卫生间传来的流水声戛然而止，高跟鞋敲击地砖的清脆声响由远及近。
高自在垂眸摩挲着茶盏，釉面倒映出他紧绷的下颌线。
直到那抹梦雪窈窕身影拐过雕花屏风，他才似卸下千斤重担，将茶盏重重搁在案几上，青瓷与檀木相撞发出闷响。
他一把搂过梦雪，陷入了自言自语中。
王家和李家乃是五姓七望的旁支，这骨头可不好啃。他望着袅袅升腾的茶雾喃喃自语，指尖无意识地叩击桌面，节奏紊乱如骤雨。
太原王氏倒还罢了，他突然攥紧拳头，指节泛白，陇西李氏背后可是关陇集团，盘根错节的势力，简直就是大唐版的容克贵族！窗外的风掠过竹林，沙沙声中夹杂着他压抑的叹息：看来只能徐徐图之了。
他目光放在地图上，但手里的动作并未停歇：你们有张良计，我自有过墙梯。烛火将他的影子投在地图上，恍若张开獠牙的巨兽。
王家和李家的把戏早已被他洞悉——表面上囤积开元通宝，实则将铜钱熔铸成锭，秘密转运。
高自在嘴角勾起一抹冷笑，指尖划过水系图：李恪率领的山地师早已扮作山贼，在山道设伏；水师换上粗布短打，摇身变为水贼，于漕运要道截击。
那些夺回的铜锭堆积在库房，在烛火下泛着冷冽的光，却终究只是治标不治本的权宜之计。
学聪明了？藏而不运？他扯松领口，烦躁地解开两粒盘扣。
案头堆着的军报显示，两家如今将财货深埋地窖，再无动静。
他抓起一份战报狠狠摔在地上，纸张在空中划出苍白的弧线：该死的张家！
提到张家，他的太阳穴突突直跳。
本计划同时出手的张家，却因杠杆步枪弹药告急被迫搁置。
各大兵工厂要全力生产杠杆步枪和子弹。
为了不影响，高自在只得给山地师下发了一些封存的过渡性武器——燧发米尼线膛枪。
工坊内炉火昼夜不熄，工匠们眼下正加班赶制燧发米尼线膛枪的弹丸。
新武器下发山地师后，士兵们需重新适应新武器，演练配套战术。
校场上此起彼伏的枪响与口令声，此刻在他耳中却成了刺耳的催促。
高自在放开怀里的梦雪，猛地推开窗，夜风裹挟着潮湿的泥土气息扑面而来。
远处的山峦在夜色中如巨兽沉睡，唯有零星火把在山道间明灭，恍若窥视的眼睛。
高自在握紧窗棂，指腹传来木刺扎入皮肉的刺痛，却不及心底的焦躁万分之一。
身后高跟鞋声响起，梦雪款步走近时，玄影司专属的冰裂纹玉佩在她腰间轻晃：“老爷，需要妾身做什么吗？”自从两人发生了某些亲密关系后，梦雪的称呼都改变了。
“按原计划行事，盯紧各世家动向。”高自在转身时，烛火将他眉间沟壑照得更深，“张家那边可有新消息？”
“经历山道截杀后，张家已暂停转运。”梦雪指尖轻点舆图上的红点，“玄影司探得张家堡五处处密道，只要您一声令下……”
“围攻张家堡是山地师的事。”高自在打断她，掌心重重按在剑南道版图边缘，“待张家覆灭，你们即刻转向吏治监察。
川南三州政令不出县城，当地官员与豪族沆瀣一气，必须连根拔起。”
梦雪垂眸应下，目光掠过案头堆积的弹劾奏章，墨迹未干的“贪墨”“私铸”等字眼在烛火下狰狞如血。
高自在忽然揉了揉眉心，紧绷的肩线微微松弛他望向窗外愈发浓重的夜色，声音冷得像淬了冰：“该让他们尝尝唇亡齿寒的滋味了。”
高自在重新坐回椅子上：“过来，蹲下。”
“老爷饶了妾身吧。”
……
蜀王府的议事厅内，青铜兽首香炉中青烟袅袅，氤氲的檀香混着案头新研的墨香，将气氛熏得愈发凝重。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的碎影，随着夜风轻轻摇曳，宛如众人此刻捉摸不定的心思。
李恪身着一袭暗纹蜀锦长袍，随意斜倚在雕花檀木椅上，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
这位英武的皇子，此刻眼神深邃，似藏着万千丘壑。
高士廉端坐在另一侧，白发苍苍却腰板笔直，多年的宦海沉浮让他周身散发着沉稳内敛的气场。
其余几位心腹幕僚围坐四周，皆是眉头紧锁，神色凝重。
“陛下此番乔装而来，恐怕是对我们起了疑心。”一位年轻幕僚打破沉默，声音中难掩忧虑。
他双手紧握，指节因用力而微微发白，“剑南道近年来动作频繁，无论是‘科技’革新，还是军队扩编，都难免引人猜忌。”
李恪闻言，眼中闪过一丝自信，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
他缓缓起身，走到厅中悬挂的剑南道舆图前，指尖划过图上标注着工坊、军营的红点：“疑又何妨？父皇一生历经无数风浪，岂会仅凭几句密报便下决断？”
他的声音清朗而坚定，“待父皇亲眼见到剑南道的繁华盛景，见到我们为大唐开创新局的决心，疑虑自会消散。”
“话虽如此，殿下，但不得不防啊。”另一位年长幕僚摇头叹息，“长安城到剑南道路途遥远，陛下竟能在如此短时间内踏入剑南道地界，足见其心急如焚，亦可见对剑南道之事的重视。”
高士廉轻捋胡须，目光如炬：“陛下只带数十轻骑，估摸照这速度，不出十日可抵达益州。”
他顿了顿，苍老的面庞上不见丝毫慌乱，反而透着成竹在胸的从容，“陛下微服私访，本就是想暗中探查虚实。我们越是遮掩，反倒显得心虚。”
李恪转身，与高士廉对视一眼，两人皆从对方眼中读懂了彼此的心思。
李恪嘴角笑意更浓，抬手轻挥：“不错。与其躲躲藏藏，不如大大方方。”
他踱步回到主位坐下，端起案上的茶盏轻抿一口，“吩咐下去，待过些时日，备下盛宴，邀请那位‘客商’来府中一叙。”
“殿下，这……会不会太过张扬？”有幕僚面露担忧。
“张扬？不，这叫坦诚。”李恪将茶盏重重搁下，发出清脆的声响，“我们问心无愧，何惧陛下查探？这盛宴，便是要让父皇看到剑南道的底气与诚意。”
他目光扫过厅内众人，眼神锐利如鹰，“从即日起，工坊照常运转，新军操练不得懈怠。但切记，莫要刻意粉饰太平，一切如常即可。”
高士廉微微颔首，眼中满是赞赏：“殿下所言极是。陛下英明神武，最厌虚伪造作。我们只需展现真实的剑南道，便是最好的应对之策。”
议事厅内，众人的神情渐渐从忧虑转为坚定。
窗外的月光愈发皎洁，仿佛预示着这场君臣间的暗中较量，终将在阳光下迎来揭晓的时刻。