听到秋月自报是暗夜阁弟子,又未曾认出易容后的自己,肖怀湛心中迅速做出决断——此刻绝不能暴露身份。他若是以大周皇子的身份现身,一旦暴露,不仅会引发大周与大燕的邦交危机,更会让大燕皇帝找到借口,派出更多兵力追杀卿卿;而秋月的身份若是暴露,暗夜阁也会被卷入朝堂纷争,卿卿只会更危险。
肖怀湛亦抬手,同样回了一个江湖礼,声音洪亮而沉稳,带着几分江湖人的豪爽,却又不失分寸:“姑娘不必多礼,我等并非拦路,而是接了江湖上的悬赏令,特意前来接应神医谷的朋友。听闻神医遭逢大难,谷主一行人被朝廷追杀,我等路见不平,特来相助。”
他顿了顿,目光扫过秋月身后严阵以待的轻骑卫,以及远处渐渐逼近的追兵烟尘,沉声道:“姑娘不必多疑,追兵已近,前路凶险,姑娘放心前行便是,我等愿为你们断后,你们快些赶路!”
话音未落,肖怀湛便猛地抬手一挥,沉声道:“让路,弟兄们让我们来会会这些苍蝇!”
身后的一百二十名精锐与二十五名暗卫立刻应声而动,变换队形,让出道路。如同猛虎下山般,抽出腰间兵刃,向着王子卿队伍后方的追兵冲杀而去。他们皆是大周军中的顶尖好手,武功高强,配合默契,加之一路憋足了劲,此刻出手便是雷霆之势。不消片刻,兵器碰撞的铿锵声、士兵的呐喊声、惨叫声瞬间响彻旷野,大周的精锐们如同砍瓜切菜般,将原本气势汹汹的大燕追兵冲得七零八落。
秋月见状,心中悬着的石头稍稍落地,立刻回身对车夫高声道:“快,赶路!”
车夫不敢耽搁,立刻扬鞭策马,马车再次疾驰起来,车轮碾过尘土,向着前方狂奔而去。原本已疲惫不堪的轻骑卫们见有援军断后,士气大振,一部分人护着马车前行,大部分人转身加入战局,与大周的精锐们并肩作战。两面夹击之下,大燕的追兵愈发溃不成军,只能眼睁睁看着王子卿的马车越走越远。
肖怀湛并未下令追赶王子卿的队伍,他勒住马缰,望着马车远去的方向,眼底满是担忧。官道之上目标太过明显,即便此刻击退了这波追兵,后续定然还会有更多的人马赶来。卿卿重伤在身,急需时间休整疗伤,若是一直被追兵纠缠,后果不堪设想。更何况,若是让旁人看到他这位“江湖侠客”与卿卿的队伍走得太近,难免会引人猜忌,暴露她神医谷新任谷主就在这队马车上;若是再让旁人知晓他这位大周皇子亲自接应神医谷新任谷主,难免会引发两国纷争,反而给了大燕皇帝更多追杀卿卿的借口。
“殿下,追兵已退,是否要追上前面的队伍汇合?”身边的亲卫统领低声问道。
肖怀湛摇了摇头,沉声道:“不必。我们远远跟着即可,一路扫清沿途的追兵与眼线。切记,不可暴露身份,也不可让旁人察觉我们与他们的关联。”
“属下遵命!”
肖怀湛调转马头,便带着手下众人,远远跟在王子卿的队伍后方,如同暗影中的守护者,随时准备应对来自四面八方的危险。卿卿,别怕,我会一直护着你,直到你安全抵达神医谷。
车厢内,萧宸翊一直守在王子卿身边,目光片刻不离她的脸。不知过了多久,王子卿的睫毛轻轻颤了颤,喉间发出几不可闻的呓语,声音微弱得如同蚊蚋,却清晰地传入了萧宸翊的耳中——“师祖……师祖……”
她的眼角滑下一滴清泪,顺着苍白的脸颊滚落,滴落在锦衾上,晕开一小片湿痕。
萧宸翊的心猛地一揪,伸手轻轻将她揽入怀中,动作轻柔得仿佛怕碰碎了易碎的琉璃。他抬手,用指腹小心翼翼地拭去她眼角的泪水,声音低沉而温柔,带着前所未有的疼惜:“月儿,别怕,师祖……师祖在天之灵会护着你的。有我在,没人再能伤害你。”
怀中的少女似乎感受到了些许慰藉,呓语声渐渐平息,重新陷入了沉睡,只是眉头依旧紧紧蹙着,显然还在承受着伤痛与梦魇的折磨。
萧宸翊抱着她,感受着她微弱的呼吸与冰凉的体温,眼底的温柔渐渐被滔天的恨意取代。这一路,他亲眼看着她受尽苦楚,濒临死亡,心中的恨意早已翻涌如潮,几乎要将他吞噬。他一向厌恶战事,深知战火燃起会生灵涂炭,民不聊生,所以即便镇守边关多年,也始终秉持着“能避则避”的原则,只在大燕军队挑衅时稍加反击,从未主动挑起过战事。可这一次,大燕皇帝的所作所为,彻底触碰了他的底线——他竟敢动他萧宸翊放在心尖上的人,将他的月儿逼至濒死的绝境,此仇,不共戴天!
“秋月,取笔墨纸砚来。”萧宸翊的声音冰冷刺骨,没有一丝温度。
秋月闻言,立刻从随身携带的行囊中取出笔墨纸砚,铺在马车角落的小几上。萧宸翊小心翼翼地将王子卿放回锦衾上,为她盖好薄毯,才起身走到小几旁。他提笔蘸墨,笔尖落下,遒劲有力,一行行字迹凌厉如刀,透着彻骨的寒意。
信写得极短,却字字千钧。写完后,萧宸翊将信纸烘干,折叠成细条,召来隐在车外的风卓——风卓是他最信任的贴身侍卫,也是鸿蒙轩的负责人,传递密信最为稳妥。
“此信用最快的鹰使,送与边关守将陈辉。”萧宸翊将密信交给风卓,声音冰冷刺骨,带着前所未有的决绝,“告诉陈辉,此前只是让他在边关对大燕军队稍加挑衅,扰乱其朝堂,迷惑其军心。但今日起,无需再留余地,换成实打实的战事。让他调集兵力,全力出击,攻打大燕边境,务必打得他们措手不及,让大燕皇帝分身乏术,再也抽不出兵力与精力来追杀月儿!”
风卓心中一惊,他知晓王爷一向反对轻易开战,如今竟下了如此命令,可见这位月儿姑娘在王爷心中的分量。他不敢多问,单膝跪地接过密信:“属下遵命!定将王爷的命令完整地传达给陈将军!”