面对李世民那几乎崩溃的质问，高自在脸上的笑容，终于一点一点地收敛了。
整个石室里，只剩下火把燃烧时发出的“噼啪”声和李世民粗重的喘息声。
“你觉得，朕是什么？”李世民的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“臣觉得，陛下是千古一帝。”高自在转过身，平静地回答。
这个回答，在平时，李世民或许会龙心大悦。
但在此刻，在此地，听起来却像是一种莫大的讽刺。
“千古一帝？”李世民自嘲地笑了一声。
“一个连治下臣子在想什么、做什么都不知道的皇帝？一个被你这妖人玩弄于股掌之间的皇帝？”
“陛下，您错了。”
高自在摇了摇头，他的表情变得前所未有的严肃，那种平日里挂在脸上的玩世不恭和欠揍的笑容，此刻消失得无影无踪。
“臣从未想过玩弄陛下，更不敢自比妖人。臣所做的一切，都只是为了回答一个问题。”
“什么问题？”
“如何让这煌煌大唐，千秋万代，永不陷落。”高自在的声音不高，却字字千钧，在这小小的石室里回荡。
李世民愣住了。
这个宏大到近乎虚无缥缈的命题，是每一个帝王终其一生都在追寻的答案。可从高自在嘴里说出来，却带着一种不容置疑的笃定。
“就凭这些鬼画符？凭这些……沙子和废纸？”
“对，就凭它们。”高自在的目光落在那一架子的卷轴和图纸上，那是一种混杂着狂热、敬畏与希望的复杂光芒。
“陛下，您可知，王朝为何会覆灭？”高自在忽然问了一个风马牛不相及的问题。
李世民皱起了眉，帝王的本能让他开始思考。
“土地兼并，豪强林立，民不聊生，内有流民四起，外有强敌环伺……”
“说到底，是人太多，地太少。是产出，跟不上消耗。”
高自在替他总结道。
“一个农夫，辛苦一年，刨除苛捐杂税，将将糊口。一旦遇上天灾人祸，便只能卖儿卖女，流离失所。人活不下去了，自然就要反。”
“历朝历代，周而复始，无一例外。哪怕是陛下这样的圣君，能做的，也不过是轻徭薄赋，休养生息，将这个过程，尽量延缓罢了。可终有一日，大唐也会走到那一步。”
高自在的话，像一把最锋利的刀，剖开了所有繁华盛世下血淋淋的现实。
李世民沉默了。
因为他知道，高自在说的每一个字，都是对的。
这是所有帝王心照不宣的宿命。
“但是，”高自在的话锋猛地一转，他指着那台“蒸汽机”的图纸，声音陡然拔高，“有了它，就不一样了！”
“一台机器，能抵万民之力！以前需要一万人才能完成的工程，现在只需要一百人，甚至十个人！”
“以前一年才能织出的布，现在一天就能织出来！以前一年才能磨出的面，现在一天就能磨出来！”
“粮食会多到吃不完，布匹会多到穿不尽！当百姓衣食无忧，谁还会冒着杀头的风险去造反？”
“当我们的城墙坚不可摧，当我们的兵器锋利无比，当我们的战车日行千里……陛下，您说，这天下，还有谁，能是大唐的对手？”
李世民的身体剧烈地晃动了一下。
他不是傻子，他听得懂。
高自在描绘的，是一个他从未想象过，甚至不敢想象的未来。
那不是一个简单的盛世。
那是一个……神话般的国度！
“你……”李世民喉咙发干，“你想要朕……做什么？”
他终于明白了，高自在把这些东西拿出来，不是为了炫耀，也不是为了威胁。
他是要自己，做出一个选择。
一个关乎大唐未来，关乎世界走向的选择。
“臣什么都不想要陛下做。”高自在深吸一口气，然后，做出了一个让李世民瞠目结舌的动作。
他退后两步，整理了一下衣冠，然后对着李世民，双膝跪地，结结实实地磕了一个响头。
这一下，比之前所有的惊世骇俗加起来，都让李世民感到震撼。
这个无法无天，敢当面调侃皇帝的混账，竟然……对他行此大礼？
“高自在，你……”
“陛下。”高自在抬起头，脸上没有了狂热，也没有了自信，只剩下一种托付生死的郑重。
“臣自知，这些东西，乃逆天之物。一旦现世，必将引来无穷无尽的觊觎和祸端。臣之所学，并非凭空而来，而是另有传承。臣此去，便是要了结这份因果。”
“此行，九死一生。”
李世民的心，猛地一沉。
他忽然明白了高自在今晚所有行为的逻辑。
这不是摊牌，这是……托孤！
“臣死不足惜。”高自在的声音平静得可怕，“但臣有爱妾，尚在府中。她对这一切，毫不知情。她是无辜的。”
“臣今日，将这足以改变世界的力量，尽数托付于陛下。不求封妻荫子，不求青史留名。”
“只求陛下，看在这满室图纸的份上，若臣一去不回，能念臣一丝苦心，保臣妻儿，一世周全。”
说完，他将额头，重重地抵在了冰冷的石板上，久久不起。
石室里，死一般的寂静。
李世民看着伏在自己脚下的高自在，脑子里一片空白。
他想过无数种可能。
想过高自在是野心家，想过他是权臣，想过他是妖人。
但他从未想过，这个看似拥有一切的男人，此刻竟然像一个即将奔赴刑场的死士，在安排自己的后事。
一股无法言喻的怒火，猛地从李世民的胸腔里炸开。
这股怒火，不是因为被欺骗，也不是因为被冒犯。
而是一种……帝王的权威被挑战，自己看中的“宝物”即将自我毁灭的暴怒！
“混账东西！”
李世民一声怒吼，打破了死寂。
他上前一步，一脚踢在高自在的肩膀上，却没舍得用力。
“谁准你死了？”
“朕的天下，朕的臣子，何时轮到你来决定自己的生死了？”
高自在被他踢得一个趔趄，抬起头，有些发愣地看着龙颜暴怒的君王。
李世民指着那一架子的图纸，又指着高自在的鼻子，声音因为极致的愤怒而微微颤抖。
“这些东西，朕要了！”
“你的命，朕也要了！”
“给朕完完整整地滚回来！没有朕的旨意，你敢死一个试试！”