李府，内书房。
檀香袅袅，从一座小巧的铜制兽首香炉中升起，在空中盘绕、散开。管家李安，正端着一杯新沏的雨前龙井，送到唇边，准备品尝那第一口鲜醇的滋味。
门帘被人一把掀开，一个家仆连滚带爬地冲了进来，脸上满是汗水，嘴唇发白。
“管家……不……不好了！”
李安的动作顿住，端着茶杯的手，悬在半空。他眉头一蹙，对于这等失了规矩的举动，心中很是不快。
“慌什么！天塌下来了不成？”他呵斥道，声音压得很低，却透着一股积威。
那家仆大口喘着气，喉咙里发出嗬嗬的声响，他顾不上擦汗，也顾不上行礼，只是将自己打探到的消息，用最快的语速，颠三倒四地倾吐出来。
“……塌了！木料场塌了！张管事……张管事他失手了！人没弄死，他自己……他自己反倒被衙门的人给抓走了！”
家仆的声音，一句比一句急促，一句比一句惊骇。
“抓走的时候，衙役从……从那个苦力掉的包袱里，搜出了……搜出了咱们府上的木牌信物！”
“哐当！”
一声脆响。
李安手中的那只上好官窑青瓷茶杯，脱手而出，摔在光洁的青石地面上，碎成一地残片。碧绿的茶汤四溅，沾湿了他名贵的绸裤裤脚。
他本人，却对这一切毫无反应。
那张素来保养得宜、不见半点风霜的脸上，血色正在飞速褪去。他整个人都僵住了，像一尊泥塑的菩萨。
计划，全完了。
非但没有除掉那个手持“工”字铁牌的隐患，反而将李府的信物，亲手送到了官府面前。
张金宝那个蠢货！成事不足，败事有余！
一股寒气，从他的脚底板，沿着脊椎，直冲天灵盖。他只觉得浑身发冷，手脚都有些不听使唤。
书房里的空气，仿佛凝滞了。
过了好半晌，李安才有了动作。他缓缓地、一寸一寸地转动着僵硬的脖颈，看向那个还跪在地上、抖个不停的家仆。
“你说……那个苦力，叫什么名字？”他的声音，干涩得如同两张砂纸在摩擦。
“回……回管家，听衙门口的人议论，好像……好像是叫……陈猛。”
“陈猛……”
李安在口中咀嚼着这个名字，每一个字，都带着一股子要把骨头嚼碎的恨意。
他突然站起身，在书房里来回踱步。一开始，步子还很慢，很沉。但很快，他的步伐越来越快，越来越急，像一头被困在笼中的猛兽。
不行！
绝不能让衙门顺着那块木牌查下去！
更不能让这个叫陈猛的家伙，在府衙的大堂上，胡言乱语！
李安猛地停下脚步。他转过身，对着那名家仆，下了命令。他的脸上，再无半分平日里的温文尔雅，只剩下扭曲的狠戾。
“传我的话下去。”
“动用我们所有能动用的人手。”
“不管用什么方法，花多大的代价！”
他一字一顿，从牙缝里挤出最后几个字。
“在府衙查清楚一切之前，必须让那个叫陈猛的，永远闭上嘴！”
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青竹书院，讲堂。
午后的阳光，透过窗格，在书案上投下斑驳的光影。空气中，飘散着淡淡的墨香与书卷的陈旧气息。
山长宋濂，正手持一卷《春秋》，为堂下数十名弟子讲解其中微言大义。他声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，引人入胜。
就在这时，讲堂的门被“砰”的一声撞开。
一个穿着襕衫的年轻书生，踉踉跄跄地冲了进来。他发髻散乱，衣衫不整，上气不接下气，整个人像是刚从水里捞出来一样。
堂上的讲学声，戛然而止。
所有弟子的目光，都汇聚到了这个不速之客的身上，脸上写满了错愕。
宋濂也停了下来，他看着自己这个一向沉稳的弟子如此失态，眉头微蹙。
那书生根本顾不上尊师重道的礼节，他冲到讲台前，扶着书案的边缘，用尽全身的力气喊道：“山长！不好了！”
“陈猛……陈师兄他……他在官营木料场出事了！”
“他……他被当成凶犯，抓进府衙了啊！”
这句话，如同一块巨石，投入了平静的湖面。
整个讲堂，一片哗然。
“什么？陈师兄被抓了？”
“怎么可能！陈师兄为人最是憨厚不过，怎么会是凶犯？”
议论声四起。
宋濂手中握着的那卷古籍，有了个极轻微的颤动。
他那张素来古井无波的脸上，神情骤然一凝。
他没有去理会堂下弟子们的喧哗，也没有去追问那报信书生事情的始末。
他只是将手中的书卷，轻轻地，放在了讲台的书案之上，动作不急不缓，却透着一股不容置疑的力量。
他抬起头，环视了一圈堂下那些满脸错愕与担忧的弟子，沉声道：“今日自习。”
话音未落，他已然转身，大步流星地朝着讲堂后的内堂走去。
弟子们面面相觑，还未从这接二连三的变故中回过神来。
只过了片刻。
宋濂便已从内堂走出。他身上那件宽大的讲学儒服，已经换成了一身更为简便、适于外出的素色长袍。
他的身后，还跟着两名身材高大、神情肃穆的青年。那是他最得力的两名门生，平日里负责整理书院的典籍和戒律。
“备车！”
宋濂吐出两个字，人已经走出了讲堂。
很快，一辆朴实无华的青布马车，从书院的后院驶出。宋濂当先登车，两名弟子紧随其后。
车夫一扬马鞭，马车车轮滚滚，在青石板路上发出一连串急促的“嗒嗒”声，没有丝毫停留，径直朝着府衙的方向，疾驰而去。
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府衙，偏堂。
审讯，陷入了僵局。
王捕头坐在堂上，手指一下一下地敲击着桌面。他的面前，跪着那个叫陈猛的年轻苦力。
这人从进来开始，就一直在抖，问什么都颠三倒四，翻来覆去就是那几句“不是我的”、“我不知道”、“大人明鉴”。
这副样子，怎么看，都更像是一个被飞来横祸吓破了胆的倒霉蛋。
可案子又确实是从他身上搜出了那两样要命的东西。一块是城中豪族李府的信物，另一块，则是从未见过的、铸着“工”字的铁牌。
此案，牵扯太大。
这个陈猛，放，他不敢放。杀，又找不出半点由头。
他思虑再三，终究是觉得，先将人收押，再慢慢调查，才是最稳妥的法子。
“来人！”王捕头下定了决心，声音恢复了冷硬。“上枷！先将此人押入大牢，听候再审！”
“是！”
两名衙役应声上前，其中一人，从墙角的刑具架上，取下了一副沉重的木枷。
木枷上遍布污痕，散发着一股难闻的霉味。
衙役走到陈猛身后，举起木枷，就要往他那低垂着的脖子上套去。
陈猛的身体，抖得更厉害了。
就在那冰冷沉重的木枷，即将触碰到他脖颈皮肤的一刹那。
“且慢！”
一声清亮，却极具穿透力的声音，从堂外传来。
声音并不如何响亮，却带着一股不容置疑的威严，让那名举着枷锁的衙役，动作猛地一僵，停在了半空。
王捕头一愣，抬头向堂外看去。
紧接着，一名守门的衙役，快步跑了进来。他脸上的神情，恭敬之中，又带着几分掩饰不住的紧张。
他跑到堂前，躬身行礼，高声禀报：
“启禀大人！青竹书院山长，宋濂先生，前来拜访！”
“宋濂？”
王捕头心里“咯噔”一下，整个人下意识地从椅子上站了起来。
青竹书院的山长，那可是连县尊大人都要以礼相待的当世大儒，桃李满天下，在整个江南都享有盛名。这等人物，怎么会突然来到他这小小的审讯偏堂？
他心中正自惊疑不定，人已经快步迎了出去。
只见一行人，正从前院走来。
为首的，是一位身穿素色长袍的老者。他年事已高，鬓发微霜，但步履稳健，腰背挺直。
在他的身后，还跟着数名同样身穿襕衫的年轻书生，一个个神情肃穆，簇拥着他，形成了一道无形的气场。
那股凛然的正气，隔着老远，便扑面而来，让整个府衙偏堂里那股阴冷肃杀的气氛，都被冲淡了几分。
“宋山长！”王捕头连忙上前，拱手行礼，“不知山长大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
然而，宋濂并没有看他。
甚至，连一个余光都没有分给他。
他穿过敞开的堂门，目光如炬，直接越过所有人，落在了偏堂正中，那个孤零零跪在地上的身影上。
那个穿着粗布衣衫，浑身是土，低着头，还在微微发抖的年轻人。
他的学生，陈猛。