李府书房里的空气，粘稠得像化不开的浓墨。
李德明靠在椅背上，双目无神地盯着房梁，整个人仿佛被抽走了精气神。那张来自玄鸦楼的纸条，就落在他的脚边，字迹里的那只乌鸦，像是在嘲笑着他的无能。
“叔父！”
一声尖锐的叫喊打破了死寂。
李文博一阵风似的冲了进来，锦绣长袍的下摆扬起，脸上因愤怒而涨得通红。他看也没看地上的纸条，径直冲到书案前。
“我听说了，事情办砸了？”他的声音拔高，带着几分质问的意味，“玄鸦楼的金牌杀手，两个！连一个穷酸书生都收拾不了？他们收钱的时候可不是这个嘴脸！”
李德明缓缓转动着僵硬的脖颈，用一双布满血丝的眼睛看着自己的侄儿，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“文博，闭嘴。这件事，到此为止。”
“到此为止？”
李文博像是听到了什么荒唐至极的笑话，音调变得更加尖利。
“凭什么？就因为他陈猛命大？叔父您出去听听，现在整个金陵城都在传他的名字！什么文曲星下凡，什么神人护佑！我们李家呢？我们成了什么？成了他扬名立万的垫脚石！一个笑话！”
他双手撑在书案上，身体前倾，死死地盯着李德明。
“他陈猛越是风光，就越是衬得我们愚蠢！这口气，我咽不下去！”
“你咽不下也得咽！”
李德明像是被这句话刺中了某个脆弱的神经，猛地从椅子上弹起，一把揪住李文博的衣领，将他拽到自己面前。
“你知道宋濂那老匹夫做了什么吗？他把状纸，八百里加急送去了京城都察院，亲手交到左都御史刘伯青的手里！刘伯青是谁？那是连你爷爷在朝堂上都要让他三分的疯狗！你再闹下去，是想把整个李家都拖进这趟浑水里吗？！”
李文博被他这副几近疯狂的模样吓了一跳，但眼中的狠戾之色却分毫未减。他用力挣开李德明的手，退后两步，整理了一下被抓皱的衣领。
“叔父，我看您是被吓破了胆。”
他拉开了与李德明之间的距离，脸上浮现出一抹阴冷的笑。
“武的不行，我们就来文的。江湖上的事，我们不碰了。官场上的事，自有爷爷他们操心。可在这金陵城里，我们想让他不痛快，法子还多的是。”
李德明紧紧地盯着他，眉头拧成了一个疙瘩。“你又想做什么？”
“陈猛不好动，不代表他身边的人也不好动。”
李文博的笑意更深，也更毒。
“我查过了。那个在兰亭雅集上，替他出头的周进。二人同窗，时常结伴出入，关系匪浅。那周进的家底，我也摸清楚了，城外一个开小布庄的，无权无势，家里就一个老母。捏死他，比捏死一只蚂蚁还要容易。”
“我们不动陈猛，我们动他最看重的朋友。我要让他眼睁睁地看着，因为他，他身边的人一个个家破人亡，穷困潦倒！我要让他活在愧疚里，一辈子都抬不起头！”
李德明听着这番话，只觉得一股寒气从背脊升起。他看着眼前这个面容扭曲的侄儿，第一次觉得有些陌生。
这法子，比直接派杀手，还要阴损，还要恶毒。
杀人不过头点地，可这，是要诛心。
他张了张嘴，想说些什么，可看着李文博那双因为嫉妒而燃烧着火焰的眼睛，最终一个字也没能说出口。
他颓然地坐回椅子上，挥了挥手。
“随你吧……手脚干净些，别再留下任何把柄。”
……
陈猛受伤的第三天，院子外传来了一阵熟悉的说话声。
紧接着，院门被护卫打开，三道身影走了进来。
为首的是陈伯彦，他的身后跟着妻子柳氏和女儿陈灵。陈伯彦手里拎着一个食盒，柳氏和陈灵也各自提着大大小小的包裹。
陈猛从屋里迎了出来。
“爹，娘，小妹，你们怎么来了？”
陈伯彦一看到他，就上下打量了一番，最后目光落在他缠着厚厚布巾的左臂上。他“哼”了一声，把手里的食盒往旁边石桌上一放。
“死不了就行。”
柳氏却快步上前，一把抓住陈猛的右手，眼睛一下子就红了。她想去碰那受伤的左臂，手伸到一半又慌忙缩了回去，仿佛那伤口是在她自己身上。
“我的儿啊，怎么伤成这个样子！”她的声音发颤，眼泪在眼眶里打转，“疼不疼？大夫怎么说？要不要紧？”
陈灵也跟了过来，小脸上满是担忧，怯生生地喊了一声“三哥”。
陈猛看着眼前这番景象，整个人有些发怔。
他低头看着母亲那双紧紧抓着自己的手，感受着手上传来的温度和微微的颤抖。又抬眼看了看站在一旁，板着脸，却用眼角余光不住往他伤口上瞟的父亲。
一种从未有过的，陌生的情绪，从他胸口涌起，滚烫滚烫的。
在他的上一世，他是个孤儿。后来进了部队，有的是过命的兄弟，有的是如山的军令，却独独没有体会过这种……被家人捧在手心里的滋味。
他鼻腔一酸，喉咙像是被什么东西堵住了。
他想说“不疼”，想说“没事”，可话到嘴边，却一个字也发不出来。他只能僵硬地站在那里，任由母亲拉着他的手。
柳氏看他这副模样，更是心疼得不行。她连忙打开带来的包裹，里面全是上好的人参、名贵的药材，还有几件干净的内衫。
“这些都是你祖父特意让人从库房里挑出来的，让你好好补补身子。”陈伯彦走过来，指着那些东西，语气生硬地又补了一句，“都吃了，别浪费。”
他说完，就别扭地转过身去，假装打量院子里的花草。
柳氏一边抹着眼泪，一边拉着陈猛就要往屋里走。
“走，进屋去。这外面风大。儿啊，你听娘说，这书院太危险了，咱们不待了。跟娘回家去，啊？回家去养伤，娘天天给你做好吃的，什么功课都比不上你的身子要紧。”
回家。
这两个字，让陈猛的心重重地跳了一下。
他看着母亲期盼又焦急的脸，又想到了李家。
他现在就是旋涡的中心，是个活靶子。他回到家里，带回去的不是安宁，而是会将整个陈家都卷入其中的滔天祸水。
他不能回。
胸口那股滚烫的情绪被他强行压了下去。
他扶住柳氏的肩膀，让她在石凳上坐下。
“娘，我不能回。”
柳氏的眼泪又涌了出来。“为什么？你这孩子怎么不听话！”
“院试在即，我的功课不能落下。”陈猛的声音恢复了平稳，他找了一个无法辩驳的理由，“而且，山长待我恩重如山，如今书院内外都安排了护卫，十二个时辰轮班看守。说句不怕您担心的话，我现在待在这里，比待在金陵城任何一个地方都周全。”
这番话有理有据，让柳氏一时间也说不出反驳的话来。
陈伯彦走了回来，看了一眼儿子手臂上的伤，又看了一眼妻子通红的眼睛，最后沉声开口。
“既然山长另有安排，你就安心待着。家里的事，不用你操心。你只要记得，你是我陈伯彦的儿子，只要我还有一口气，就没人能动你。”
说完，他便不再多言，只是默默地将那些补品和衣物一一搬进屋里，仔细放好。
一家人又坐着说了一会儿话，多是柳氏在絮絮叨叨地叮嘱，陈猛都一一应下。
直到日头偏西，陈伯彦才起身。
“行了，回吧。别耽误他温书。”
陈猛将家人送到院门口。
柳氏一步三回头，嘴里还不停地念叨着“要按时换药”、“别再跟人动手了”。陈伯彦走在最前，始终没有回头。
直到他们的身影消失在长廊的尽头，陈猛还站在原地。
晚风吹过，他手臂上的伤口传来一阵阵刺痛，可胸口某个地方，却被一种温热的东西填得满满的。
他转身回到屋里，关上房门。
房间里还残留着母亲带来的淡淡馨香，桌上摆着父亲送来的补品。
他走到书案前，看着上面摊开的《农政全书》，沉默了许久。
然后，他伸出那只没有受伤的右手，拿起了笔。
院试，他要拔得头筹。
不只是为了自己，也为了身后那些用笨拙的方式，爱护着他的人。