“明玉珍这丧家之犬，还想拉我们下水？”
李思齐不屑道。
张思道却捻着胡须，若有所思：
“大人，明玉珍虽败，但在川中尚有根基，未必没有复起之日。
他这封信，倒也不是全无价值。”
他指着地图上陕西与湖北交界的郧阳府（今十堰地区）一带：
“刘进昭主力现在肯定集中在东面防备王保保和我们，西面防范明玉珍。
其北部郧阳、襄阳一带，兵力必然相对空虚。
我们既然要出兵河南，何不分出一小股兵力，做出响应明玉珍的姿态，南下佯攻郧阳？
若能牵制刘进昭部分兵力，使其不能全力东顾，对王保保那边的战事也是有利的。
而且，就算这小股兵力有什么闪失，对我们主力也无伤大雅。”
李思齐想了想，觉得有理：“嗯，张大人考虑周详。
那就分兵五千，由你部下一偏将率领，南下安康，做出进攻郧阳的态势，与明玉珍残部遥相呼应。
记住，是佯攻！
虚张声势即可，不必真打硬仗，保存实力为上。”
“下官明白！”
张思道领命。
他心中自有盘算，这五千人，若能搅乱刘进昭的后方，或许能为主力在河南方向创造更好的机会。
张良弼是个怕死的人，他觉得分5000人马都已经让他心疼半天了，围在自己身边的人越多，他越安全！
于是，陕西的战争机器也开始启动。
张思道率领八万（实七万五千，另五千南下）大军，打出奉旨讨逆的旗号，浩浩荡荡开出潼关，
向汝宁府（今河南驻马店地区）进发，准备与王保保的十二万大军会师。
而那支五千人的偏师，则悄然转向西南，经安康，威胁郧阳。
北方的战云，因为王保保的野心、李思齐的算计、张思道的投机以及明玉珍的求援，变得更加浓厚而复杂。
一场规模空前的北伐与反北伐大战，即将在中原大地拉开血腥的帷幕。
与此同时，大明北方野战军总司令张定边，坐镇信阳。
信阳城经过加固，城高池深，已然成为大明北疆最坚固的堡垒。
张定边站在城头，望着北方苍茫的大地，面色沉静如水，但眼神深处却燃烧着熊熊的战意。
他刚刚接到了来自武昌的谕令和关于北方元军异动的情报。
“王保保十二万，李思齐（张思道）八万，合计二十万……”
张定边喃喃自语，嘴角却勾起一抹冷酷的弧度，
“来得正好！老夫正愁杀得不够痛快！”
他对王保保并不陌生，此人确是元廷难得的帅才，用兵狡诈凶悍。
李思齐、张思道之流，不过是拥兵自重的军阀，战斗力虽不弱，但各怀鬼胎，并非铁板一块。
“总司令，敌军势大，我军北方战区仅有第一、四、七、十，四个军，满编不足九万人，是否向陛下请求增援？”
身旁的副官担忧地问道。
张定边摇了摇头，声如洪钟：
“陛下坐镇中枢，统筹全局，东线、西线压力亦不小！
我等身为军人，当为陛下分忧，岂能遇敌便求援？
九万对二十万，据城而守，倚仗火器之利，有何惧哉！
等西线，东线，南线战事得到控制陛下定会派兵支援的，不必担心！
在此之前我等必须要顶住元庭联军的攻击！”
他转身，目光扫过麾下众将：
“王保保恨我占其出生地信阳，必以此为主攻方向！
那个李思齐好像也出自信阳，此二人做梦都想入主汝宁府。
不过李思齐部心怀鬼胎，张思道（张良弼）必不愿为其死战，进攻必然拖拉，甚至会寻找机会抢夺地盘！
我们可以把他们拖在南阳，相必张思道也不愿意与王保保会师，他们两个有大仇，表面上联合，我们就送他一个借口！
此战之关键，在于挫败王保保之锐气！只要打疼了王保保，张思道必然不会全力进攻汝宁府，他肯定会猛攻南阳府！
南阳和汝南将会是北线的大战场！”
他立刻下达命令：
“第一军、第四军（幸文才），全力加固乌龙集（淮滨），固始，罗山、光山，边线防御。
大军迅速占领汝南府相关要地，尽量御敌与汝南府，把战场留在汝南府！
多备火油、滚木礌石，将新配发的‘震天雷’（大型火药包）布置于关键地段！
我们要让汝南，成为王保保的坟场！”
“第七军（鲁致胜），前出至确山、泌阳一线，构筑前沿阵地，节节抵抗，迟滞敌军，摸清其主攻方向和兵力配置！”
“第十军（陈龙），移防南阳，一方面巩固南阳盆地防御，另一方面密切监视张思道南下偏师的动向，并警惕陕西方向可能出现的其他敌军！”
“传令各部，此战关系国运，望诸君奋勇杀敌，扬我大明军威！凡有怯战、后退者，军法从事！”
“谨遵将令！”众将轰然应诺，战意高昂。他们相信这位老将的指挥，也相信陛下改制后军队的战斗力。
信阳城内，军民同心，积极备战。
所有人都明白，一场决定大明北方命运的大战，即将来到！
就在北方大战一触即发之际，西线刘进昭也接到了紧急军报。
“报——！刘司令，又发现约有五千敌军，打着疑是李思齐部旗号，自陕西安康方向南下，已突破我边境哨卡，兵锋直指郧阳！”
刘进昭正在部署主力防御王保保和张思道主力，闻报眉头微皱。
他走到沙盘前，看着郧阳的位置。
“五千人？李思齐就派这点人来？是试探？还是与明玉珍有勾结？”
他略一思索，便明白了其中关窍。“哼，不过是牵制骚扰之举，想让我分兵罢了。”
他当即下令：
“传令驻守襄阳的第十五军周青所部，抽调一个精锐旅，火速增援郧阳！
告诉郧阳守将，依托山地险要，坚决阻击，不得让敌军深入一步！
但也不必主动寻求决战，将其挡在郧阳以北即可！”
“同时，通报第十军陈龙军长，请他注意南阳西部防御，防止这股敌军流窜或与主力呼应。
让他先顶住，我这边会派兵增援他的！”
刘进昭判断，这五千偏师成不了大气候，只要挡住其初期攻势，等自己解决了东面的主要威胁，回头就能收拾他们。
当前，他的主要精力必须放在正面可能高达二十万的元军主力上。
郧阳前线，很快爆发了激烈的攻防战。张思道派出的这五千偏师，战斗力不弱，试图强行突破明军防线。
但明军占据地利，火器凶猛，加上援军及时赶到，双方在郧阳以北的山丘地带反复拉锯，夏日军（明玉珍残部约定同时发动的小规模进攻）的配合也软弱无力。
这五千元军发现占不到便宜，又担心后路被断，在丢下数百具尸体后，攻势渐缓，最终转为对峙和小规模骚扰。
西线的这场小规模冲突，如同主战场上的一朵小浪花，并未能改变整个战局的走向。
真正的风暴中心，依然在汝南，在南阳，在那即将碰撞的二十万大军与九万大明铁军之间。