兰亭雅集，彻底成了一锅沸水。
“快！快叫大夫！”
“李公子晕过去了！”
“还有周公子！周德发也倒了！”
李家的仆从们手忙脚乱，尖叫声与呼喊声混作一团。几个人七手八脚地试图扶起瘫软如泥的李文博，却因为慌乱，反而好几次失手，让他本就灰败的脸色更添了几分狼狈。
一片混乱之中，只有陈猛周围的方寸之地，安静得出奇。
他带来的那些青竹书院学子，一个个都像是被钉在了原地，直勾勾地看着他，仿佛在看一个从书里走出来的神人。
周进站在陈猛身侧，身体还在微微发抖。那不是害怕，而是一种难以言喻的激荡。他亲口吟出了那首《侠客行》，又亲眼见证了陈猛一首《满江红》如何将不可一世的李文博彻底击垮。
这种冲击，比他读十年圣贤书还要来得猛烈。
“血！他又吐血了！”
赵元那充满快意的怪叫声，再次划破嘈杂，像是在这锅沸水里又浇上了一勺热油。他指着被人抬走的李文博，脸上的肥肉兴奋地颤抖着。
“活该！让他装！让他瞧不起咱们练把式的！”
他声音极大，毫不掩饰，周围那些原本支持李文博的士子们听了，个个面色发青，却无一人敢站出来反驳。
开什么玩笑？
人家一首词就能把人念到吐血昏厥，这战斗力，谁还敢上去碰一碰？
陈猛没有理会赵元的叫嚷，也没有去看李文博的惨状。他只是将并肩而立的周进，轻轻向后拉了一步，让他回到人群中。
这个简单的动作，让周进激荡的心绪安定了不少。
就在此时，骚动的人群忽然向两边分开，让出一条通路。
一抹素雅的身影，在一众艳丽的裙钗之中，显得格外醒目。
苏婉晴在侍女的搀扶下，缓步而来。
她的步伐不快，裙摆拂过地面，没有发出一丝声响。她的脸上罩着面纱，但所有人都感受得到，她行进的方向，目标明确。
她穿过混乱，无视了被仆人抬着、正从她身边经过的李文博。
她甚至没有朝那个方向偏一下头。
她径直走到了陈猛面前。
整个兰亭雅集，在这一刻，诡异地安静下来。所有人的动作都慢了下来，所有的声音都低了下去，无数道视线，汇聚在这两人身上。
苏婉晴停下脚步，从袖中取出一块折叠得整整齐齐的素白手帕，递了过去。
“陈公子，此番风采，更胜往昔。”
她的声音清脆，像是山涧清泉，在这喧嚣之后的死寂中，清晰地传入每个人耳中。
所有人都屏住了呼吸。
赠手帕。
在这样的场合，当着所有人的面。
这已经不是简单的示好。
这是一种宣告。
陈猛看着那方洁白的手帕，上面用淡青色的丝线，绣着一角小小的兰草。
他没有像上次那样推辞。
他伸出手，接了过来。
入手温润，还带着一丝若有若无的幽香。
但他没有用它去擦拭额头上并不存在的汗水。
在众人惊诧的注视下，陈猛将那方手帕，小心翼翼地对折，再对折，叠成一个小小的方块。然后，他拉开自己的衣襟，将那方手有千钧重的手帕，郑重地放入了最贴近胸口的内袋里。
做完这一切，他才抬起头，对着苏婉晴，一字一句地开口。
“多谢苏姑娘。”
“此物，陈某暂为保管。”
苏婉晴笼在面纱下的容颜看不真切，但所有人都看到，她那双露在在外的秀美耳廓，染上了一层淡淡的粉色。她轻轻颔首，没有再多说一个字，转身便带着侍女，从容离去。
直到她的身影消失在园林深处，雅集中的众人才如梦初醒，爆发出一阵更大的嗡鸣。
如果说，陈猛用两首诗词击败李文博，是文才上的彻底碾压，那么苏婉晴这番举动，和陈猛的回应，则是对李家、对李文博的又一次公开羞辱。
赵元凑到陈猛身边，挤眉弄眼，压低了声音：“陈大哥，行啊你！苏大家这可是……这可是……”
他“可是”了半天，也没找到一个合适的词。
陈猛没有回应他的调侃，只是转身，对着身后那群依旧处在震撼中的同窗。
“我们走。”
他一挥手，带着这支刚刚打赢了一场漂亮仗的队伍，在无数复杂的注视下，昂首阔步，离开了这片是非之地。
身后，是鸡飞狗跳的兰亭雅集，和一个注定要沦为整个京城笑柄的李大才子。
***
同一时间的京城。
皇城根下，一座外表普通、内里却戒备森严的府邸。
书房内，檀香袅袅。
一位身着绯色官袍的老者，正端坐于一张巨大的紫檀木书案之后。他须发半白，面容清癯，闭着双目，整个人如同一尊没有生命的雕塑。
书案上，除了一方端砚，几支狼毫，再无他物。
一名身着青衣的中年管事，悄无声息地走了进来，双手捧着一个火漆密封的信筒，恭敬地放到了书案一角，然后又悄无声息地退了出去，整个过程，没有发出半点多余的声响。
许久，那老者才缓缓睁开双眼。
他拿起信筒，用一柄小巧的银刀，仔细地裁开封口，抽出了里面的信纸。
信纸只有薄薄一页，上面的字迹却密密麻麻。
这是从千里之外的江南道都察院，以八百里加急送回的密信。
老者的目光在信纸上缓缓移动。
信中所述，触目惊心。
宋濂发起的调查，在江南遇到了铜墙铁壁般的阻力。李家在江南经营数十年，关系网盘根错节，如同深入地下的老树根，牵一发而动全身。调查组所到之处，账本被烧，库房失火，关键人证要么暴毙，要么失踪。
更有甚者，地方州府的官员，竟敢阳奉阴违，公然与都察院派去的人对抗，处处设置障碍，让调查寸步难行。
“针插不进，水泼不进。”
信纸的末尾，是江南道都御史绝望的八个字。
看完信，老者将信纸轻轻放回桌面。
书房内，又恢复了死一般的寂静。
他没有暴怒，没有拍案，脸上甚至连一丝波澜都没有。他就那么静静地坐着，仿佛在看窗外的一片落叶。
时间一点一滴地流逝。
不知过了多久，他终于动了。
他没有去拿那封代表着失败与阻力的密信，而是起身，亲自走到一旁的墨台前，拿起墨锭，在砚台中不疾不徐地研磨起来。
一圈，又一圈。
墨香伴随着轻微的摩擦声，在安静的书房里弥漫开来。
直到墨汁浓稠如漆，他才重新坐回案前，铺开一张空白的奏章折页，提起一支紫毫笔。
笔尖饱蘸墨汁，悬于纸上，久久未落。
最终，他手腕一沉，笔锋落下。
他写的不是弹劾，不是请罪，更不是请求增派人手。
奏章的开头，赫然是两个字——“恩赏”。
他的笔锋沉稳有力，不带丝毫烟火气。
奏章的内容，更是让任何一个知晓内情的人，都会惊掉下巴。
“……臣闻，礼部尚书李德佑，教子有方，其嫡长孙李文博，才名远播，诗才冠绝同辈，实乃国之栋梁材也……”
“……为彰皇恩浩荡，激励天下士子向学之心，臣恳请陛下，破格允李文博，以布衣之身，参与今秋之乡试……”
他将李文博捧到了一个前所未有的高度。
在李家刚刚试图用阴谋诡计打压政敌的时候。
在他自己的门生发起的调查，正被李家势力疯狂反扑的时候。
他，这名权倾朝野的内阁大学士，帝国的实际掌舵人之一，却亲笔上书，要为敌人之子，请赏！
写完最后一个字，他将笔轻轻搁在笔架上。
墨迹未干，在灯火下，反射着幽深的光。