檀香的气息在文渊阁内盘桓，却驱不散那份沉甸甸的、几乎凝滞的空气。
内阁首辅李东阳端坐于紫檀木圈椅之上，背脊挺直如松。
他的目光沉静，缓缓扫过在座的重臣。
“诸位，”李东阳的声音不高，却如同冰珠落玉盘，清晰无比，“眼下财政吃紧，国事艰难。
各部有何急需用银、刻不容缓之处，今日都报上来，议一议。
把亏空汇总清楚，来日，方好寻个解决的法子。”
焦芳坐在下首，崭新的绯色官袍在透过窗棂的光线下显得格外刺目。
听到李东阳的开场白，他有些诧异了看了李东阳的一眼。
国库亏空，入不敷出，早已是悬在头上的利剑。
钱是硬通货，不是空谈几句就能变出来的！
往日里各部要钱，哪次不是如同钝刀割肉，层层盘剥削减？
今日这太阳是打西边出来了？
李东阳这葫芦里，到底卖的什么药？
“元辅，”焦芳忍不住开口，声音里带着毫不掩饰的探究，“您今日主动问起银两，莫非是朝廷所需的银两，有了着落？”
李东阳古井无波，看不出任何情绪。
“内阁身为文官之首，当直面困境。
今日只是汇总，先看清这窟窿有多大。”
焦芳的心沉了下去。
这算什么回答？
还没米下锅，就想着置办酒席？
这绝非他熟悉的那个谨慎持重、量入为出的李东阳！
李东阳却不再理会焦芳，目光转向了兵部尚书许进。
“兵部先开始吧！”
“元辅……兵部所需银两，我早有统计，除西北三镇外，九边重镇连同京营，约需一百五十万两。”
他几乎是本能地补充，声音低了下去，“若实在艰难，一百二十也也可勉力支撑。”
“一百五十万两？”李东阳的声音陡然拔高，指关节在坚硬的紫檀木案几上“笃”地重重一叩！
那声音如同惊雷炸响在寂静的阁内，震得众人心头狂跳，连空气都似乎凝固了。
“辽东将士数月无饷，延绥边军衣甲单薄！
这些积年的欠饷，可曾算入这一百五十万两之中？”
“此事已经报给了户部，想必户部会将这部分银两算上。”
“各部先算清各部的，所需银两不能多，也不能少！
我们端坐朝堂，热了有冰，冷了有炭，安逸舒适。
边镇将士却在苦寒之地，衣不蔽体，餐风饮露！
若长此以往，寒了将士之心，不出数年，谁还愿为大明效死命？”
这番话说得语重心长，忧国忧民，更让许进微微动容，他站起身来，躬身行礼。
“元辅忧心边事，体恤将士，我等自然知道，然国家艰难，处处需钱，也只能……苦一苦将士了。”
“苦一苦将士？！”李东阳的声音陡然转高，“若无将士浴血，我等岂能在此高谈阔论！
说实数！加上辽东、延绥两地积欠，兵部总共需要多少银两？”
“若要将积欠补齐，确保今冬明春无虞，恐……恐需两百万两！”
嘶……
两百万？
阁中瞬间响起一片倒抽冷气声，如同窗外寒风，冷冽刺骨。
韩文浑浊的老眼骤然睁大，精光爆射。
芳手中的茶盏剧烈一晃，滚烫的茶水泼湿了崭新的袖口，他却浑然不觉，只是死死盯着许进。
其余各部尚书也都有些烦闷。
国家每年的税收就这么多，你兵部一个人就拿二百万两，这不合理吧？
若这些银两都让你拿走，其余各部恐怕只能喝西北风了。
元辅刚才是信誓旦旦，可这不都是常规操作吗？
怎么你许进当真了？
给你一个杆子，你真往上爬啊！
两百万两？
这个数字不用想，李东阳肯定不会同意。
他必然会斟酌说辞，让许进让步。
让众人都意料不到的是，李东阳没有任何表态，而是把目光看向了闵珪。
“朝瑛，刑部掌天下刑狱，责任重大。监牢年久失修，狱吏辛苦……
刑部，可有急需用银之处？”
闵珪缓缓开口。
“刑狱非开疆拓土之急务，些许修缮，刑部或可自筹，不敢再劳烦国库，徒增元辅烦忧。”
“朝瑛此言差矣！
刑狱乃国家法度之基！狱吏俸禄、囚房修缮、囚犯医药，皆是维系法度、彰显仁政的根本！
这不是烦忧，是国本！
这样吧，五十万两，用于监狱修缮和补发拖欠，够不够？”
闵珪强抑激动，沉默片刻，才缓缓开口。
“元辅，不用五十万两。
若国家财政稍裕，请拨十万两，就能解燃眉之急。”
“十万两？”李东阳眉头微蹙，语气不容置疑，“朝瑛莫要推辞，刑狱之苦，本辅亦有所闻。
十万两，恐怕杯水车薪。
二十万两，务必用在实处，不能再少！”
他直接抬高了额度，堵住了闵珪谦让的话头。
二十万两！这是刑部十几年来从未有过的“巨款”！
闵珪心中翻江倒海，却并没有多少欣喜。
他和李东阳为同科进士，深知李东阳的为人，他什么时候如此慷慨了？
他隐隐觉得此事有些不对，可具体哪里不对，又一时说不清楚。
礼部尚书张升冷眼旁观，渐渐咂摸出了一点异样的味道。
他不等李东阳询问，便主动站起身。
“元辅！明年春闱大比，是国家抡才大典！
然京师贡院，年久失修，号舍倾颓漏雨，各处房屋破败不堪，加之筹备大典各项用度浩繁，缺额约需五十万两。
当然，若国用实在艰难，裁减些用度，勒紧腰带，三十万两，亦能勉力支撑。”
他声音顿了顿，见李东阳没有任何反应，他缓缓开口。
只是恐有失朝廷体面，让天下士子与藩国看了笑话！”
“体面？！”李东阳眉头倏地拧紧，“春闱取士，为国求贤，乃何等庄严重大的盛事？
岂能‘勉力支撑’？
又岂能‘有失体面’？
你礼部这是要让天下士子，在漏雨的号舍里，顶着寒风瑟瑟发抖地写锦绣文章？
还是要让藩国使节，看我煌煌大明，连个贡院都修葺不起？
国家虽艰，体统不可失，士心不可寒！六十万两！务必将贡院修葺一新，各项仪典办得隆重体面。
彰显我天朝气象之事，一分钱也不能省！”