两人同时一惊，循声望去。
只见陈铮不知何时，已然站在了老槐树下。他穿着一身笔挺的军便装，外面罩着件深色呢子大衣，身姿如松，面容隐在逐渐浓重的暮色里，看不真切表情。
但那股几乎凝成实质的、带着压迫感的低气压，却清晰地弥漫开来，让周围的空气都仿佛骤然降温。
陈铮的目光，先是落在崇小鹏那张犹带泪痕、泛着红晕的脸上，停留片刻，然后，缓缓移到了谢知衡身上。
“哥？”谢知衡有些意外，“你怎么来了？”
陈铮没有回答她的问题，只是盯着她，声音听不出喜怒，却带着不容置疑的命令：“天黑了，风大，回家。”
他的视线再次扫过崇小鹏，那眼神冷得让崇小鹏下意识地打了个寒噤，所有因谢知衡的安慰而升起的暖意瞬间荡然无存，只剩下一种被猛兽盯上的、毛骨悚然的感觉。
“我也该回去了。谢谢你，小不点儿。”崇小鹏从树上跳下来，看了陈铮一眼，对着谢知衡道谢后，便很快消失在暮色笼罩的公园小径尽头。
谢知衡看着崇小鹏离去的背影，又看了看树下气息冷峻的陈铮，眉头蹙了一下。
她敏感觉察到，哥哥此刻的情绪不对劲。
她攀着树枝，准备下来。
“别动。”陈铮出声制止，然后走上前，来到树下，朝她伸出了双臂，“跳下来，我接住你。”
他的语气依旧带着命令的口吻，但伸出的手臂稳定而有力。
谢知衡看着他在暮色中显得格外深邃的眼眸，没有犹豫，轻轻一跃。
陈铮稳稳地接住了她。她的身体很轻，带着秋夜的微凉。
他的手臂在她腰间和腿弯处收紧，将她牢牢抱在怀里，没有立刻放下。
暮色四合，周围寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙响。
他的目光低垂，落在她脸上，像是在确认什么。
谢知衡被他看得有些不自在，动了动：“哥，放我下来。”
陈铮这才仿佛回过神，缓缓将她放在地上，但一只手仍虚扶在她的后腰，直到她站稳才松开。
“以后，少来这种偏僻的地方。”他沉声开口，语气恢复了平时的冷静，但那股若有若无的不悦并未完全散去，“尤其是天黑以后。”
“崇小鹏他是我朋友——”
“他已经是成年男人了。”陈铮打断她，声音冷硬，“你也是大姑娘了。要注意分寸，保持距离。”
谢知衡微微一怔。
她没有再辩解，只是沉默地点了点头。
兄妹二人并肩走在回家的路上，气氛有些沉闷。
陈铮没有再提起崇小鹏，转而问起她最近的实验情况，语气恢复了平常的关切。
几天后的一个周末，谢知衡没有去实验室，在家整理一些资料。下午，她有些口渴，下楼去厨房倒水。
经过客厅时，隐约听到周励云和陈铮在小偏厅里说话，声音不高。
她本无意偷听，但周励云带着忧虑的声音，还是清晰地传入了她的耳中。
“……小铮，不是妈要说你。我和你张阿姨、李阿姨给你介绍的那些女孩子，条件多好，你怎么见了一面就都没下文了？问你就是‘不合适’、‘没感觉’。你到底是哪里不满意？”
周励云叹了口气：“还有，知衡大了，不是小时候了，你们兄妹感情好，妈知道，但也……也要懂得避嫌。你能这么看着她一辈子吗？”
谢知衡端着水杯，脚步停在原地，心微微提了起来。
然后，她听到了陈铮的回答。他的声音低沉，带着一种理所当然的平静：
“妈，我不觉得我哪里做得过火。我乱碰她了吗？没有。我有哪里言辞不妥吗？没有。我有分寸。”
他的语气渐冷，带着一丝不易察觉的戾气：“我一回来，她就差点在光天化日之下被人掳走！您要我怎么能放心？我现在做的，就是一个哥哥保护妹妹最正常的举动而已。当年，是您让我带她回来，要我像亲妹妹一样待她。我不明白，为什么现在连您也要我和自己的妹妹生分。”
“我不是要你们生分，是……”
“够了，妈。”陈铮打断了母亲的话，语气带着不容置疑的坚决，“我的事，我心里有数。至于对象，没有合适的，我不想将就。”
脚步声响起，似乎是陈铮起身要离开偏厅。
谢知衡连忙躲进旁边的一个客房，她握着水杯的手指微微收紧，指尖有些发凉。
她忽然想起不久前，有一次陈铮带她去参加一个聚会，中途有一位气质温婉、家世相当的女同志过来与陈铮打招呼，态度亲切自然。
当时那位女同志也微笑着与她寒暄了几句，问她是不是陈铮的妹妹，语气温和，但眼神在她脸上停留时，掠过了一丝极其细微的、难以言喻的审视。
当时她并未多想，只以为是寻常交际。此刻串联起来，那恐怕就是周姨安排的相亲对象之一。
谢知衡的心沉了下去。
她一直知道陈铮对她好，那种近乎偏执的保护欲和控制欲，她某种程度上是习惯甚至依赖的。这源于他们相依为命的过去，源于他对她毫无保留的维护。她能接受。
但是，她不能接受这种保护和控制，影响到他自身正常的生活轨迹。
她知道，陈铮虽然当年拒绝了陈伯伯最初为他铺就的、按部就班的晋升之路，选择从最艰苦的高原新兵做起，凭借自身实力一步步走到今天，但他骨子里是孝顺的，是有家族责任感的。他是陈家的继承人，迟早要成家立业，延续血脉，承担起更重的担子。
她虽然安慰崇小鹏做自己，但她知道陈铮想做的是什么。
可现在，他似乎将绝大部分的精力和时间，都倾注在了她的身上。
一种沉重的、混合着愧疚与担忧的情绪，攫住了谢知衡。
她不想，也不能成为陈铮人生路上的绊脚石。
就在这时，一个意想不到的人，再次出现在了她的生活中。
越廷。
在一个学术会议的茶歇间隙，越廷自然而然地走到了独自站在窗边、望着楼下银杏树出神的谢知衡身边。
“知衡。”他声音温和，递给她一杯温热的绿茶，“看你脸色不太好，最近实验太累了？还是……有什么烦心事？”
谢知衡回过神，接过茶杯，道了声谢，没有言语。
越廷并不在意她的冷淡，倚在窗边，姿态闲适，目光却敏锐地观察着她眉宇间挥之不去的忧色。
“我听说，”他状似无意地开口，声音压低了些，确保只有他们两人能听见，“陈铮最近，似乎对你盯得很紧？连崇小鹏那小子凑近点，都惹得他很不愉快？”
谢知衡心中一震，倏然抬眼看向越廷。
越廷迎着她审视的目光，坦然一笑。
“别紧张，我没有恶意。”他慢条斯理地说，“我能理解，你们一起长大，感情深厚。不过，他现在这个年纪，这个位置，总是把重心放在已经长大的妹妹身上，难免会引人议论，也会耽误他自己。”
他的话，精准地戳中了谢知衡心中最隐秘的担忧。
越廷看着她微微变化的脸色，知道自己的话起了作用。
他向前微微倾身，声音压得更低，带着一种蛊惑般的意味：
“知衡，或许……你需要一个屏障，一个能让陈铮稍微后退一步、将注意力拉回他自己生活的理由。”
谢知衡蹙眉：“什么意思？”
“意思是，”越廷直视着她的眼睛，语气平静却石破天惊，“你可以考虑，和我在一起。”