刘瑾在一众随从的簇拥下，不紧不慢地踱步至午门外。
他今日未着正式蟒袍，只穿一件暗红色贴里，外罩玄色披风。
看似随意，却自有一股慑人的气势。
焦芳远远看见，立即小跑着迎上前去，脸上堆满谄媚的笑容。
“拜见刘公公，可把你盼来了。”
刘瑾脸上挂着和煦的笑容。
“孟阳啊，你我之间，何必如此多礼。”
焦芳保持着躬身的姿势，语气很是恭敬。
“公公今日是代表陛下前来，礼数岂敢有缺？
此乃臣子本分啊！”
刘瑾闻言，笑容更盛，目光扫过在场百官，声音提高了几分。
“好，好！孟阳身居内阁高位，仍能如此谨守礼数，真乃人臣之楷模。”
他话锋一转，语气虽依旧带笑，却暗藏锋芒。
“可不像朝中某些人，蒙皇爷信重，委以高位。
却不思报效君恩，反而行那大逆不道之事，真是令人心寒啊！”
他虽未点名，但在场所有人都知道。
这“某些人”指的就是李东阳，以及今日要提审的许进、张升、王守仁等人。
王鳌将这一幕尽收眼底，他强忍着胸中翻涌的怒气，袖中的拳头紧紧攥起，指甲几乎要掐进掌心。
他微微侧头，对身旁的梁储从牙缝里挤出低语。
“内阁阁老，百官表率，竟对阉宦卑躬屈膝至此！
大明内阁的清誉，就要毁于此辈之手！
若让此等人执掌中枢，国事还有何希望可言？！”
梁储默然，只是轻轻叹了口气，目光复杂地看向场中。
刘瑾不再理会焦芳，继续缓步前行。
所到之处，官员纷纷躬身行礼。
刘瑾只是微微颔首或抬手，算是回礼。
行至主审案前，刑部尚书闵珪、左都御史张彩等人早已起身相迎。
刘瑾摆了摆手，自顾自在旁侧专为他设的座位上坐下，慢条斯理地说道：
“闵部堂，张都宪，今日三司会审，你们才是主审。
皇爷只是命我来旁听，以免遗漏了什么要紧处。
你们按朝廷法度，该怎么审，就怎么审吧。”
他语气轻松，但那“遗漏要紧处”几个字，却像无形的巨石，压在了闵珪的心头。
闵珪深吸一口气，稳住心神。
他不再犹豫，惊堂木一拍，沉声喝道：
“带人犯——许进、张升、王守仁！”
命令传下，片刻之后，在一阵沉重镣铐的拖曳声中，三位昔日权倾一时的官员被锦衣卫押解上来。
这三人，曾几何时，皆是朝中跺跺脚就能让地面颤三颤的人物。
兵部尚书许进，曾执掌天下兵马事宜；
礼部尚书张升，总揽国家礼仪典制；
兵部主事王守仁，虽官位稍低，却受皇帝信任，手握重兵。
往日他们身着锦绣官袍，前呼后拥，何等威风。
然而这几日的诏狱之苦，已在他们身上刻下了清晰的痕迹。
官袍变得污秽褶皱，发髻散乱，脸上带着难以掩饰的疲惫与憔悴，仿佛一夜之间苍老了十岁。
看着这三人的狼狈模样，旁观的百官中，不少人都面露不忍。
毕竟同朝为官多年，总有几分香火情谊。
更有人联想到自身处境，不免生出兔死狐悲之感。
刘瑾看似半阖着眼，似在养神，实则将台下众人的反应尽数收入眼中。
他心中冷笑。
“皇爷圣明，让这些人前来观刑，正是要让他们知道敬畏！
若不杀鸡儆猴，狠狠刹住这股歪风，这大明的天，怕是不会真正平静！”
押解的锦衣卫毫不客气，用力将三人推搡至公堂中央，厉声喝道：
“跪下！”
许进和王守仁身体踉跄，却仍勉力站稳。
而一向以谨慎温和着称的礼部尚书张升，却在众人的注视下，缓缓地挺直了腰背。
他望向端坐主位的闵珪，声音因干渴而沙哑。
“闵尚书，”
他缓缓开口，这一声称呼，唤的是同僚之谊，是朝廷法度。
“您执掌刑部，熟知《大明律》。
敢问我等三人，如今可曾经过三司定罪？”
“今日才开始审问，不曾定罪！”
“既然未曾定罪，未曾革职，那我等着朝廷官服，便仍是大明臣子，陛下亲授之命官！
依《大明律》，未定之罪臣，于堂上无需下跪！”
这番话，不卑不亢，引经据典，如同一块巨石投入平静的湖面，在公堂之上引起了无声的震动！
闵珪的脸上瞬间闪过一丝极其复杂的情绪。
张升说得一点没错！
《大明律》虽是太祖皇帝亲手制定的重典，旨在“治吏”。
但它的起草、修订，终究离不开士大夫的参与。
士大夫参与，就不可避免地融入了儒家“刑不上大夫”的精神内核。
这条“未定罪不跪”的潜在规则，维护的不仅是官员个人的体面。
更是整个文官集团，乃至朝廷法统的尊严！
闵珪下意识地就想开口认可张升的说法。
然而，他的话到了嘴边，却硬生生地咽了回去。
他的目光不由自主地瞟向旁边看似闭目养神的刘瑾。
想起皇帝那冷冽的眼神，想起今日这场“盛会”背后那赤裸裸的威慑目的。
若是准了他们站立回话，这戏还怎么往下唱？
皇爷的雷霆之怒，谁来承担？
刘瑾那关，又如何过得去？
可若是强行让他们跪下，便是公然践踏他《大明律》。
将他刑部尚书的尊严和毕生信奉的法度踩在脚下！
他闵珪一生清誉，难道就要毁于今日？
一时间，闵珪感觉自己仿佛被架在火上炙烤，进退维谷。
他感到台下所有官员的目光都聚焦在自己身上，等待着他的决断。
这短短的一瞬间，竟如同一年般漫长。
最终，在令人窒息的寂静中，闵珪艰难地转过头。
将这道难题抛给了身旁那位一直带着玩味笑容的左都御史张彩。
张彩是刘瑾的铁杆心腹，若是他出面应承，不论结果如何，想必刘瑾都不会太怪罪。
他的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖：
“张都宪，此事，你怎么看？”
所有人的目光，瞬间又从闵珪身上，齐刷刷地转向了张彩。