万历四十二年九月的建州，秋阳洒在一望无际的田野上，金灿灿的稻穗压弯了秸秆，风一吹便掀起层层金浪。哈达农耕牛录的农妇塔娜正带着族人收割水稻，她手里的镰刀飞快地划过稻秆，身后的谷堆越堆越高，脸上满是丰收的喜悦：“按这收成，咱们牛录今年能缴粮两百石，比去年多了整整八十石！”
这年的秋收，是建州整合哈达、辉发、乌拉后的第一个大丰收。得益于第 83 章牛录制度优化中 “农耕牛录专职农事” 的调整，再加上建州农官推广的 “育苗移栽”“稻麦轮作” 等新农法，四部的粮食产量迎来爆发式增长 —— 据农耕牛录汇总的数据，建州本部、哈达、辉发、乌拉的粮食总产量达到十五万石，比去年增加四成，不仅能满足族人全年口粮，还能储备五万石作为军粮，彻底摆脱了过去 “靠天吃饭” 的困境。
在乌拉的牧场里，景象同样喜人。经过工匠牛录改良的 “双轮马车” 正忙着将晒干的牧草运往粮仓，牧人们赶着成群的牛羊在草原上放牧，这些牛羊中有不少是与科尔沁部贸易换来的优良品种，个头比本地牛羊大一圈，产肉量、产奶量都提高了三成。乌拉牧民巴图看着自家的羊群，笑着对身边的农官说：“以前跟着布占泰，每年都要担心牛羊不够吃，现在跟着建州，不仅能吃饱，还能把多余的牛羊肉卖给蒙古商人，换些银钱给孩子买学堂的书本！”
农业丰产为贸易升级奠定了基础。这年秋天，建州与科尔沁部的 “边境互市” 正式开张，地点选在乌拉与科尔沁交界的草原上，每月初一、十五各开一次。互市当天，草原上挤满了来自双方的商人：建州的商人带来粮食、铁器、布匹，科尔沁的商人带来牛羊、皮毛、奶制品，还有朝鲜商人闻讯赶来，带来丝绸、茶叶等货物，一时间，互市上吆喝声、讨价还价声此起彼伏，热闹非凡。
负责管理互市的何和礼，还制定了 “互市规则”：统一使用建州与蒙古通用的 “实物货币”（如一两银等价于十匹布、五石粮），设立 “仲裁处” 解决贸易纠纷，严禁强买强卖。规则推行后，商人们都觉得公平，贸易量越来越大 —— 仅九月的两次互市，建州就卖出粮食两万石、铁器五千件、布匹八千匹，换回牛羊三千头、皮毛五千张、奶制品两千斤，贸易额比去年同期增加两倍。
蒙古商人帖木儿每次都要从互市买走大量建州铁器，他笑着对何和礼说：“建州的铁犁比蒙古的木犁好用多了，牧民们都抢着要，下次我要多带些牛羊来换！” 何和礼趁机邀请他：“要是你愿意，还能把建州的铁器卖到喀尔喀部，咱们可以给你让利，你看怎么样？” 帖木儿当即答应，双方约定下次互市就签订长期贸易协议。
除了与蒙古的贸易，建州与朝鲜的贸易也迎来突破。努尔哈赤派使者去朝鲜义州，与朝鲜官员谈判，最终达成 “贸易协定”：朝鲜开放义州为通商口岸，允许建州商人在义州设立商铺；建州则向朝鲜出口铁器、皮毛，从朝鲜进口丝绸、茶叶、药材，双方关税减半。协定签订后，建州商人很快在义州开设了十家商铺，其中 “建州铁器铺” 最受欢迎，朝鲜农民、工匠都来购买建州铁器，商铺每天都门庭若市。
工坊联盟的革新则为贸易提供了充足的 “货源”。在辉发的木材工坊里，工匠们用新发明的 “锯子”（以前用斧头劈木，效率低下）加工木材，每天能加工木材两百根，比以前提高三倍；在乌拉的皮革工坊里，工匠们学会了 “硝皮技术”，将生皮制成柔软的熟皮，再缝制成皮甲、皮鞋，这些皮制品不仅耐穿，还美观，成了蒙古、朝鲜商人的抢手货；最让人振奋的是建州的铁匠铺，穆尔哈赤带领工匠们改进了 “冶铁炉”，提高了炉温，能炼出更优质的铁，打造的铁脊箭、铁刀比以前更锋利，甚至能穿透蒙古的皮甲。
工匠牛录的额真告诉努尔哈赤：“现在咱们的工坊每天能打造铁犁一百件、铁刀五十把、皮甲三十套，不仅能满足建州自己用，还能供应贸易，工坊里的工匠们都忙不过来，不少农人都想加入工匠牛录呢！”
经济繁荣带来的不仅是财富，还有族人生活的改善。在建州的各个牛录，族人的餐桌上多了肉、奶、茶叶，身上穿的衣服从粗糙的兽皮变成了柔软的布衣服；不少牛录还开设了 “杂货铺”，售卖盐、糖、针线等日用品，族人不用再跑远路就能买到需要的东西；学堂里的孩子也多了，家长们都愿意送孩子去读书，希望孩子能学会建州文字，以后能当文书、当官员。
哈达的孩子帖木尔以前跟着父母种地，现在能去学堂读书，他拿着木简，认真地写着建州文字，对老师说：“我要好好读书，以后要当建州的官，让族人都过上好日子！” 老师笑着摸了摸他的头：“只要你好好学，一定能实现愿望！”
而在叶赫城，看着探子送来的建州经济繁荣的报告，布扬古心里满是嫉妒与绝望。叶赫的粮食只够支撑三个月，族人只能吃掺了树皮的稀粥，根本没有多余的粮食用来贸易；叶赫的工匠大多逃到了建州，工坊早已停工，连打造武器的铁器都要从明朝购买，还常常被明朝官员刁难。布扬古想效仿建州发展经济，却发现既没有足够的粮食，也没有熟练的工匠，更没有稳定的贸易渠道，只能眼睁睁看着建州越来越富、越来越强。
万历四十二年的冬天，建州的经济已经呈现出 “农业稳定、贸易活跃、工坊发达” 的繁荣景象。充足的粮食储备为军事行动提供了保障，旺盛的贸易为政权积累了财富，先进的工坊为军队提供了精良的武器 —— 这一切，都为建州接下来的 “文化建设”“八旗确立” 乃至 “后金建国” 打下了坚实的经济基础。
努尔哈赤站在嘉班寨的议事厅里，看着窗外飘落的雪花，心里满是坚定。他知道，经济繁荣只是建州崛起的第一步，接下来，他要推动文化建设，创制属于建州的文字，凝聚族人的向心力；要完善八旗制度，打造一支强大的军队，为统一海西、对抗明朝做好准备。而这一切，都将在不久的将来，一步步变为现实。