五月初夏，洛阳宫中槐柳成荫。
御书房内，刘辩搁下批阅奏章的朱笔，望向窗外太学方向。那里是他年前力排众议设立的国立综合太学。
“陛下，户部刚呈上的四月各州粮税汇总。”尚书令荀彧将一卷文书轻轻放在案头，见天子若有所思，便立在原地等候。
刘辩转过身来，衣袍上的十二章纹在晨光中泛着暗金：“文若，你看洛阳城景致，与三年前相比如何？”
荀彧顺着天子目光望去，略一沉吟：“三年前洛阳还是战乱之地，国子监门前冷落。如今各地学子负笈而来，洛阳城中书肆林立，每逢朔望讲学之日，太学门外车马填塞街巷。此乃陛下文教之功。”
“还不够。”刘辩走回案前，手指轻叩那份刚送来的税报，“你看，冀州粮税比去年增两成，徐州盐铁之利翻了一番，荆州商税涨了三成有余。百姓仓廪渐实，边疆烽火暂熄，正是时候了。”
荀彧眼中闪过疑惑：“陛下所指是……”
“朕要办一场前所未有的盛事。”刘辩展开一张宣纸，取过狼毫，墨迹在纸上蜿蜒成行，“端午佳节将至，朕欲在洛阳举办‘第一届大汉子民诗词大会’。”
荀彧微微一怔，随即领会其中深意：“陛下是要以文事聚民心？”
“不止。”刘辩笔下不停，字迹矫若游龙，“文治武功，如鸟之双翼。如今科举取士已成常制，武有军校培养将才，经济有各司推进改革。唯独这文化盛事、民心所向，尚缺一个能彰显盛世气象、让天下文人士子归心的仪式。”
他放下笔，将写满章程的纸推至荀彧面前：“你看，朕拟了个框架。”
荀彧细看之下，眼中渐露惊叹之色。
那纸上不仅写了大会的流程——从各州初选到洛阳决赛，更详细规划了裁判人选、奖项设置、乃至后续这些才子的安置任用。
“邀请蔡邕、郑玄、管宁三位大儒坐镇初选，此三人乃当世文宗，德高望重，足以服众。”荀彧点头赞道，“陛下亲任复赛裁判，十部尚书共议决赛名次，这规格……”
“这是告诉天下人，”刘辩接过话头，目光炯炯，“在朕的朝廷里，文章才学与军功政绩同等尊贵。那些寒窗苦读的学子，那些隐居山林的名士，都将看到一条通达天听的新路。”
荀彧沉吟片刻：“只是陛下，如此大规模集会，洛阳城能否容纳？各州学子远道而来，食宿安置……”
“朕已命少府寺协同洛阳令筹备。”刘辩指向窗外，“城中闲置官舍可容纳千人，朕还准了太学腾出学舍，民间客栈官府补贴一半费用。至于盘缠——”他微微一笑，“凡通过各郡初选者，凭官府文书，可在沿途驿站领一贯钱的路费补助。”
荀彧倒吸一口气：“这手笔……陛下，国库虽渐丰，但如此花费……”
“文若啊文若。”刘辩走到窗前，背手而立，“你算的是钱粮之数，朕算的是人心向背。你看那战国四公子，养士三千，所费何止巨万？朕今日以一国之力，聚天下英才，展示的是大汉气度，换取的是万民归心。这笔账，值。”
他转过身，目光如炬：“况且，你以为这只是场诗会？非也。这是检验朕推行三年的太学成效的试金石，是向天下展示新政文教成果的舞台，更是将各地才俊收归朝廷麾下的绝佳时机。”
荀彧恍然，长揖到地：“臣愚钝，未能领会陛下深谋远虑。此事若成，必是千古未有之盛举。”
三日后，通政司明发诏令。
当盖着玉玺的公文从洛阳发出，通过四通八达的驿道传向十三州时，整个大汉的文坛，如同投入巨石的湖面，掀起了滔天波澜。
五月中，诏令抵达各州。
在荆州襄阳，州立太学的钟声格外清越。
学子们聚集在布告栏前，看着那张抄录的诏书，人群中先是寂静，随即爆发出震天的欢呼。
“洛阳诗会！天子亲裁！”一个青衫学子激动得声音发颤，“若能入围六十四人，便可面圣献诗！”
“何止面圣。”旁边白发苍苍的经学博士抚须道，“诏书上说了，前三甲授‘文渊阁大学士’，四至十名封‘翰林院学士’。你们可知这意味着什么？”
众学子围拢过来。
老博士眼中闪着光：“文渊阁是陛下年前设立的皇家藏书阁，能入其中校勘典籍者，皆是当世大儒。这‘大学士’之名虽为荣誉虚衔，但得此名号者，将来入朝为官，起步便是六百石！更不用说能常出入宫禁，与天子论诗谈文……”
话音未落，已有学子冲向书斋：“我要温习《楚辞》！”
“我需重读《乐府》！”
类似的场景，在十三州同时上演。
徐州琅琊，一位隐居东海之滨的老名士接到郡守亲自送来的请柬后，望着波涛汹涌的大海，沉默了整整一个时辰。最终，他取下了墙上年久未动的佩剑，对童子说：“收拾行装，我们去洛阳。”
益州成都，三位结伴游学的年轻士子聚在客栈中，将各自盘缠凑在一处，发现还差些路费。正发愁时，其中一人忽然拍案：“诏书说了，凭初选文书可领路费！走，先去郡府报名参选！”
幽州蓟县，一位鲜卑与汉人混血的青年握紧了手中汉隶写就的诗稿。他的老师，一位因党锢之祸避居边塞的老儒生，颤巍巍地将自己的名帖交给他：“去吧，让中原那些眼睛长在头顶上的士族看看，我边塞之地，也有锦绣文章。”
五月底，通往洛阳的各条官道上，车马络绎不绝。
有锦衣华服的世家子弟，带着书童仆从，车队浩浩荡荡；有布衣草鞋的寒门学子，背着简陋书箱，风尘仆仆徒步而行；还有白发苍苍的老者，由弟子搀扶着，一步一步向着心中的文坛圣地前进。
洛阳城门守将王匡站在城楼上，望着下方如织的人流，对副将感慨：“某守洛阳二十年，从未见过如此景象。便是当年光武皇帝定都时，也不过如此吧？”
副将笑道：“将军没听说吗？这几日城中客栈全满，连民宅都租出了高价。少府寺昨日还调了三百顶军帐，在城西空地搭了临时营地。”
六月初一，初赛在国立太学正式开场。
这一日，太学门外广场上旌旗招展，三千名通过各郡初选的才子齐聚于此。他们按照籍贯分列十三队，每队前方竖着本州旗帜：青州、徐州、幽州、冀州、并州、凉州、豫州、兖州、司隶、荆州、扬州、益州、交州。
卯时三刻，太学正门缓缓打开。
三位老者并肩走出。
左侧蔡邕，年过六旬却精神矍铄，一身素色深衣，须发如雪；中间郑玄，面容清癯，眼神温润中透着睿智；右侧管宁，虽布衣草履，却自有凛然不可犯的气度。
广场上顿时鸦雀无声。
蔡邕上前一步，声音洪亮如钟：“诸位学子，今日我等奉天子之命，主持本届诗会初选。规则有三：其一，当场命题，限一炷香成诗；其二，不得用生僻典故，需雅俗共赏；其三，诗文须有真气，忌堆砌辞藻。”
郑玄接过话，语气温和却字字清晰：“老夫添一句。诗以言志，文以载道。今日所考，不仅是诸君才学，更是心性襟怀。望诸君不负平生所学，不负万里来程。”
管宁则一言不发，只将一炷香插入鼎中。
香燃起的瞬间，蔡邕朗声出题：“今日之题——‘路’。”
三千学子先是一静，随即纷纷陷入沉思。
“路”之一字，看似简单，实则包罗万象。可以是脚下的道路，可以是人生的路途，可以是家国天下之路，也可以是文明传承之路。
一炷香的时间，在笔尖与纸面的沙沙声中流逝。
来自徐州的青年陈登最先搁笔。他写的是《赴洛道中》：“辞亲赴皇州，晨霜践素秋。山从驿路断，水绕郡城流。树影临关险，猿声入塞愁。圣朝无阙事，自觉谏书休。”
诗中既写旅途艰辛，又暗含报国之志，更以“圣朝无阙事”巧妙颂扬当今治世，可谓心思玲珑。
幽州的那位混血青年拓跋文（他为自己取的汉名）则另辟蹊径，写下《边塞路》：“雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。铁衣远戍勤，玉箸应啼别。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。”
此诗气魄雄浑，将边塞军旅之路写得荡气回肠，其中“宁为百夫长，胜作一书生”一句，更是让阅卷的管宁眼中一亮。
香燃过半时，一位来自益州的寒门学子黄权，忽然将已写好的诗稿揉成一团。
监考的学官皱眉上前，正要说话，却见黄权重新铺纸，提笔疾书。这一次，他写的不是律诗，而是一首乐府体的《万里行》：“万里赴洛阳，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强……”
这诗前半段明显化用古乐府，但自“归来见天子”后，笔锋一转，写的竟是想象中的诗会夺魁、面圣受赏的场景。大胆的想象中透着一股勃勃生气，让三位大儒相视点头。
一炷香尽。
三千诗稿被收上，由五十位太学博士分头初阅，选出三百份，再呈给三位大儒最终裁定。
这一过程持续了整整三日。
三日后，太学门外张出红榜。
六十四个人名赫然在列。
榜下，有人仰天大笑，有人掩面而泣，更多的人则围拢在榜前，记下那些将要进入复赛、面见天子的名字。
陈登、拓跋文、黄权皆在其中。
还有荆州庞统、扬州陆绩、冀州沮授之子沮鹄……一个个名字，将在接下来的日子里，响彻洛阳。
六月初十，皇宫文华殿前，一座临时搭建的“文华台”矗立在广场中央。
这是工部奉旨用十日时间赶造而成的舞台：三层汉白玉台阶，雕栏画栋，四周插着十三州旗帜，正中一面玄色大纛上书“文”字，在夏风中猎猎作响。
辰时，六十四位入围才子身着统一发放的月白儒服，按抽签顺序列队入场。
当他们踏上文华台的台阶时，礼官高唱：“天子驾到——”
刘辩在羽林卫的簇拥下登上御座。他今日未着冕服，而是一身绛纱袍，头戴远游冠，显得既尊贵又不失文雅。十部尚书分列御座两侧，皆着朝服。
“吾皇万岁——”六十四位学子齐声跪拜，声音因激动而微微发颤。
刘辩抬手：“平身。今日朕与诸位不论君臣，只论文道。你们从三千人中脱颖而出，已是天下翘楚。望稍后复赛，各展所长，不负平生所学。”
简单的开场后，复赛开始。
第一轮，六十四进三十二。
题目由刘辩亲自拟定：“以‘江河’为题，七言律诗，限半炷香。”
这题目看似宽阔，实则暗藏玄机。江河可写景，可抒情，可咏史，可言志。但要在半炷香内成诗且不落俗套，考验的是急智与底蕴。
香燃起。
学子们或蹙眉苦思，或闭目沉吟，或提笔疾书。
刘辩端坐御座，目光缓缓扫过台下。他的视线在几个名字上稍作停留：那个写出“宁为百夫长”的幽州拓跋文，那个大胆想象“归来见天子”的益州黄权，还有几个地方报上来的特别名字——都是各地大族着力培养的子弟。
半炷香很快燃尽。
诗稿呈上，刘辩与十部尚书一同审阅。
“这篇不错。”兵部尚书皇甫嵩拿起一首，“‘九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。如今直上银河去，同到牵牛织女家。’气魄宏大，想象力奇崛。”
刘辩接过一看，署名是陈登。他点点头：“化用张骞寻河源典故，却翻出新意，可入下一轮。”
户部尚书顾雍指着一首：“陛下看这首，‘孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流’。虽只两句，却意境全出，有余韵无穷之妙。”
那是扬州陆绩所作，年仅十七岁。
一轮轮筛选，紧张而有序。