！
“动了！动了！真的动了！”
“天爷！不用牲口！不用牲口也能犁地！”
“侯爷神技！侯爷神技啊！”
惊呼声、赞叹声如同潮水般响起。许多老农看着那被轻松破开的、以往需要耗费极大牛力和人力才能耕作的土地，激动得老泪纵横。他们不懂什么齿轮杠杆，但他们看得懂，这玩意儿，能省下最宝贵的畜力，能开垦更多的荒地！
“哈哈哈！好！好！好！”陈野放声大笑，用力拍打着冰冷的“铁牛”外壳，震得手上生疼也毫不在意，“老子就知道！能成！一定能成！”
他转向激动得满脸通红的老王头和张铁臂：“老王！老张！干得漂亮！重赏！参与此事的工匠，统统重赏！给老子把这‘铁牛’好好改进！太笨重了！摇起来太费劲了！想想办法，能不能用水力？或者…用那种黑山挖出来的、能烧的‘石炭’？对！烧火！用火烧水，用水汽来推！老子好像记得有这么个说法…”
他兴奋地语无伦次，又开始天马行空地描绘起“蒸汽铁牛”的蓝图，听得老王头和张铁臂目瞪口呆，却又心驰神往。
“铁牛”试犁成功的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了西凉州，甚至随着商队，开始向周边州府和京城扩散。虽然它目前还只是一个效率低下、需要大量人力辅助的“半成品”，但其代表的“无畜耕作”可能性，足以在这个农耕为根本的时代，引发巨大的思想地震。
就在西凉州上下沉浸于“铁牛”带来的震撼与希望中时，一匹来自京城的、插着三根羽毛代表最紧急军情的快马，踏着初春的泥泞，疯了一般冲进了西凉州府。
信使滚鞍下马，甚至来不及行礼，便将一封盖着皇帝玉玺和兵部大印的加急文书，高高举过头顶，声音嘶哑而悲怆：
“八百里加急！陛下…陛下驾崩了！”
如同晴天霹雳，瞬间击碎了西凉州府所有的喧嚣与喜悦。整个衙门，鸦雀无声。
陈野脸上的笑容僵住，他缓缓接过那封沉甸甸的文书，展开。上面清晰地写着，炎景帝因旧疾复发，药石罔效，已于半月前龙驭上宾。太子李元照，奉遗诏，灵前即位，成为大炎朝的新帝！
消息确认，州府内外，顿时响起一片压抑的哭泣和跪倒之声。尽管炎景帝晚年对陈野多有猜忌和利用，但不可否认，正是这位皇帝的默许乃至推动，才给了陈野在西境、在西凉州施展拳脚的空间。知遇之恩，君臣之义，复杂地交织在陈野心头。
他沉默了片刻，深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声下令：“传令！西凉州全境，为陛下举哀！所有娱乐停止，官员百姓素服三日！”
哀痛是必须的，但现实更不容回避。老皇帝驾崩，新帝登基，意味着朝堂格局将面临新一轮的洗牌和动荡。他陈野这个手握重兵、掌控一州、行事还不太守规矩的“痞侯”，在新朝中将处于何种位置？是福是祸？
“侯爷，京城局势…”刘明远忧心忡忡地低声道。他是老官僚，深知新旧交替之际的凶险。
陈野摆了摆手，示意他不必多言。他走到窗前，望着京城方向，目光深邃。他想起了那个在西境田间对“粪叉治国论”感到新奇、在朝堂上为他鼓掌、偷偷给他递送消息的叛逆少年太子。如今，他成了皇帝。
“准备一下。”陈野转身，语气恢复了平日的冷静，甚至带着一丝决然，“本侯要亲自进京，奔丧，并…觐见新君！”
“侯爷，此时进京，恐有风险！”赵虎急道，“京城现在不知多少人盯着您呢！”
“风险？”陈野嗤笑一声，“老子什么时候怕过风险？老子要是不去，那才叫有风险！新帝刚刚登基，根基未稳，老子这个手握西凉重兵、刚刚平定草原、还弄出‘铁牛’这等祥瑞的侯爷不去表忠心，难道等着别人在陛下面前给老子上眼药吗？”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“再说了，老子也想亲眼看看，咱们这位新陛下，到底长进了多少？这大炎朝的天，换了之后，风，会往哪边吹！”
他立刻做出安排：由刘明远全权负责西凉州日常政务，赵虎统领军事，苏芽、老王头等人继续推进各项技术研发，尤其是“铁牛”的改进和“自行车”的完善。同时，严令边境守军提高警惕，防备狄戎或其他势力趁国丧期间作乱。
几天后，一支规模不大但极其精干的队伍，护送着陈野的侯爵仪仗，离开了西凉州府，向着东方的京城，迤逦而行。
马车里，陈野摩挲着那面依旧冰凉的“如朕亲临”金牌，望着窗外刚刚泛起新绿的田野，心中思绪万千。
老皇帝的时代结束了。那个对他又用又防、心思深沉的帝王，已然成为过去。新时代的帷幕已经拉开，而他陈野，这个从夜市摊主一路摸爬滚打上来，靠着“粪勺”和“辣椒粉”闯出一片天的痞子侯爷，即将踏入一个更加复杂、也更加危险的舞台。
他不知道新皇帝会如何对待他，不知道朝中那些敌视他的势力会如何反扑，也不知道他倾注了无数心血的西凉州，未来将走向何方。
但他知道，他不能退，也不会退。
“李元照…小子，可别让老子失望啊。”他低声自语，嘴角慢慢勾起一抹混合着期待、警惕和一如既往痞气的复杂笑容。
车轮滚滚，载着西凉侯陈野，驶向未知的京城，驶向新时代的漩涡中心。而西凉州这片他一手打造的热土，则在他身后，继续着它充满生机与喧嚣的运转，等待着它的主人，带回新的消息与命运。