第一章：余波与组队
冰冷的提示音在脑海中彻底消散的瞬间，沈清辞才真正感觉到脚踏实地的触感。
她发现自己站在一片纯白的虚无之中，四周无边无界，唯有脚下仿佛踩着坚实的地面。这里没有声音，没有风，甚至连时间的流逝都变得模糊不清。这就是“休息区”？那个在通过副本后，系统提及的可以暂时喘息的地方？
《美术馆杀人夜》里的一幕幕仍在眼前闪回——扭曲的画作、同伴临死前的惨叫、还有那个男人……谢寻。他最后那玩味的眼神，如同烙印，深深刻在她的脑海里。
“又见面了。猜猜看，我们之中，谁是第一个‘展品’？”
那句话，带着非人的冷漠和一丝难以言喻的兴味，让她在脱离副本后，依旧感到一阵寒意。他不是玩家，他是什么？boSS？管理者？还是……更可怕的存在？
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。她习惯性地开始观察四周，试图用她作为美术生最引以为傲的空间构图能力去理解这个地方。然而，这里没有任何参照物，没有光影变化，她的能力第一次失去了用武之地。这种感觉并不好，像是在汪洋中失去了罗盘。
就在这时，一个带着哭腔，又夹杂着无限惊喜的声音打破了寂静。
“清辞！沈清辞！真的是你！你还活着！太好了！”
沈清辞猛地回头，只见一个身影从不远处的白色虚空中浮现，跌跌撞撞地朝她跑来，是林蔓。
此时的林蔓早已没了初次见面时那股新媒体运营的活泼劲儿，她头发凌乱，脸色苍白，眼眶红肿，昂贵的连衣裙上甚至还沾着些许干涸的、疑似颜料的污渍，整个人显得狼狈不堪。她跑到沈清辞面前，一把抓住她的胳膊，像是抓住了唯一的浮木，力气大得惊人。
“太好了……真的太好了……我还以为……以为大家都……”林蔓语无伦次，眼泪又开始在眼眶里打转。
看着眼前几乎崩溃的女孩，沈清辞心中那根紧绷的弦，微妙地松动了一丝。在那个步步杀机的美术馆里，林蔓是除她之外唯一的幸存者。她们之间有过短暂的交流，共享过信息，甚至在最危险的时刻，下意识地互相提醒过。这种在绝境中产生的情谊，虽然浅薄，却远比和平时代的社交来得真实。
“我没事。”沈清辞的声音依旧清冷，但语气缓和了许多。她轻轻拍了拍林蔓紧抓着自己胳膊的手，“你也安全出来了，很好。”
得到回应，林蔓的情绪似乎稳定了一些。她松开手，胡乱地抹了把脸，开始急切地分享自己的经历：“我被传送到一个全是抽象画的展厅，规则是要找出‘不和谐’的那一幅……天啊，那些画好像都在动，盯着我看！我差点就……幸好我记起你之前分析构图时提到的‘视觉重心’理论，蒙对了一幅，才找到生路逃出来……”
她絮絮叨叨地说着，后怕与庆幸交织。沈清辞安静地听着，大脑却在飞速运转。林蔓的经历验证了她的一个猜想——同一个副本，不同玩家面临的考验可能是不同的，但核心规则相通。林蔓能活下来，固然有运气的成分，但她本身的信息搜集能力和在恐惧中尚能保持的一丝敏锐，也起到了关键作用。
这是个有价值的同伴。
“我们之前太天真了，”林蔓发泄完情绪，语气渐渐变得沉重，“以为这只是个噩梦，通关就能回家。但现在……看看这里。”她环顾四周无垠的纯白，脸上浮现出绝望，“我们真的还能回去吗？”
沈清辞没有回答这个无解的问题，而是将话题引向了更实际的方向：“其他人呢？你看到还有别的幸存者吗？”
林蔓摇了摇头，眼神黯淡：“没有。我只看到了你。系统提示说这里是‘个人休息区’，看来只有组队的人才能共享空间。我们……我们当时算组队了吗？”
“不算正式组队，但系统可能判定我们产生了‘协作’。”沈清辞分析道，“这是个重要信息。在这个世界里，独自行动的风险太高了。”
《美术馆》的经历已经血淋淋地证明了这一点。那个试图抢夺她找到的线索反而触发规则死亡的玩家，那个因为孤立无援而被画中怪物拖走的尖叫女人……个体的力量在那些诡异莫测的规则面前，显得如此渺小。
“对！对对！”林蔓忙不迭地点头，像是找到了主心骨，“我们必须组队！清辞，我们组队吧！我知道我可能没那么厉害，但我可以帮你打听消息，分析情报，我……我不会拖你后腿的！”
她看着沈清辞，眼神里充满了恳求与期待。在见识过沈清辞于美术馆中展现出的、远超常人的冷静与洞察力后，她深知，抱住这条大腿，可能是她在这个恐怖世界里活下去的最大依仗。
沈清辞看着林蔓，没有立刻答应。组队意味着责任，意味着她的决策将直接影响队友的生死。她习惯于独自思考，独自承担后果。但理智告诉她，林蔓说得对。一个可靠的团队，能弥补个人能力的短板，生存几率会大大提升。林蔓的社交和信息处理能力，正是她所欠缺的。
就在沈清辞权衡利弊之时，那道冰冷的系统提示音再次毫无预兆地在两人脑海中响起：
【检测到玩家‘沈清辞’、‘林蔓’处于协同状态，是否确认组成固定队伍？队伍成立后，将共享部分情报，同步进入副本，并开启队伍通讯频道（限休息区及非规则屏蔽区域）。】
【提示：队伍成员信任度将影响部分特殊称号及技能的触发。请谨慎选择您的同伴。】
来了。
沈清辞和林蔓对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。系统的提示坐实了她们的猜测，并且进一步揭示了组队的重要性——不仅关乎生存，还可能影响能力的成长。
“我确认。”沈清辞率先在脑海中回应。
“我也确认！”林蔓几乎是立刻跟上。
【队伍‘未命名’已成立。当前成员：沈清辞（队长），林蔓。请尽快为您的队伍命名。】
成了！林蔓脸上瞬间绽放出劫后余生般的灿烂笑容，仿佛有了队伍，就拥有了对抗整个世界的勇气。
然而，沈清辞却微微蹙起了眉头。就在系统提示音落下的刹那，一种极其微妙的感觉掠过她的心头。不是声音，也不是视觉，更像是一种……被无形之物轻轻触碰的感知。仿佛有一道淡漠的视线，穿透了这片纯白的休息区，落在了她的身上。
是错觉吗？还是……
谢寻。
这个名字不由自主地浮现。他是这个世界的管理者，是高于规则的存在？他能看到这里发生的一切吗？这种被窥视的感觉，是因为组建队伍触发了什么，还是那个男人……对她这个“意外”的持续关注？
这种感觉转瞬即逝，快得让她无法捕捉，却在她心底留下了一根刺。
她甩开这令人不适的念头，将注意力拉回现实。她看向林蔓，语气平静：“队伍成立了，但我们依然不能放松。下一个副本不知道什么时候会来，我们需要利用这段时间尽可能恢复状态，并总结之前的经验。”
“嗯！我都听你的，队长！”林蔓用力点头，角色转换得非常快，“那我们现在做什么？这里什么都没有。”
沈清辞正想开口，新的系统提示再次降临，打破了休息区短暂的平静。
【新副本《温泉旅馆怪谈》将于10分钟后开启。】
【副本类型：团队生存。】
【难度：★★☆】
【背景提示：深山古泉，旅人憩所。倾听风的声音，遵守古老的约定。】
【请问是否立即与您的队伍成员同步传送？】
“来了。”沈清辞眼神一凛。休息时间比想象中要短得多。
“温、温泉旅馆？怪谈？”林蔓的脸色又白了几分，光是名字就透着一股日式恐怖的阴森感。
“看来没时间休整了。”沈清辞迅速做出决断，“我们同步传送。记住，进去之后，一切行动以我的指令为准，在完全弄清规则之前，绝对不要轻举妄动。”
“明白！”林蔓深吸一口气，努力让自己镇定下来。
沈清辞在脑海中确认了“同步传送”。倒计时开始：10、9、8……
她最后看了一眼这片纯白得令人心慌的空间，然后缓缓闭上双眼。脑海中，《美术馆杀人夜》的惊魂甫定，谢寻那双深邃莫测的眼眸再次闪过，而前方，是名为《温泉旅馆怪谈》的未知险境。
团队已经初步建立，但真正的考验，现在才刚刚开始。
3、2、1……
【传送开始。】
纯白的世界在眼前扭曲、碎裂。失重感猛地传来，伴随着林蔓短促的惊呼。
在意识被彻底卷入黑暗的前一秒，沈清辞仿佛又听到了那个低沉而玩味的声音，似有似无，萦绕在耳畔——
“又见面了……”
（第一章 完）