万历四十二年三月的嘉班寨，春风吹绿了城外的草原，也吹暖了建州与科尔沁部的联盟之路。议事厅外，十几匹蒙古骏马披着彩绸，鞍上挂着鹿茸、毛皮等厚礼，引得路过的族人频频驻足 —— 这是科尔沁部送亲队伍的先遣队，提前三天抵达嘉班寨，为即将到来的联姻大典做准备。
努尔哈赤站在议事厅里，手里拿着科尔沁部首领明安送来的书信，信中写道：“愿以吾女嫁与大汗之子皇太极，以吾弟之女嫁与大贝勒代善，永结秦晋之好，共抗叶赫、明朝之压。” 他笑着对身边的额亦都、何和礼说：“明安倒是懂规矩，一次送来两位贵女，这是要跟咱们建州绑在一条船上了。”
额亦都看着窗外的蒙古骏马，点头道：“少主人，这几年咱们跟科尔沁部贸易往来频繁，他们的牛羊、皮毛换咱们的铁器、布匹，早就离不开咱们了。现在再通过联姻加固关系，以后蒙古那边就再也不用担心了，咱们可以专心应对叶赫和明朝。”
何和礼补充道：“更重要的是，科尔沁部跟叶赫部素有矛盾，跟咱们联姻后，就能从西边牵制叶赫，让他们不敢轻易跟明朝联手对付咱们。这一步棋，走得值！”
联姻的筹备工作在紧锣密鼓地进行。努尔哈赤让人在嘉班寨的广场上搭建起巨大的蒙古包，作为婚礼的主场地；从哈达调来了最好的粮食，从辉发运来了精致的木材，从乌拉选来了优质的皮革，准备给两位蒙古新娘打造新房；还特意让建州的织女们赶制了十几套融合建州与蒙古风格的婚服，既有建州的刺绣，又有蒙古的彩饰，寓意 “两族融合”。
负责筹备婚礼的阿古拉，还特意从叶赫边境调回了几个熟悉蒙古习俗的士兵，让他们指导建州族人学习蒙古的礼仪 —— 比如见面时的 “碰肩礼”、宴会上的 “献哈达”，避免婚礼上出现礼仪疏漏，让科尔沁部的送亲队伍感受到建州的诚意。
三月中旬，科尔沁部的送亲队伍终于抵达嘉班寨。为首的是科尔沁部的贝勒莽古思，他骑着一匹白色的骏马，身后跟着两百多名骑兵，还有两位蒙着红盖头的新娘，坐在装饰华丽的马车里。建州的族人自发地在街道两旁列队欢迎，手里拿着鲜花和彩带，嘴里喊着 “欢迎科尔沁的贵客”，场面热闹非凡。
婚礼大典当天，广场上的蒙古包前挤满了人。努尔哈赤穿着 “龙虎将军” 蟒衣，坐在主位上；科尔沁部的莽古思坐在他身边，脸上满是笑容。随着一阵号角声，婚礼正式开始 —— 皇太极穿着建州的礼服，代善穿着蒙古的长袍，分别走到两位新娘的马车旁，按照蒙古习俗，牵着新娘的手走进蒙古包，完成 “拜天地”“敬茶” 等仪式。
仪式结束后，广场上摆起了盛大的宴席。建州的族人端上了热气腾腾的烤肉、香甜的奶酒，科尔沁的骑兵则拉起了马头琴，唱起了蒙古的歌谣。努尔哈赤端着酒杯，走到莽古思面前，笑着说：“莽古思贝勒，今日咱们两家联姻，从此以后就是一家人了。以后建州有难，还望科尔沁部能伸出援手；科尔沁部有需，建州也绝不会推辞！”
莽古思连忙举起酒杯，一饮而尽，大声说：“大汗放心！咱们科尔沁部跟建州早就亲如一家，以后不管是叶赫还是明朝，要是敢欺负咱们，咱们就一起对付他们！”
宴席上，建州的将领们还跟科尔沁的骑兵切磋起了武艺。皇太极的岳父、科尔沁部的勇士额尔敦，跟额亦都比试摔跤，两人你来我往，难分胜负，最后额亦都故意让了一步，额尔敦获胜，引得众人欢呼不已。何和礼则跟科尔沁的贝勒们讨论起了贸易，约定 “以后建州的铁器、布匹优先卖给科尔沁，科尔沁的牛羊、皮毛优先卖给建州”，还计划在双方边境开设 “互市”，方便族人交易。
婚礼过后，两位蒙古新娘很快融入了建州的生活。皇太极的妻子哲哲，不仅学会了说建州话，还跟着建州的织女们学习刺绣，她绣的 “龙凤呈祥” 图案，被努尔哈赤挂在议事厅里，成了建州与科尔沁部友好的象征；代善的妻子博尔济吉特氏，则把蒙古的奶制品制作方法教给了建州的族人，让建州的餐桌上多了一道美味。
联姻带来的好处很快显现。四月初，叶赫部的布扬古想联合蒙古喀尔喀部进攻建州的边境，喀尔喀部的首领本来已经同意，可科尔沁部的明安听说后，立刻派人去喀尔喀部，警告他们 “要是敢跟叶赫联手，就是跟科尔沁部为敌”，喀尔喀部的首领害怕得罪科尔沁部，只好放弃了进攻计划，还派人去建州道歉，送上了十匹宝马作为赔偿。
努尔哈赤收到消息后，笑着对皇太极说：“你岳父这次可是帮了咱们大忙啊！以后有科尔沁部在西边牵制，叶赫和蒙古喀尔喀部就不敢轻易来犯了。”
皇太极点头道：“父汗，这联姻不仅巩固了跟科尔沁部的关系，还让咱们在蒙古部落中树立了威信。以后咱们可以借着科尔沁部的影响力，拉拢更多的蒙古部落，让他们跟咱们一起对抗明朝。”
除了军事上的牵制，联姻还促进了建州与科尔沁部的文化交流。五月，科尔沁部的明安派人送来一批蒙古的书籍和乐器，努尔哈赤让人把这些书籍翻译成建州文字，在学堂里教孩子们学习；还让建州的乐师跟蒙古的乐师一起创作乐曲，融合了建州的鼓乐和蒙古的马头琴，在各个牛录传唱，进一步增进了两族的感情。
到了六月，建州与科尔沁部的联盟已经坚不可摧。双方不仅在军事上互相支援、经济上互通有无、文化上互相融合，还建立了 “定期会盟” 制度 —— 每半年，努尔哈赤会派贝勒去科尔沁部，明安也会派贝勒去建州，商量双方的合作事宜，解决遇到的问题。
何和礼向努尔哈赤汇报时，兴奋地说：“少主人，现在咱们跟科尔沁部的关系，比亲兄弟还亲！有了他们的支持，咱们整合内部、建立新政权就更有底气了。就算明朝再想干预，也得掂量掂量咱们的实力！”
努尔哈赤点了点头，目光望向叶赫和明朝的方向：“明朝能靠军事干预暂时保住叶赫，可他们挡不住咱们跟科尔沁部的联盟，挡不住咱们内部的整合。等咱们的新政权建立，八旗制度完善，到时候就算明朝想拦，也拦不住咱们统一海西、进军辽东的脚步！”
而在叶赫城，布扬古看着探子送来的建州与科尔沁部联姻的报告，心里满是绝望。他知道，建州不仅没有因为明朝的干预而停下脚步，反而通过联姻巩固了联盟，实力越来越强；而叶赫，虽然有明朝的援军驻守，却依旧孤立无援，内部矛盾越来越多，族人越来越少 —— 叶赫的末日，已经越来越近了。
万历四十二年的夏天，建州通过与科尔沁部的联姻，不仅解除了西边的威胁，还获得了强大的盟友，为内部整合和新政权的建立创造了有利条件。而这，只是努尔哈赤 “铁骑定辽东” 之梦的又一步 —— 接下来，他将继续完善制度，整合资源，等待时机成熟，一举拿下叶赫，统一海西，建立属于自己的政权，与明朝展开最终的较量。