第五卷《动物城邦》
第一章：兽之铭牌
无限回廊的主空间，依旧是人声鼎沸的景象。光怪陆离的传送门如同呼吸般明灭，不同装束、种族的玩家行色匆匆，交谈声、叫卖声、任务提示音交织成一片混乱而富有生机的背景噪音。刚从绝对寂静的青藤中学脱离，这突如其来的喧嚣让沈清辞几人有些不适地眯起了眼。
“总算回到有点‘人味儿’的地方了。”林蔓深吸一口气，仿佛要将那校园里压抑的霉味彻底置换出去。
陆承活动了一下筋骨，背后灼伤的印记在回廊的治愈光线下已近乎消失。苏芮则立刻开始连接回廊的网络，查阅起新的情报和兑换列表。
沈清辞没有说话，她的目光掠过那些闪烁的传送门，最终停留在团队面板上那个新获得的【羁绊印记（初级）】上。一丝微弱的、代表着陆承、林蔓、苏芮生命状态的暖流，隐约在她感知中流淌。这感觉很奇妙，仿佛在无尽的孤独旅程中，终于有了可以相互依凭的坐标。
然而，这份短暂的宁静并未持续太久。
【检测到预备小队‘破晓’（临时）符合晋级标准。】
【强制团队任务已发布。】
【任务世界：《动物城邦》】
【传送倒计时：10分钟。】
冰冷的系统提示毫无预兆地响起，打断了他们的休整。
“强制任务？这么快？”林蔓惊呼。
“看来系统并不打算给我们太多喘息的时间。”苏芮快速调出关于《动物城邦》的极少信息，“记录很少，只知道是一个社会结构特殊的阵营对抗型副本，生存难度评估……波动极大，从c级到A级不等，取决于阵营选择和后续发展。”
“阵营对抗……”陆承咀嚼着这个词，眼神凝重。这意味着玩家之间的冲突将不可避免。
沈清辞默默检查了一下自身的状态和储物空间，那支得自上个副本的“逻辑之笔”安静地躺在角落，散发着隐晦的波动。“十分钟准备，检查装备，补充必要物资。”
她的冷静感染了其他人，立刻行动起来。
倒计时归零的瞬间，熟悉的拉扯感传来。这次的空间转换比之前更加剧烈，仿佛穿过了一条湍急的能量河流。
当视野恢复清晰时，他们已经站在了一条宽阔、整洁得有些不自然的街道旁。天空是一种柔和的、人工调节般的亮白色，没有太阳，却光线充足。街道两旁是充满蒸汽朋克风格的建筑，铜制的管道沿着墙壁蜿蜒，不时喷出白色的蒸汽，齿轮和轴承在透明的穹顶下缓缓转动。悬浮车辆悄无声息地滑过街道，秩序井然。
最引人注目的是街道上的“行人”。他们大多保持着部分人类特征，但身上都带着明显的动物象征——有的顶着毛茸茸的兽耳，有的身后拖着尾巴，有的瞳孔是冰冷的竖瞳。他们都行色匆匆，彼此之间很少交流，阶级区分似乎一目了然：那些带着狮、虎、鹰等猛兽特征的，衣着光鲜，神态倨傲；而那些带着兔、羊、鼠等特征的，则大多衣着朴素，低头快步行走。
“这就是……动物城邦？”林蔓好奇地打量着周围，被这奇异的景象所吸引。
就在这时，一道冰冷的金属环从虚空中浮现，不容抗拒地套在了每个人的脖颈上。
“咔哒。”
轻微的锁扣声响起，项圈紧紧贴合皮肤，传来冰凉的触感。紧接着，项圈正面一个小型屏幕亮起，浮现出不同的动物图腾和文字。
沈清辞的项圈上，浮现的是一只狡黠的狐狸侧影，下方文字是：【阶级：策略层。天赋：信息洞悉。初始贡献点：100。】
林蔓的项圈上，是一只警惕的兔子，文字：【阶级：生产层。天赋：高效繁殖。初始贡献点：50。】
陆承的项圈上，赫然是一头孤狼的剪影，文字：【阶级：游荡层。天赋：荒野狩猎。初始贡献点：10。】
苏芮的项圈上，则是一只温顺的绵羊，文字：【阶级：生产层。天赋：稳定产出。初始贡献点：50。】
“项圈？阶级？”陆承皱眉，试图用手去掰，项圈却纹丝不动，反而传来一阵微弱的电流警告。
与此同时，宏大的城市广播在每个人脑海中响起：
【欢迎来到动物城邦，遵循秩序与贡献的完美之地。】
【规则一：遵守你的阶级。你的铭牌决定了你的地位、权利与义务。】
【规则二：努力赚取贡献点。贡献点是衡量你价值的唯一标准，是通往更高阶级的阶梯。】
【规则三：七日后，贡献点排名前10%的公民，将获得晋升资格，离开城邦，前往更美好的世界。】
【努力奋斗吧，为了荣耀与晋升！】
广播结束的瞬间，项圈屏幕上的数字微微一闪。沈清辞注意到，自己和其他人的初始贡献点后，都出现了一个极其微小、几乎难以察觉的负号标记，但瞬间又消失了。
还没等他们仔细研究，几名身穿制服、佩戴着猎犬铭牌的治安官就走了过来，眼神锐利地扫过他们。
“新来的？”为首的猎犬治安官声音低沉，带着不容置疑的权威，“根据你们的铭牌，前往指定区域报到。狐狸，去商业区信息交易所。兔子、绵羊，去第三农业园区。狼……”他看向陆承，眼神带着一丝毫不掩饰的轻蔑，“去边境哨站报道。立刻，不要堵塞通道。”
命令下达，不容置疑。而且，他们被要求前往不同的区域！
“我们是一个团队……”林蔓急忙开口。
“团队？”猎犬治安官嗤笑一声，“在城邦，阶级就是一切。不同阶级，不同区域，这是规则。想要团聚？等你们爬到足够高的位置再说吧！现在，立刻行动！”
强大的压迫感传来，项圈也隐隐发烫，似乎在警告他们不要违抗。
沈清辞与陆承、苏芮快速交换了一个眼神。强行反抗不明智，这个副本的规则从一开始就将他们强行分散了。
“先按他说的做，了解各自区域的情况。”沈清辞用极低的声音快速说道，“利用羁绊印记保持感应，寻找机会汇合。”
陆承重重地点了下头，深深看了沈清辞一眼，转身大步朝着指示的边境哨站方向走去，孤狼的背影很快消失在蒸汽缭绕的街道尽头。
苏芮拍了拍林蔓的肩膀，示意她跟上，两人也随着其他几个低阶级的新人，走向另一个方向。
转眼间，刚刚还在一起的团队，只剩下来沈清辞一人留在原地。
那名猎犬治安官看向沈清辞，态度稍微缓和了一些，毕竟“狐狸”属于策略层，是城邦需要的人才。“信息交易所在中心区，沿着主街直走，看到齿轮与天平标志的建筑就是。祝你早日晋升。”
沈清辞点了点头，没有多言，转身汇入街道上的人流。她感受着脖颈上项圈的冰凉触感，以及脑海中那代表着同伴位置的微弱感应，目光冷静地扫视着这座看似秩序井然，实则等级森严的钢铁都市。
商业区繁华喧嚣，巨大的屏幕上滚动播放着各种商品信息和贡献点汇率。带着狐狸、猿猴、猫头鹰等铭牌的“策略层”公民们衣着体面，在高耸的玻璃幕墙建筑间穿梭，交谈着合同、信息和机遇。
沈清辞走到信息交易所门口，这是一栋充满未来感的建筑，门口矗立着巨大的齿轮与天平雕塑。她没有立刻进去，而是站在街角，观察着进出的人流。
她的“狐狸”天赋“信息洞悉”似乎开始隐隐发挥作用，那些屏幕上滚动的复杂数据，行人交谈中零碎的信息，在她眼中开始自动过滤、关联，形成一些模糊的推论。这个城邦的贡献点系统，似乎并不像表面看起来那么简单。那瞬间出现的负号，以及不同阶级巨大的初始点差异，都透着诡异。
就在她沉思时，一个温和而富有磁性的声音在她身旁响起：
“新来的狐狸？看起来有些迷茫。”
沈清辞转头，看到一个身材高大、穿着精致礼服、脸上带着迷人微笑的男人。他脖颈上的铭牌，是一只威风凛凛的雄狮。他的眼神带着审视与好奇，还有一种居高临下的从容。
“自我介绍一下，我叫雷恩。”雄狮男子伸出手，笑容不变，“我看人很准，你似乎……有些特别。有没有兴趣，加入我的‘帝国’？在这里，单打独斗的狐狸，可走不远。”
沈清辞看着对方伸出的手，又抬眼对上那双充满野心和掌控欲的狮瞳。
团队被强行拆散，陌生的规则，虎视眈眈的强者……动物城邦的生存游戏，从她落地的那一刻，就已经开始了。而她这只刚刚入局的“狐狸”，该如何在这弱肉强食的丛林法则中，找到同伴，并杀出一条生路？
她没有去握那只手，只是微微颔首，语气疏离而礼貌：“谢谢你的好意，雷恩先生。我想，我需要先熟悉一下这里的……规则。”