王胖临时租用的工作室兼法器作坊，位于城郊一个废弃工厂的改造区域内，外表其貌不扬，内部却别有洞天。此刻，作坊里一片狼藉，各种绘制到一半的符纸散落一地，几个装着特殊粉末和液体的瓶罐被打翻，散发出刺鼻的气味。王胖正气得跳脚，胖脸涨得通红。
“哪个天杀的王八蛋！敢偷到你胖爷头上！别让老子逮住，不然非用黑狗血泼他一身不可！”他一边骂骂咧咧，一边心疼地收拾着残局。
林辰和匆匆赶来的赵磊检查着现场。失窃的东西不多，但都很关键：一小罐混合了辰砂、金粉的“灵性朱砂”，一块用来刻画核心符文的“雷击木心”，以及几根年份久远的黑驴蹄子。这些都是王胖花了大力气才搞到手，准备用来制作高级符咒和破邪法器的核心材料。
“门锁没有被破坏的痕迹。”赵磊检查了门口，眉头紧锁，“窗户也没有强行闯入的迹象。对方是个高手，或者……用的根本不是常规手段。”
林辰蹲下身，指尖拂过地面被打翻的粉末，灵慧魄修复后带来的敏锐感知全力运转。他闭上眼睛，仔细感受着空气中残留的、极其微弱的能量痕迹。
除了王胖那暴躁的阳气和自己与赵磊熟悉的魂力波动外，他捕捉到了一丝若有若无的、带着阴冷和污秽气息的能量残留。这气息很淡，却让他感到一阵恶心，与蚀魂会的力量属性有些相似，但又更加隐晦和……邪恶。
“不是普通的贼。”林辰睁开眼，沉声道，“残留的气息很古怪，不完全是蚀魂会的路子，但肯定不是好东西。对方是冲着我们来的，而且知道我们在为任务做准备。”
王胖一听更火了：“肯定是蚀魂会那帮孙子！打不过就玩阴的！”
赵磊却摇了摇头：“不太像。蚀魂会行事虽然狠辣，但更倾向于直接武力抢夺或破坏。这种精准盗窃关键材料、拖延我们准备进度的方式，更像是一种……算计和试探。”
他目光扫过作坊：“对方很清楚我们需要什么，而且能神不知鬼不觉地潜入，说明对我们的行踪和底细有一定了解。我们可能被盯上了，不只是蚀魂会。”
一股寒意在三人心头蔓延。敌在暗，我在明。还没进入黑水村，麻烦就已经找上门来了。
“材料丢了可以再想办法找，时间紧迫。”林辰压下心中的不安，冷静道，“胖子，你看看剩下的材料还能制作些什么？优先保证防御和探查类的符咒法器。”
“妈的，只能这样了。”王胖悻悻地开始清点剩余物资，“灵性朱砂没了，高级的‘五雷符’和‘破煞符’是画不成了。雷击木心没了，桃木剑的威力也要大打折扣……不过基础的‘清心符’、‘驱邪符’还能画一些，我试试看能不能用次一点的材料弄几个‘金光护身符’的简化版。对了，我之前琢磨的那个小玩意儿倒是可以做出来。”
他说着，从一堆工具里翻出几个零件，开始埋头捣鼓起来。
赵磊对林辰道：“材料的事情我来想办法，我还有些隐秘的渠道，应该能尽快补齐一部分。林子，你抓紧时间熟练能力。另外，苏晴那边……”
林辰将茶馆见面的情况简单说了一下。
赵磊沉吟道：“她主动介入，福祸难料。不过她的纯阳血脉确实是一大助力，尤其是在对付阴邪之物时。可以有限度地合作，但核心秘密必须守住。你给她准备的‘注意事项’和清单，要把握好分寸。”
林辰点头表示明白。
接下来的几十个小时，三人进入了争分夺秒的战前准备阶段。
王胖的工作室几乎日夜灯火通明。他发挥出惊人的潜能，用替代材料绘制了大量的基础符咒，虽然威力不如预期，但数量可观。他还真的鼓捣出了他之前提到的那个“小玩意儿”——一个巴掌大小，看起来像是老旧罗盘和金属探测器的结合体，上面布满了歪歪扭扭的符文和几个闪烁不定的 LEd 灯。
“嘿嘿，瞧见没？”王胖得意地向林辰和赵磊展示，“胖爷我独家发明的‘阴气预警罗盘’！不仅能指示阴气浓度和大致方向，遇到超过 c 级的强烈阴气或者怨念聚集，这红灯就会狂闪，距离越近闪得越快！有了它，咱们在黑水村那种鬼地方就能提前避开一些硬茬子，或者做好应对准备！”
林辰测试了一下，发现这罗盘确实能敏锐地感知到他自己刻意散发出的微弱阴气，指针会发生偏转，红灯也会轻微闪烁。虽然看起来粗糙，但在未知环境中，这样一个预警装置或许能起到关键作用。
赵磊则通过他的渠道，不仅补齐了部分被盗的材料，还咬牙花费重金，从渡灵司官方商店兑换了三张金光流转、散发着强大阳刚气息的符箓——【金刚护身符】。据他介绍，这符箓能自动触发，在受到致命攻击时形成一道强大的金光护罩，足以抵挡一次 b 级鬼物的全力一击，是保命的底牌。
林辰则将自己关在安静的房间里，不断锤炼着“魂链牵引”和“阴气净化”。随着练习，他对魂链的操控更加精细，消耗同样阳寿的情况下，束缚时间和强度都有了明显提升。“阴气净化”的范围虽然无法短时间内再次扩大，但他对净化之力的掌控更加得心应手，消耗也略微降低。
他还将一部分现金兑换成了渡灵司商店的积分，购买了一些实用的补给品，如快速补充魂力的“凝魂丹”、治疗普通伤势的“金疮药”以及一些针对灵体攻击的防护粉末。
时间在紧张的筹备中飞速流逝。当出发前的最后一个夜晚来临，三人重新聚集在安全屋，清点着所有的装备：
符咒若干、简化版金光护身符人手一个、王胖的桃木剑（威力受损）、阴气预警罗盘、三张保命的金刚护身符、各种丹药补给，以及林辰用剩余积分购买的一次性道具“破邪哨”（吹响时可对低等级鬼物造成短暂眩晕）。
资源几乎消耗殆尽，换来了这满桌的“武装”。
“准备好了吗？”赵磊看着林辰和王胖，沉声问道。
林辰深吸一口气，感受着体内流淌的魂力和桌上这些冰冷的器物，点了点头。
王胖拍了拍肚皮，故作轻松：“胖爷我弹药充足，就等出发了！”
然而，三人都知道，面对 A 级任务的未知恐怖和虎视眈眈的蚀魂会，这些准备，或许依旧远远不够。
就在三人最后检查装备时，林辰的渡灵 App 突然收到一条来自未知编码的、断断续续的讯息，似乎受到强烈干扰：“……黑……水……不要……相信……雾里的……影子……鬼母……哭……不是……求救……是……” 讯息到此戛然而止，发送者的 Id 模糊不清，仿佛被什么力量强行抹去。