直到李世民的脚步声彻底消失在大殿之外，高自在的尸体才猛地抽搐了一下。
一个念头，像闪电劈开混沌的脑浆。
不行。
绝不能让圣旨比自己先到郑国公府！
求生的本能压垮了所有情绪，他几乎是从冰冷的地砖上弹射起来，连歪掉的官帽都来不及扶正，整个人像一头被点着了尾巴的野猪，滚出了太极殿。
殿外的冷风像刀子一样扎进脖子，让他打了个寒颤。
脑子，彻底醒了。
“备马！最快的！”高自在对着宫门外候着的家仆，发出了野兽般的嘶吼。
“再去平康坊，抢一只‘醉仙楼’刚出炉的挂炉烧鸭！”
“府里别人送的那坛三十年的‘兰陵春’，给老子刨出来！”
家仆被他扭曲的五官和血红的眼睛吓得魂飞魄散，屁滚尿流地分头办事。
半个时辰后。
长安城，永兴坊，郑国公府。
高自在提着食盒，抱着酒坛，站在那座朴素到堪称寒酸的府邸门前。青砖黑瓦，没有多余的雕饰，门口的石狮子都仿佛皱着眉头，透着一股“滚远点”的凛然正气。
这里不是国公府，这是一座审判台。
他深呼吸，肺里却像是灌满了铅，沉重得让他想吐。脸上的肌肉挤出一个他自认为最无害的笑容。
门房老卒探出头，那双浑浊的眼睛扫过高自在，像在打量一坨不该出现在这里的垃圾，充满了不加掩饰的警惕和厌恶。
“高都督？”老卒的语气像是在盘问贼人。
“老丈，”高自在的笑容快要挂不住了，他晃了晃手里的东西，“下官高自在，有万分紧急之事，求见魏公。”
老卒的眼神落在那只油光发亮的烧鸭和古朴的酒坛上，怀疑变成了赤裸裸的鄙夷。
无事献殷勤，非奸即盗。
他一言不发，转身进去通报，留下高自在在门口，像个等待发落的囚犯。
每一秒，都是煎熬。
片刻，老卒回来，面无表情地让开半个身子，吐出几个字：“老爷在书房。”
高自在的心脏咯噔一下，沉到了谷底。
书房。
长安官场人尽皆知的“审讯室”，进去的人，没一个能直着腰出来。
他只能硬着头皮跟进去。庭院里连一株稍显名贵的花草都没有，每一步都像踩在魏征的道德洁癖上，让他怀里的美酒佳肴显得无比肮脏。
书房的门开着。
一个清瘦但笔直的背影，端坐于书案后。
那背影不像一个人，更像一柄插在地上的戒尺，一堵墙，隔绝了所有的人情世故。
正是魏征。
“魏公。”高自在停在门口，深深一揖。
魏征没回头，连翻动书页的动作都没有停顿，只是从鼻腔里发出一个单音：“嗯。”
声音没有温度，没有情绪，像一块石头掉进深井。
高自在感觉后背的冷汗瞬间浸透了中衣。他挪进去，把食盒与酒坛轻手轻脚放在矮几上，仿佛那是什么见不得光的东西。
“听闻魏公为国事操劳，下官心中挂念，备了些许酒菜……”
“高都督。”
魏征终于放下了书卷，缓缓转身。
那是一双怎样的眼睛？没有愤怒，没有审视，只有一种近乎残忍的清澈，仿佛世间一切龌龊、算计和伪装，在它面前都无所遁形。
他的声音依旧平淡，却像冰锥一样扎进高自在的耳膜。
“你的酒，是庆功酒，还是断头酒？”
“你的菜，是下官的孝敬，还是收买言官的赃物？”
魏征盯着他，一字一顿。
“说吧，何事？”
所有精心准备的开场白，所有虚伪的客套，被这三句话撕得粉碎。
高自在脸上的笑容彻底僵死、崩塌。
他明白了，在魏征这种人面前，任何心眼都是自取其辱。
他深吸一口气，索性心一横，膝盖发软，整个人重重地砸在地上。
“扑通！”
“魏公！”他抬起头，脸上再无半点嬉皮笑脸，只剩下一种破罐子破摔的惨烈，“陛下他……疯了！”
魏征那万年不变的冰山脸上，眉头终于几不可查地皱了一下。
高自在知道，机会只有一瞬。
他不再有任何隐瞒，语速快得像在倒豆子，将今日在太极殿发生的一切，连同自己那些上不得台面的小心思，全部抖了出来。
“……此物名为烟草，利可敌国！我本想徐徐图之，既充盈国库，也为剑南道百姓谋条生路！可陛下等不及了！”
“三个月！他要我三个月就从无到有，给他变出金山银山！臣是人，不是神仙！”
“连滚带爬，把五个月的死期，谈成了一年！一年啊！陛下才勉强点头！”
说到这里，高自在的声音已经彻底嘶哑，里面浸满了真实的恐惧和绝望。他死死盯着魏征，抛出了那个最致命的炸弹，每一个字都像从喉咙里挤出的血。
“最后，陛下说……为了帮我管好这盘生意，为了防止我中饱私囊……”
“他要派您，去姚州，帮我……算账！”