肖怀湛并未察觉林肃的异样，他笑谈间，从身后的宫人手中接过两个精致的檀木匣子。匣子雕工精美，上面刻着缠枝莲纹，边角镶嵌着银丝，一看便知价值不菲。他将匣子递到王子卿面前，笑着说道：“大小姐，这是我为你准备的中秋贺礼，里面是两株名贵药材——一株是百年的野山参，一株是海底珊瑚礁中生长的血灵芝，都是我托人从关外和南海寻来的，找了许久才得来，或许对你有用。”
在外人面前，肖怀湛始终称呼她为“大小姐”，而非私下里的“卿卿”，生怕坏了她的清誉；在卿卿面前他始终自称“我”而非“本殿下”。这份细心与体贴，让王子卿心中微动。她本想推却，可一听是野山参和血灵芝，眼睛瞬间亮了起来。毕竟这两株药材太过珍贵，价值连城，野山参能大补元气，血灵芝能清热解毒、活血化瘀，无论是自己调养身体，还是以备不时之需，都是极为难得的珍品。更何况，她心中还惦记着为她而白头的师父，也或许日后难免会遇到各种危险，这些药材或许能派上大用场。
王子卿不再推辞，笑着接过檀木匣子，指尖触及冰凉的木盒，语气真诚：“谢谢阿湛殿下，这份礼物我甚是喜欢。殿下费心了，子卿感激不尽。”
旁边的林肃闻言，才猛然回过神来，脸上顿时露出几分窘迫之色。他这次从都城赶回京城，太过匆忙，又一心想着早日见到王子卿，竟忘了准备中秋礼物。如今见肖怀湛送上如此贵重的贺礼，而自己却两手空空，不由得有些无地自容。他急忙站起身，对着王子卿躬身行礼，语气带着几分歉意：“今夜来得匆忙，未曾备好中秋礼物，望大小姐谅解。既然大小姐喜欢药材，改日我定寻几株上好的药材送来，算作赔罪礼，可好？”
王子卿莞尔一笑，眉眼弯弯，宛若月光下绽放的昙花，清丽动人。她轻轻摆手，声音温婉柔和：“林公子不必如此客气。今夜能得两位公子陪同，一同共度这中秋佳节，于我而言已是莫大的幸事，何来赔罪之说？相反，该是我谢过两位公子才是，肯屈尊降贵，来这静思院陪我这个守孝之人过节，让我不至于独自对着明月感伤。”
她的话语温和而真诚，如同春风化雨，化解了林肃的尴尬。林肃心中一暖，望着王子卿清丽的容颜，只觉得月色下的她，比一年前更多了几分沉稳与温婉，却也更添了几分距离感。
三人再次畅聊起来，话题从京城的风土人情，到各地的奇闻异事，再到诗词歌赋，无话不谈。肖怀湛博学多才，谈吐不凡；王子卿见识广博，见解独到；林肃虽话不多，却总能在关键时刻说出几句点睛之笔。月光静静流淌，夜色渐深，庭院中的灯笼依旧摇曳，映着三人的身影，温馨而美好。
直到三更时分，夜色已浓，肖怀湛才起身告辞：“时辰不早了，我与阿肃就不打扰大小姐休息了。改日有空，再来看望大小姐。”
王子卿起身相送，送至院门口，望着两人离去的背影渐渐消失在夜色中，又抬头望了望天上的明月，心中一片澄澈。过往的纠葛与遗憾，如同天边的浮云，终将散去。未来的路或许布满荆棘，但她已然做好了准备，手握权柄，心怀执念，昂首前行，无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，她都将一往无前。
中秋之夜，银汉横空，月华如练，倾泻在大周皇城的琉璃瓦上，映出一片清辉。紫宸殿内宫灯高悬，灯火璀璨如白昼，珍珠帘幕垂落两侧，鎏金兽首香炉中燃着沉水香，袅袅青烟缠绕着殿顶悬挂的珍珠帘，折射出细碎的光晕，光影交错间，尽显皇家气派。皇帝肖以安身着明黄十二章纹龙袍，腰间玉带佩着和田暖玉，端坐于九龙御座之上，面容含笑，接受百官朝贺。殿下文武大臣按品级依次列坐，案几上摆满了苏式月饼、蜜渍金橘、水晶葡萄等精致吃食，西域进贡的葡萄美酒满斟犀角杯，众人推杯换盏，觥筹交错，笑语欢声与悠扬的丝竹之声交织在一起，一派歌舞升平的盛世景象。
殿中舞姬身着飘逸彩衣，腰肢轻旋，裙摆翻飞如蝶，随着《霓裳羽衣曲》的旋律翩翩起舞，玉袖生风，步步生莲，引得席间赞叹声不绝。而在这热闹非凡的场合中，一道身影格外扎眼——刚解禁不久的大皇子妃薛静怡。
三个月的禁足生涯未曾磨平她半分锐气，反倒让她憋足了劲要在这场宫宴上挣回颜面。她身着一袭正红色蹙金绣鸾鸟朝凤云锦宫装，衣料是江南织造局耗时三月织就的极品云锦，经金线穿梭绣出的鸾鸟羽翼舒展，眼嵌宝石，流光溢彩。领口、袖口镶着三层珍珠滚边，腰间系着攒珠累丝玉带，坠着一枚羊脂白玉佩，行走间叮咚作响，清脆悦耳。头上梳着朝云近香髻，斜插一支赤金点翠步摇，垂落的珍珠流苏随着身形晃动，与鬓边斜插的红绒花、耳坠上的南海珍珠相映成趣。她妆容艳丽，眉如远山含黛，眸似秋水横波，眼角微微上挑，带着几分天生的傲气，唇点胭脂如丹，顾盼间自带一股盛气凌人。她穿梭于宾客之间，应对得体却眼神倨傲，与勋贵命妇们谈笑时，言语间尽是炫耀，一时风头无两，仿佛要将这三个月所受的委屈与压抑，尽数在这场宫宴上宣泄出来。
谁能想到，这位风光无限的大皇子妃，不久前才因一桩惊天丑闻颜面尽失。此前，她因嫉妒刚被册封的太子妃王子卿，竟暗中怂恿王子卿的祖母李氏，毒杀王子卿的祖父——礼部尚书王大人，想借此嫁祸王子卿一家，毁掉她的太子妃之位。此事败露后，皇帝为了皇家颜面，不愿家丑外扬，并未明确惩罚薛静怡与李氏，只是暗中斥责皇后管教不严，让皇后好生约束皇子妃。