广元府的冬夜向来寂静，但这一夜，知府衙门后堂的灯火却亮到了三更。
知州张毅披着狐裘坐在书案后，手中茶盏已凉透，他却浑然未觉。案上摊开着一封密信，纸是上好的宣纸，字迹工整如印刷，内容却让他心惊肉跳。
“丑时三刻，黑松林。一个不留。”
没有落款，只有一枚朱红印章——北斗七星环绕着一个“癸”字。
张毅盯着那印章，手指微微发抖。这封信是一个时辰前送来的，送信的是个衣衫褴褛的乞丐，放下信就消失在街角。张毅立刻派人去追，却一无所获，仿佛那人从未存在过。
“大人。”师爷陈文推门进来，带来一股寒气，他身后跟着捕头刘威。
“如何？”张毅抬头。
陈文摇头：“查不到。城门守卫说今夜无陌生人进出，街面巡查也说未见异常。”
“那这信难道是鬼送来的不成？”张毅将信纸重重拍在案上。
刘威上前一步，低声道：“大人，黑松林那边……王光押解的队伍今日午后应当经过那里。”
张毅瞳孔一缩。
他当然记得。三天前，利州大牢移交这批犯人时，押送文书上盖的是刑部侍郎的私印，附言只有八个字：“稳妥押送，静候上命。”而侍郎大人的亲笔密函中说得更直白：“犯人中有要犯，务必全数押至广元，不得有失，亦不得深究。”
不得深究。
张毅为官二十载，自然明白这四个字的分量。能让刑部侍郎亲自过问，又要求“不得深究”的案子，背后牵扯的绝非寻常。
“刘威，”张毅缓缓道，“你带一队人，现在出发去黑松林。”
“现在？”刘威一愣，“大人，子时已过，黑松林距此五十里，就是现在出发，赶到也是寅时末了……”
“所以要快。”张毅起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“若是无事最好，若真有事……”
他没说完，但刘威懂了。
“卑职领命。”刘威抱拳，转身匆匆离去。
陈文这才走近，声音压得更低：“大人怀疑王光他们……”
“不是怀疑，”张毅打断他，“是确定。”
他走回书案，拿起那封信，在烛火上点燃。火苗蹿起，映亮他阴晴不定的脸：“这封信是警告，也是试探。警告我不要多事，试探我站哪边。”
“站哪边？”陈文不解。
张毅看着信纸烧成灰烬，才缓缓道：“陈文，你跟我多久了？”
“十一年了，大人。”
“十一年，”张毅苦笑，“你可知道，这十一年里，我经手过多少‘不得深究’的案子？”
陈文摇头。
“七件。”张毅竖起手指，“平均不到两年就有一件。每一次，都是重犯移交，每一次，都是密令押送，每一次，都要求‘不得深究’。而每一次押解之后，相关卷宗都会在三个月内消失——不是遗失，是消失，从归档记录到经办人员，统统抹去，仿佛从未存在过。”
陈文倒吸一口凉气。
“这次是第八件。”张毅坐回椅中，显得疲惫不堪，“你知道前七件的结果吗？”
“卑职不知。”
“我也不知道。”张毅闭上眼，“因为知道的人，后来都‘意外’身亡了。三年前的利州通判李大人，酒后坠湖；两年前的渝州推官孙大人，家中失火；去年，连刑部一位主事都在回乡途中遇了山匪……”
陈文脸色发白：“大人的意思是……”
“我的意思是，”张毅睁开眼，眼中尽是血丝，“这次王光若真在黑松林遇袭，那么袭击者绝不是寻常山贼。而无论袭击成功与否，我这个广元知州，都已卷进去了。”
窗外传来急促的马蹄声，由远及近。
张毅和陈文同时起身。马蹄声在衙门外停住，紧接着是慌乱的脚步声、嘶喊声。
“来了。”张毅喃喃道。
堂门被猛地推开，一个满身血污、腿上缠着破布的年轻人踉跄冲进来，扑通跪倒在地：“大人！黑松林……遇袭！”
正是王光派来求援的李四。
***
寅时三刻，广元府衙灯火通明。
张毅坐在正堂上首，堂下站着府衙大小官员——通判、推官、经历、照磨，以及刚刚赶回来的捕头刘威。李四已被扶去治伤，但带回来的消息让所有人都面色凝重。
“十一具黑衣人尸体，无身份标识；我方阵亡十五人，重伤六人；囚犯死亡九人，逃脱二十三人，仅三人被控制。”张毅念着刘威带回来的初步呈报，声音冷得像冰，“而袭击者，在占据优势的情况下主动撤退。各位，谁能告诉本官，这究竟是劫囚，还是灭口？”
堂下鸦雀无声。
通判周明硬着头皮开口：“大人，无论劫囚还是灭口，当务之急是追捕逃犯。二十三个戴枷囚犯，在这寒冬腊月跑不远，应立即发下海捕文书，各县协查……”
“协查？”推官吴志打断他，“周通判，你可知道这批犯人的来历？”
周明一怔：“利州大牢移交，文书上写着……”
“文书上什么都没写！”吴志提高声音，“只有刑部批文和一串名单！罪名呢？案情呢？卷宗呢？一概没有！你让下面各县怎么协查？说‘抓逃犯’，犯什么事不说，长什么样也只有一份三年前的画像，这怎么抓？”
“那按吴推官的意思，就不抓了？”周明反问。
“我不是这个意思！我是说——”
“够了。”张毅一拍惊堂木。
堂下安静下来。
张毅扫视众人，缓缓道：“追捕逃犯是自然要做的，但在这之前，有一件事必须先查清楚：黑松林袭击，是谁干的？为什么？”
他又看向刘威：“现场可有线索？”
刘威抱拳：“回大人，卑职仔细查验了黑衣人尸体。衣物无标识，兵器无铭文，但有两处蹊跷。”
“说。”
“其一，所有黑衣人的右手虎口都有厚茧，是常年握刀所致，但茧的位置整齐划一，像是统一训练出来的；其二，其中三人的靴底有磨损，磨损位置相同，似乎是某种特定步法训练留下的。”
张毅和陈文交换了一个眼神。
“还有，”刘威补充道，“王捕头在昏迷前交给卑职一物。”
他从怀中取出一个小布包，层层打开，露出一枚铜钱。
压胜钱，北斗七星，癸字。
堂中几位老官员的脸色瞬间变了。
张毅接过铜钱，指尖摩挲着冰冷的铜面，良久才道：“刘威，你先带人去追捕逃犯，以黑松林为中心，方圆三十里内仔细搜山。周通判，你拟一份海捕文书，暂不写罪名，只写体貌特征，发往各县。吴推官，你负责审讯那三个被控制的囚犯，尤其是那个过山——我要知道，他为什么会被特殊对待。”
众人领命散去。
堂中只剩下张毅和陈文。
“北斗癸字，”陈文低声道，“大人，这莫非是……”
“暗查司。”张毅吐出三个字。
陈文倒吸一口凉气。
暗查司，直隶于枢密院的秘密机构，名义上负责敌国情报，实际上职权模糊，可查百官，可调兵马，行事诡秘，朝野闻之色变。三年前李通判坠湖、两年前孙推官家中失火，背后都有暗查司的影子。
“可暗查司为何要袭击官差？”陈文不解，“就算要灭口囚犯，也用不着如此大动干戈……”
“因为他们要灭的口，不止囚犯。”张毅声音发涩，“还包括所有知道这批囚犯存在的人——王光、他的手下、甚至可能包括我。”
陈文脸色惨白。
“那……那我们现在该如何是好？”
张毅沉默良久，忽然道：“陈文，你觉得宋慈这个人怎么样？”
“宋提刑？”陈文一愣，“他……铁面无私，断案如神，但也因此得罪了不少人。三年前从临安调任广元府的利州任提刑官，说是平调，实为贬谪。大人怎么突然提起他？”
“因为此案，需要一个‘铁面无私，断案如神’的人来查。”张毅缓缓道，“而且，需要一个不怕得罪人、甚至不怕死的人。”
陈文明白了：“大人想荐宋慈来查黑松林案？”
“不是我想，是必须。”张毅走到堂前，望着渐渐泛白的天色，“暗查司既然出手，就不会善罢甘休。他们这次失手，下次必会更狠。而广元府衙这些人，”他回头，眼中尽是讥诮，“周通判只想安稳致仕，吴推官只想明哲保身，刘威虽勇却无谋——谁能顶得住暗查司的压力？”
“可宋慈会答应吗？”陈文忧虑，“他向来不爱掺和这种浑水……”
“他会答应的。”张毅从袖中取出一封信，“因为三年前李通判坠湖案，宋慈曾暗中调查过，最后卷宗被刑部强行封存。而李通判，是宋慈的同年。”
陈文接过信，展开一看，是宋慈的笔迹，内容是对李通判死因的几点疑议，最后一句是：“此案不查，律法何存？”
“这信怎么在大人手中？”
“李通判死前托人带给我的，”张毅道，“他一直怀疑自己会被灭口，所以留了后手。现在，该用上了。”
陈文看着信，忽然觉得手中的纸重如千钧。
窗外传来鸡鸣，天要亮了。
张毅重新坐回案后，铺开纸，提笔蘸墨：“我这就写荐书，你亲自跑一趟利州。记住，要快，要在暗查司反应过来之前，把宋慈请来。”
“那……以什么名义？”
“就以广元府衙的名义，请提刑官协查劫囚要案。”张毅笔下不停，“至于暗查司的事，一个字都不要提。宋慈那么聪明，到了现场，自然能看出来。”
陈文点头，却又犹豫：“大人，如果暗查司知道我们请了宋慈……”
“那就让他们知道。”张毅写完最后一笔，吹干墨迹，眼中闪过一丝狠厉，“他们既然敢在我的地界上杀人，就要做好被查的准备。宋慈这块硬骨头，够他们啃一阵子了。”
他把荐书装进信封，火漆封好，递给陈文。
“去吧。”
陈文接过信，深深一揖，转身离去。
张毅独自坐在渐渐亮起的晨光中，手指无意识地敲着桌面。那枚北斗癸字压胜钱就放在案上，铜面反着冷光，像一只眼睛，冷冷地注视着他。
他知道自己走了一步险棋。
荐宋慈来查案，等于公开和暗查司叫板。暗查司会如何反应？更大的压力？更狠的报复？还是直接让他这个知州也“意外”身亡？
但若不荐宋慈，这案子谁来查？让周通判他们糊弄过去？然后等着暗查司把所有人都灭口？
进退都是死路。
张毅苦笑，拿起那枚铜钱，举到眼前。
“北斗主死，癸为天干之末，终尽之意。”他喃喃自语，“这是告诉我，此路走到头了吗？”
门外传来脚步声，是衙役送早膳来了。
张毅收起铜钱，恢复了一府之尊的从容：“进来。”
热粥小菜摆上案头，热气腾腾。张毅端起碗，却忽然没了胃口。
他想起了王光。那个脸上有疤、性格刚直的捕王，此刻正躺在医馆里，生死未卜。他想起了那十五个死去的差役，他们都有家小，也许此刻家中正等着他们回去吃早饭。
还想起了那些囚犯。二十三个逃脱的人，在这寒冬里能活几天？而那九个已经死了的，又到底犯了什么罪，该死得如此不明不白？
“大人？”衙役小心翼翼地问，“粥不合口味？”
张毅摇摇头，放下碗：“撤了吧。”
他起身走到窗前，推开窗。寒风灌入，吹得案上纸张哗哗作响。
天色已大亮，街道上开始有了行人，小贩的叫卖声、车马的吱呀声、孩童的嬉笑声，交织成一片市井的喧嚣。
这是广元府普通的一个冬日早晨。
但张毅知道，从昨夜开始，一切都不一样了。
黑松林的鲜血已经渗入冻土，而更多的血，或许正在来的路上。
他关上了窗。
***
同一时辰，五十里外的黑松林。
刘威带着二十余名衙役正在搜山。一夜风雪，大部分血迹和脚印已被掩盖，只能凭感觉在林间搜寻。
“头儿！这里有发现！”一个衙役喊道。
刘威快步过去。那是在一处背风的山坳里，雪地上有拖拽的痕迹，延伸到一块大石后。石头后面，蜷缩着两个人。
不，是两具尸体。
都是囚犯打扮，戴着重枷，但枷锁已经被砸开。两人背靠着背，胸前各有一个血洞，一击毙命。奇怪的是，他们的表情很平静，甚至带着一丝解脱。
“这两人……”刘威蹲下身检查，“手上没有茧，不是练家子。伤口是从背后刺入，剑锋精准穿过心脏——杀他们的人，是个高手。”
“为什么要杀逃犯？”一个年轻衙役不解，“不是说黑衣人是来灭口的吗？那逃了不是正好？”
刘威没回答。
他盯着那两具尸体，忽然想起王光昏迷前说的话：“过山……小心过山……”
过山是唯一活着的囚犯，也是唯一被黑衣人重点攻击的目标。而这两个死去的囚犯，枷锁被砸开了——是谁砸开的？为什么砸开后又要杀他们？
“继续搜。”刘威起身，拍了拍手上的雪，“重点找活口，尤其是伤者。这冰天雪地，受伤的人跑不远。”
衙役们散开。
刘威独自站在山坳里，望着茫茫雪林。晨光穿过树梢，在雪地上投下斑驳的光影，美得不真实。
但他知道，这美景之下，藏着血腥、阴谋和无数未解的谜。
而这一切，才刚刚开始。