赵虎北上后的几天，云漠县表面平静，内里却像绷紧的弓弦。陈野表面上依旧每天主持集市，督促苏芽和王老蔫搞“研发”，组织青壮训练，但眼神总是不自觉地瞟向北方。
他知道，赵虎此行，关乎云漠县能否打破周扒皮的封锁，真正获得喘息和发展的机会。失败，则万事皆休，只能困守在这穷坑里，迟早被拖垮。成功，则海阔天空，拥有一条直通军队的渠道，意义非凡。
苏芽似乎感受到了陈野的焦虑，更加废寝忘食地扑在她的“研究”上。几天下来，她不仅改进了羊毛脱脂的配方（减少了碱草用量，增加了另一种具有柔顺效果的草汁浸泡），还真的用陈野提到的“捶打”方法，配合一种特殊的平滑石块，将处理过的羊毛反复捶打、梳理，使得羊毛纤维变得更加蓬松、柔软，虽然还远达不到精细羊毛的程度，但手感已经发生了质的变化！
她甚至尝试着用王老蔫做好的那个简易织架，以麻绳为经线，用这些捶打梳理过的羊毛搓成的粗线做纬线，笨拙却坚定地，织出了巴掌大小、厚实粗糙却异常温暖的一小块“毛布”！
当苏芽捧着这块灰白色、带着天然羊毛卷曲、触手温暖的毛布，怯生生地递给陈野时，陈野的眼睛瞬间瞪圆了！
他接过那块小小的毛布，反复摩挲，感受着那迥异于粗麻布的柔软和暖意，激动得差点跳起来！
“成了！真他娘的成了！苏芽！你立大功了！”陈野兴奋地挥舞着那块毛布，像捧着什么绝世珍宝，“看见没？这就是咱们云漠县独有的‘拳头产品’！保暖，厚实！北疆那些军汉们肯定需要这个！”
苏芽被夸得小脸通红，但眼睛亮得像星星，所有的疲惫在这一刻都烟消云散。
王老蔫也受到了鼓舞，吭哧吭哧地又做了几个更小巧、更便于展示的羊毛毡垫样品，虽然形状歪歪扭扭，但意思到了。
就在这期盼与收获交织的氛围中，赵虎一行人，终于风尘仆仆地回来了！
不同于前两次的垂头丧气，这一次，赵虎还没下马，脸上就带着压抑不住的兴奋笑容，连那条瘸腿似乎都充满了力量。跟他同去的两个年轻人也是红光满面。
“大人！大人！好消息！天大的好消息！”赵虎几乎是滚鞍下马，冲到陈野面前，声音因为激动而有些颤抖。
陈野心里一块大石落地，脸上也露出了笑容：“别急，慢慢说，镇北堡那边什么情况？”
赵虎喘匀了气，兴奋地汇报道：“我们到了镇北堡，按照大人的吩咐，直接去找了后勤官。一开始他们也没把咱们当回事，但当我们拿出苏芽姑娘处理过的羊毛，特别是那块小毛布样品，还有王老蔫做的毡垫时，那个姓孙的后勤官眼睛都直了！”
他模仿着当时的情景：“孙大人拿着那毛布摸了又摸，连声问‘这真是你们云漠县自己弄出来的？’。我说是，是我们县丞大人带领我们，用土法处理羊毛织出来的，保暖效果极好！孙大人当时就拍板了，说军队正缺这类御寒物资，尤其是北疆苦寒，兵士们冻伤是常事！”
“价格呢？”陈野最关心这个。
“价格比周扒皮给的黑心价高多了！”赵虎激动地比划着，“孙大人说，这种处理过的、能织厚布的羊毛，按品相，每斤可以给到五十文到八十文！是黑水城价格的五倍还多！那些皮子，他们也要，价格也比黑水城高三成！而且，孙大人对咱们的战马非常感兴趣，详细问了情况，说如果马匹质量确实好，他们愿意用粮食、盐铁甚至是银钱来换，价格绝对公道！”
“好！太好了！”陈野用力一拍大腿，心中狂喜。这不仅意味着财路打通了，更意味着他找到了一座坚实的靠山！军队的需求是稳定且大量的，只要产品质量过硬，就不愁销路！
“还有呢？”陈野追问，“打听到其他消息了吗？”
“打听到了！”赵虎压低声音，“孙大人对周扒皮似乎也没什么好印象，说他盘剥地方，克扣过往商旅，提供给军队的物资也时常以次充好。孙大人还暗示，如果咱们云漠县能稳定提供优质的羊毛和皮货，他们甚至可以给咱们开具官府的采购文书，以后咱们再去其他地方办事，也能方便不少！”
“采购文书？”陈野眼睛一亮，这可是护身符啊！有了这玩意儿，周扒皮再想用“来历不明”、“无权交易”之类的借口卡脖子，就得掂量掂量了！
“孙大人还说，让咱们尽快准备第一批货，主要是这种处理过的羊毛和厚毛布，越多越好！他们急着要！”赵虎补充道。
“没问题！”陈野意气风发，“传令下去，从今天起，全县集中力量，优先处理羊毛！收购价格提高三成！会纺线、会织布的，都给我动员起来，工钱优厚！”
这个消息像长了翅膀一样传遍整个云漠县，所有人都沸腾了！军队的大订单！高昂的价格！这意味着，他们不仅能有更多的饼吃，甚至可能换来真正的粮食、盐巴，还有珍贵的银钱！
希望，从未如此真切地摆在每个人面前。
然而，树欲静而风不止。云漠县这边热火朝天地准备给军队的货物，动静难免传了出去。一直盯着云漠县动静的周扒皮，很快就通过眼线得知了消息。
“什么？云漠县那帮穷鬼，搭上了镇北堡李总兵的路子？”黑水城县衙后堂，周富贵听着苟师爷的汇报，肥脸上满是惊愕和不信，“他们哪来的好东西能入军队的眼？还是什么……处理过的羊毛？狗屁！肯定是陈野那小子走了什么狗屎运，或者胡说八道蒙骗了军队的人！”
苟师爷小眼睛闪烁着阴险的光：“老爷，不管他是蒙骗还是真有什么门道，这事儿对咱们不利啊。要是真让云漠县攀上了李总兵的高枝，以后怕是……怕是不再把咱们放在眼里了。而且，他们有了军队这条线，咱们再想拿捏他们，可就难了。”
周富贵烦躁地踱着步：“不能让这小子成了气候！得给他找点麻烦！让他知道，在这西境，没我周富贵点头，他什么事都办不成！”
他沉吟片刻，对苟师爷吩咐道：“你去找‘黑皮’那帮人，让他们去云漠县走一趟。不用动真格的，就去捣捣乱，吓唬吓唬那些泥腿子，让他们不敢安心干活就行。重点是，把陈野那小子给我盯紧了，看看他到底在搞什么鬼！”
“是，老爷！我这就去办！”苟师爷躬身退下。
所谓的“黑皮”，是黑水城一伙游手好闲的地痞流氓头子，真名没人记得，只因长得黑，心更黑，故此外号“黑皮”。平日里欺行霸市，收点保护费，跟周扒皮衙门里的人也有些不清不楚的关系，专干些见不得光的脏活。
第二天下午，就在云漠县百姓们正在苏芽的指导下，热火朝天地处理羊毛、王老蔫带着几个学徒加紧制作织架的时候，七八个穿着流里流气、满脸横肉的汉子，大摇大摆地走进了云漠县，径直来到了破庙集市前。
为首一人，皮肤黝黑，一脸痞相，敞着怀，露出胸口的黑毛，正是黑皮。
他斜着眼，打量着忙碌的众人，目光在那些堆积的羊毛和正在操作的妇女身上扫过，嗤笑一声，阴阳怪气地开口：
“哟嗬！挺热闹啊！云漠县这是要发财了？弄这么多破烂羊毛，准备孵金蛋呢？”
忙碌的人群顿时安静下来，所有人都认出了黑皮这帮人，脸上露出了恐惧的神色。这些地痞的恶名，在西境几个县都是响当当的。
赵虎不在，现场顿时没了主心骨，众人都下意识地看向陈野。
陈野眯着眼，看着这群不速之客，心里跟明镜似的。周扒皮的报复，来了。而且，来的还是最低级、最恶心人的手段。
黑皮见没人搭理他，觉得失了面子，一脚踢翻了旁边一个装着清水的瓦盆，水流了一地。他指着陈野，吊儿郎当地说道：“你，就是那个新来的陈县丞？听说你很能折腾啊？懂不懂规矩？在这西境地面上做生意，不得先拜拜码头？”
陈野没说话，只是慢慢站起身，拍了拍手上的灰，脸上看不出喜怒。
黑皮以为他怕了，更加得意，走到那堆苏芽处理过的羊毛前，用手抓了一把，嫌弃地扔在地上，还用脚踩了踩：“这什么玩意儿？一股怪味！就这破烂，也能卖钱？骗鬼呢！”
他身后的混混们也跟着起哄：
“就是！赶紧的，把保护费交了！”
“不然，爷们儿天天来给你们‘松松土’！”
“看你们还怎么织布发财！”
污言秽语，不堪入耳。苏芽吓得小脸发白，躲到了陈野身后。王老蔫和那些百姓更是敢怒不敢言。
陈野依旧没说话，他慢慢走到黑皮面前，距离很近，几乎能闻到对方身上的汗臭和酒气。
黑皮被他看得有点发毛，色厉内荏地吼道：“你看什么看？找打是不是？”
陈野忽然笑了，不是愤怒的笑，也不是害怕的笑，而是一种带着浓浓嘲讽和怜悯的笑。
他伸出手，轻轻掸了掸黑皮肩膀上并不存在的灰尘，用只有两人能听到的声音，慢悠悠地说道：
“黑皮是吧？周扒皮养的一条狗，也敢来我这儿呲牙？”
黑皮脸色猛地一变：“你他妈说什么？！”
陈野不理会他，声音稍微提高，确保周围人都能听见，语气带着一种居高临下的轻蔑：
“跟着周扒皮，吃了上顿没下顿，只能干点欺软怕硬的脏活，很威风吗？”
他指了指身后那些愤怒却不敢言的百姓，又指了指那些羊毛和织架：
“看看我们云漠县！我们靠自己双手，织布换粮，堂堂正正！我们跟镇北堡的军爷做生意，光明正大！我们能让老人孩子吃饱饭，能让这破地方有点人气！”
他的目光陡然锐利起来，如同刀子般刮过黑皮和他那群混混：
“而你们呢？除了欺负老实百姓，敲诈几个活命钱，你们还会干什么？等哪天周扒皮觉得你们没用了，或者惹了不该惹的人，一脚把你们踢开，你们连怎么死都不知道！”
“你……”黑皮被戳到痛处，气得脸色铁青，想动手，却被陈野那冰冷的目光慑住。
陈野往前逼近一步，几乎贴着他的脸，一字一顿地说道：
“回去告诉周扒皮，他那些上不得台面的手段，省省吧。有本事，明刀明枪来！至于你们……”
他扫了一眼那群有些不安的混混，语气带着一丝诱惑：
“要是觉得跟着周扒皮没前途，想换个活法，我云漠县的大门，也可以给你们留条缝。当然，来了就得守我的规矩，老老实实干活，我陈野，保证让你们吃得比狗好！”
说完，他不再理会僵在原地的黑皮，转身对惊愕的百姓们挥挥手：
“都愣着干什么？继续干活！几条野狗乱吠，还能耽误了咱们给军队老爷们备货？”
百姓们看着陈野三言两语就将凶名在外的黑皮镇住，还反过来招揽，心中又是解气又是震撼，对陈野的敬畏和信服达到了一个新的高度。纷纷拿起工具，重新忙碌起来，竟真的不再看黑皮他们一眼。
黑皮站在原地，脸上一阵红一阵白，走也不是，留也不是。陈野的话，像一根根针，扎进了他心里。看着云漠县这蓬勃的生机，再想想自己朝不保夕的日子，一种前所未有的失落和动摇，悄然滋生。
他咬了咬牙，最终没敢动手，带着一群同样心思各异的混混，灰溜溜地走了。
云漠县，第一次在面对外部恶意时，展现出了它的韧性和……獠牙。而陈野这番连削带打、分化瓦解的手段，也让所有人见识到了这位“痞官”更深层的心机和魄力。