十八万胡汉联军的合围，如同一个不断收紧的铁桶，将曹操、公孙瓒、刘备的两万五千联军死死困在了一片背靠土山的营寨之中。直到敌军前锋的游骑几乎冲到寨门前，他们才惊觉己方的外围斥候和锦衣卫暗探，早已被那些如同幽灵般穿梭在草原上的鲜卑哨骑猎杀殆尽！情报的彻底失灵，让联军陷入了前所未有的被动。
站在简易的寨墙之上，放眼望去，四面八方皆是黑压压的敌军。鲜卑骑兵如同饥饿的狼群，围绕着营寨不停游走，发出挑衅的呼啸，箭矢不时从刁钻的角度射入寨中。乌桓人带着复仇的火焰，在远处列阵。张纯的步兵则开始伐木制造简易的攻城器械。空气中弥漫着令人窒息的压抑和死亡的气息。
中军大帐内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
“是我们的疏忽！”戏志才脸色苍白，紧握着拳，指节因为用力而发白。锦衣卫无往不利的情报网首次遭到如此彻底的破坏，这对他而言是巨大的打击和耻辱。“鲜卑人的游骑……比我们想象的更狡猾，更狠辣。”
郭嘉往日慵懒的神情也消失不见，取而代之的是深沉的凝重，他咳嗽了两声，声音有些沙哑：“敌军势大，十倍于我，且皆为骑兵，机动性远胜我军。困守此地，粮草饮水终将耗尽，唯有死路一条。必须突围！”
曹操面容冷峻，目光扫过地图，最终定格在南面：“唯一生路，便是向南！突破封锁，退往范阳城！依托坚城，或可固守待援！”他深吸一口气，斩钉截铁，“传令下去，抛弃所有不必要的辎重，只带三日干粮和必要军械！今夜子时，集中所有兵力，向南突围！庞德率西凉铁骑为前锋，不惜一切代价打开缺口！我率虎豹骑、虎卫甲士为中军，公孙将军白马义从、刘使君部断后！”
这是目前唯一可行的方案，但也意味着，断后的部队将面临最大的压力，甚至可能是……九死一生。
公孙瓒脸色铁青，他的白马义从是骑兵，擅长进攻而非断后防守，但此刻他也知道别无选择，重重抱拳：“瓒，领命！”
刘备神情坚毅，与关羽、张飞对视一眼，慨然道：“备，愿为殿下后拒！”
子时，月黑风高，正是突围良机。
联军营地悄然无声，但每一名士卒都紧握着兵器，呼吸粗重，等待着那决定生死的一刻。
“点火！”曹操一声令下，营寨北面、东面突然燃起熊熊大火，那是抛弃的辎重车辆被点燃，意在迷惑和吸引敌军注意力。
“突围！”庞德如同受伤的猛虎，发出低沉的咆哮，率领六千西凉铁骑，如同离弦之箭，悄无声息地冲出南寨门，然后骤然加速，向着预判中敌军包围圈最薄弱的方向发起了决死的冲锋！
起初的顺利是短暂的。西凉铁骑的悍勇确是瞬间冲垮了小股鲜卑巡逻队，撕开了一道口子。曹操的中军紧随其后，虎豹骑如同移动的城墙，将试图合拢的鲜卑骑兵撞开，虎卫甲士和张合的步卒拼死护住两翼。
然而，轲比能并非庸才。他早已预料到汉军可能会向南突围，在南面布置了重兵！当联军主力大半冲出营寨，进入相对开阔的地带时，四周突然亮起了无数火把，如同繁星骤落大地！震天的喊杀声从四面八方响起！
“放箭！”
“拦住他们！一个也别放跑！”
无数的箭矢如同暴雨般倾泻而下，黑暗中根本看不清来自何方！鲜卑骑兵从两翼如同潮水般涌来，试图将突围的汉军拦腰截断！乌桓骑兵则嚎叫着从后方掩杀而来！
“不要恋战！向前冲！”曹操在乱军中大吼，长槊挥舞，将一名冲近的鲜卑百夫长刺于马下。虎豹骑奋力向前，用血肉之躯开辟通道。但敌人的数量太多了，仿佛永远也杀不完。不断有骑士落马，步卒倒下，缺口刚刚打开，立刻就有新的敌人填补上来。
断后的部队承受了最大的压力。
公孙瓒的白马义从，失去了冲锋的空间，被迫下马步战，或用弓箭阻击追兵。白色的战袍很快被鲜血和泥泞染污，不断有义从勇士在胡骑的冲击下倒下。公孙瓒双目赤红，挥舞长槊，如同疯虎，他亲眼看着一个个跟随他多年的老兄弟倒在血泊中，心在滴血。五千白马义从，在且战且退中，死伤惨重，最终跟随他杀出重围的，不足三千！
而刘备的部队，几乎遭遇了灭顶之灾。他们兵力本就不多，在潮水般的追兵冲击下，阵型瞬间就被冲散。
“大哥！小心！”张飞如同怒目金刚，丈八蛇矛舞得密不透风，接连挑翻数名鲜卑骑兵，护在刘备身前，自己身上也添了几道伤口。
关羽丹凤眼圆睁，青龙偃月刀每一次挥出都带起一蓬血雨，试图稳住阵脚，但敌人实在太多，杀之不尽。
“保护主公！”简雍、孙乾等文士也拿起武器，但在乱军之中如同狂风中的落叶。
刘备挥舞双股剑，奋力搏杀，看着身边熟悉的亲卫、乡勇一个个倒下，被胡骑的铁蹄踏碎，他心如刀绞，虎目含泪。这些都是信任他、跟随他辗转千里的兄弟啊！
一场混战，一场屠杀。当刘备、关羽、张飞在少数残兵的拼死护卫下，浑身浴血地冲出包围圈，与前方且战且走的曹操中军汇合时，回首望去，来路已是尸山血海。他带出来的千余兵马，此刻跟在身边的，竟已不足**数十人**！
“大哥……”张飞看着身后空荡荡的，只剩下寥寥数十张惊魂未定、带伤的脸庞，这个粗豪的汉子声音哽咽了，猛地用拳头捶打自己的胸膛，“俺没用！没能护住兄弟们！”
关羽紧闭双眼，手中青龙偃月刀拄在地上，微微颤抖，那向来傲岸的身影，此刻也透出一股深沉的悲怆与无力。
刘备仰天长叹，泪水和着血水流下，喃喃道：“备之过也……备之过也……”那种根基尽丧、壮志难酬的挫败感，几乎将他吞噬。
突围之路，是用鲜血和生命铺就的。
曹操的中军也损失不小，尤其是在打开缺口和抵挡两翼冲击时，虎卫甲士和步卒承受了巨大的伤亡。当他终于率部摆脱了主要追兵，与仅存的白马义从以及刘备数十残兵汇合，清点人数时，心也沉到了谷底。
出征时一万五千冀州精锐，此刻仅剩**一万两千人**，阵亡超过两千，其中大半是宝贵的重步兵和步卒。庞德的西凉铁骑也折损了近千人。
加上公孙瓒剩余的三千白马义从，以及刘备那可以忽略不计的数十人，整个联军突围出来的，已不足一万六千人，而且人人带伤，士气低落。
回首望去，那片他们冲杀出来的战场，火光依旧，隐约还能听到胡骑的欢呼和受伤未死者的哀嚎。
郭嘉面色惨白，紧紧抿着嘴唇，这一次，他的奇谋未能算尽，反而因为情报失误让大军陷入绝境。戏志才更是沉默不语，锦衣卫的失利如同重锤砸在他的心头。
曹操看着身后疲惫不堪、损失惨重的军队，看着泪痕未干的刘备，看着脸色铁青的公孙瓒，一股前所未有的挫败感和沉重压力涌上心头。他自负智计，麾下兵精粮足，却在草原联军的绝对力量和狡猾战术下，遭遇了如此惨痛的打击。这不是计谋的失败，而是在绝对实力和情报碾压下的无奈。
“加速行军！退往范阳！”曹操的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，但依旧坚定，“同时，立刻派出快马，不惜一切代价，向邺城求援！将此地军情，详细禀报太子殿下！”
残阳如血，映照着一支狼狈不堪却依旧保持着基本建制的军队，向着南方的范阳城蹒跚而行。他们的身后，是十八万如狼似虎的追兵和无尽的屈辱。这一战，狠狠地打击了曹操、郭嘉、戏志才的自信，也让不可一世的联军认识到了草原风暴的恐怖。生存的希望，如今全都寄托在了那座孤城，以及远在冀州的太子刘辩身上。