承德堂内的空气，因李子轩那句诛心之言而绷紧如弦。
陈淮安握着拐杖的手，背上青筋暴起，整个人像是即将喷发的火山。
陈伯彦更是垂着头，双拳紧握，恨不能将脸埋进桌案底下。
满堂宾客，或看好戏，或觉尴尬，各色表情交织，唯独没有一人出言解围。
就在陈淮安准备用家法来维护陈家最后的体面时，陈猛动了。
他没有去看主位上怒气勃发的祖父，也没有理会周围那些探寻的视线。
他只是上前一步，轻轻将还捧着托盘、一脸茫然无措的妹妹拉到自己身边，用宽阔的后背，将她与整个厅堂的压力隔绝开来。
他代替陈灵，独自一人，站在了风暴的中央。
然后，他抬起头，看向安坐在席位上，正为自己的杰作而沾沾自喜的李子轩。
“李公子此言，我不敢苟同。”
陈猛的声音不高，却异常清晰，一字一句，敲在每个人的心上。
李子轩轻摇折扇，一副洗耳恭听的模样，只是那姿态里，满是傲慢与不屑。
“哦？陈兄有何高见，子轩愿闻其详。”
陈猛没有理会他语气中的挑衅，只是平静地陈述一个事实。
“我妹妹大病初愈，能食能睡，如今在园中跑跳，是她气血充盈，身体康健的表现。”
他的话语顿了顿，随即反问，那问话像是一记不轻不重的耳光，扇向了李子轩。
“我倒想请教李公子，难道在你的眼中，非要一个女子面黄肌瘦，手足无力，走几步路便咳喘不止，终日与汤药为伴，才算得上是真正的‘贵女’风范？”
这一问，又急又快，让李子轩准备好的一肚子嘲讽之言，全都堵在了喉咙里。
他能怎么回答？
他总不能当着满堂宾客的面，说生病才是好事。
他的脸色白了几分，合拢折扇，争辩道：“强词夺理！强健不等于粗野，康健更不代表可以无视规矩。礼数、仪态，才是一个大家族安身立命的根本！”
“说得好。”陈猛竟点了点头，赞同了他的说法。
这一下，反倒让李子轩一愣。
满堂宾客也有些摸不着头脑。
只有陈伯彦，在听到“根本”二字时，面皮抽动了一下，似乎预感到了什么。
陈猛的声音，再一次响起。
“李公子既然也谈‘根本’，那敢问，何为根本？”
他没有给李子轩回答的机会，直接抛出了自己的答案，那声音在檀香缭绕的厅堂中，振聋发聩。
“《孝经》，开宗明义章第一句，如何说的？”
“‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’！”
“孝之始也！”
这四个字，如同四记重锤，狠狠砸在了承德堂内所有人的心头。
厅堂里，一瞬间安静得可怕。
那些原本还在窃窃私语的陈氏族人，那些上了年纪、同样病恹恹的长辈，全都僵住了。
他们读了一辈子圣贤书，将“孝”字看得比天还大，却从未想过，这最基础的道理，能被用在这样一个场合。
陈猛没有停。
他往前又走了一步，逼近了李子轩所在的席位。
“我让妹妹锻炼身体，恢复元气，让她不再缠绵病榻，让她这父母所赐的身体发肤，不再轻易被病痛毁伤。这，便是在全人子之孝的开始！”
“这，才是我陈家真正的根本！”
说完，他的话锋猛然一转，直指面无人色的李子轩。
“我反倒要请教李公子。”
“你年纪轻轻，却面白无须，气虚体弱，需人搀扶方能行走，三步一喘，五步一咳。终日将自己弄得半死不活，让父母为你忧心，让亲人为你的身体挂怀。”
“不知你这般肆意‘毁伤’父母所赐之身体发肤，又是全的哪一门子的孝道？”
“还是说，李家的百年文风，便是教导子孙，以不孝为荣？”
这一番话，如同一把最锋利的刀，剥开了李子轩身上那层“京城第一才子”的华丽外衣，露出了底下最不堪的内核。
诛心！
字字诛心！
李子轩的身体剧烈地晃动了一下，他撑在桌案上的手，指尖都在发白。
他想开口反驳，张了张嘴，喉咙里却涌上一股腥甜，什么都说不出来。
他引以为傲的才学，他赖以生存的礼教，在陈猛这最朴素、最根本的质问面前，一败涂地。
“噗——”
一口气没上来，李子轩捂住胸口，猛地偏过头，剧烈地咳嗽起来。
他咳得弯下了腰，仿佛要将心肺都咳出来。
他身旁的小厮慌忙上前，又是拍背又是递水，场面狼狈到了极点。
承德堂里，再没有一丝笑声。
所有人的表情都变得古怪起来。
尤其是那些上了年纪，或是素来体弱的陈家族人，他们只觉得脸上火辣辣的，仿佛陈猛方才那番话，也是在对着他们说。
主位之上，陈淮安那张铁青的脸，此刻也变得极为复杂。
他那握着拐杖的手，缓缓松开了。
他想呵斥陈猛。
呵斥他顶撞客人，呵斥他胡言乱语。
可他能说什么？
陈猛句句引用的，是儒家根本的《孝经》！
他说的每一个字，都站在了道德的制高点上！
他这个将“孝道”与“门风”挂在嘴边一辈子的陈家掌舵人，要如何去反驳这无可辩驳的至理？
陈伯彦也抬起了头。
他呆呆地看着自己的儿子。
那个他一向认为粗鄙无文、只会舞刀弄枪的儿子，此刻，正用他最不屑的方式，扞卫了整个三房，乃至整个陈家的尊严。
用的，还是他自己最信奉的圣人言论。
一种荒谬而又震撼的感觉，冲刷着他的认知。
就在这满堂僵持，气氛凝重到顶点的时候。
一个清越的童声，打破了这片沉闷。
“李公子。”
众人循声望去，只见二房席位上，那个一直安静坐着、仿佛置身事外的小小身影，缓缓站了起来。
是陈默！
陈家这一代，公认的读书种子，过目不忘的“神童”！
所有人都屏住了呼吸。
只见陈默对着李子轩的方向，学着大人的模样，不急不缓地拱了拱手。
“李公子方才所言‘礼数’，默儿不敢妄议。”
“只是我三堂兄所为，从医理上讲，却也并非全无道理。”
他一开口，便将话题从“孝道”之争，引向了另一个层面。
李子轩好不容易喘匀了气，抬起头，却看到陈默站了出来。
他勉强挤出一个字：“你……”
陈默没有给他继续说话的机会，自顾自地往下说。
“医书有云：‘正气存内，邪不可干’。其意为，人之身体，若内里元气充足，则外邪便难以侵袭。”
他的声音不大，但吐字清晰，条理分明，带着一种与年龄不符的沉稳。
“我三堂兄教导七堂妹的法子，看似粗疏，实则是在固本培元，扶持她体内之正气。”
“正气足，则百病消。七堂妹如今能康健如初，便是明证。”
“这，正是医家所推崇的上上之法。”
说完，他又对着李子轩一拱手，坐了下去，仿佛只是说了一件微不足道的小事。
这一下，如同在已经沸腾的油锅里，又浇了一勺滚水。
满堂哗然。
如果说，陈猛方才的《孝经》之辩，是从道德上给了李子轩致命一击。
那么陈默这位“神童”引经据典的医理阐述，就是从学问上，彻底封死了李子轩所有的退路。
一个用儒家经典，一个用医家至理。
一个从“孝”，一个从“理”。
兄弟二人，一唱一和，竟是将这位“京城第一才子”逼到了一个进退维谷、颜面尽失的绝境。
李子轩的脸，已经不能用苍白来形容了，那是一种死灰般的颜色。
他扶着桌子的手松开，整个人向后一倒，全靠身后的小厮死死架住，才没有滑到桌子底下去。
他输了。
在陈淮安的寿宴上，当着京城半数有头有脸的人物，输得一败涂地。
承德堂内的气氛，变得愈发诡异。
众人的视线，在狼狈不堪的李子轩、面色复杂的陈淮安，以及那对一文一武、配合默契的堂兄弟之间，来回游移。
陈淮安的胸口剧烈地起伏着。
他看着那个站得笔直的孙子陈猛，又看看那个重新坐下、安静喝茶的小孙子陈默。
最后，他的视线，落在了被陈猛护在身后的陈灵身上。
小姑娘正探出半个脑袋，手里还捧着那个歪歪扭扭的寿桃，一脸崇拜地看着自己的哥哥。
一股前所未有的情绪，涌上了陈淮安的心头。
他缓缓地、缓缓地举起了手中的梨花木拐杖。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
他要发作了吗？
他要为了陈家的脸面，惩罚这两个孙子吗？
拐杖举起，却又轻轻落下。
只听陈淮安用一种苍老而又疲惫的声音，对着一旁的福伯开口。
“把七小姐的贺礼，收下吧。”