黑风涧一战，尘埃落定。岩洞之内，血腥气尚未完全散去，混合着焦糊与药香，形成一种诡异的气味。
张强面无表情地站在原地，体内那因为全力爆发而奔腾不休的赤红灵力，正在《烈火焚天诀》的运转下缓缓平复。以一敌四，瞬杀三人，逼得那刘焱狼狈自爆，看似轻松，实则也耗费了他不少心力与灵力。尤其是最后时刻对自身力量的精妙控制，以及对战局的果断判断，都让他对自身的实力有了更清晰的认知。
炼气五层的修为，配合《烈火焚天诀》带来的远超同阶的精纯灵力和强横肉身，以及那尊神秘小鼎的出其不意，使得他拥有了足以越阶挑战，甚至碾压普通炼气六层修士的实力！
他走到那几具焦黑的尸体旁，目光冷静。杀人夺宝，在修仙界如同饮水吃饭，他心中并无多少波澜，唯有对力量更强的渴望。若非他隐藏了实力，今日躺在这里的，就是他张强。
他迅速将刘焱、屠刚、侯三以及赵虎四人残存的储物袋收起。来不及细看，指尖弹出一缕赤红火焰，将地上的尸体和战斗痕迹焚毁殆尽，连一丝灰烬都未曾留下。黑风涧本就灵气紊乱，阴风呼啸，用不了多久，此地便会恢复原状，仿佛什么都未曾发生。
做完这一切，他不再停留，身形几个起落，便消失在嶙峋的怪石与呼啸的阴风之中，绕了数个圈子，确认无人跟踪后，才悄然返回了宗门外围，继而回到丁字柒叁号小院。
紧闭院门，启动简单的隔绝阵法，张强这才有机会清点此战的收获。
四个储物袋的东西被他一股脑倒了出来。灵石加起来有近五百块，虽然品质只是下品，但也算一笔不小的补充。各类低阶符箓二三十张，法器五六件，但大多品质普通，唯有一面从刘焱储物袋中找出的、边缘有些焦黑的小盾，似乎是件不错的中品防御法器，可惜在刚才的爆炸中受损不轻。
丹药也有一些，多是些品质一般的回气丹、疗伤药，远不如张强自己炼制的。此外，便是一些杂七杂八的材料、玉简和身份令牌等物。
张强将那些可能暴露身份的令牌、衣物等物单独取出，同样以真火焚毁。剩下的灵石、材料分类收好。最后，他拿起那几枚记载着功法和信息的玉简。
神识沉入，大部分都是玄火宗常见的基础功法或法术，对他无用。唯有一枚来自刘焱的玉简，引起了他的注意。里面并非功法，而是一些关于炼丹的心得体会，以及几种一阶丹药的改良设想，虽然粗浅，但看得出刘焱在此道上确实花过些心思，只可惜走了歪路。
“看来，这刘焱惦记我的丹药，未必全是为了灵石，或许也存了探究之心。”张强若有所思，随手将玉简内容记下后，便将其毁去。
所有战利品处理完毕，能用的留下，可能带来麻烦的尽数销毁。看着储物袋中又多出的数百灵石和一些材料，张强知道，接下来一段时间，他无需再为资源发愁。
“经此一战，短期内应该不会再有不开眼的人来找麻烦。正好趁此机会，全力提升修为！”
他目光坚定。黑风涧的战斗让他意识到，炼气五层在外门虽已不算弱者，但远远不够。无论是应对可能来自林风的后续麻烦，还是为前往天火城做准备，都需要更强的实力。
他再次离开了宗门，来到了那处更为隐秘、火灵气更为活跃的岩洞深处。
这一次，他不再有任何保留和顾忌。身前，摆放着的是他所有的积累：售卖丹药所得的近八百灵石，反杀夺来的近五百灵石，以及他自己炼制的、品质最佳的那批上品辟谷丹、上品气血丹，以及那十五粒珍贵的黄龙丹！
“开始吧！”
他盘膝坐下，屏息凝神，《烈火焚天诀》在体内轰然运转！
不同于以往的谨慎控制，这一次，他彻底放开了对功法的束缚！如同打开了某种禁忌的闸门，岩洞之内，浓郁的火灵之气仿佛受到了帝王的召唤，疯狂地向他汇聚而来，形成一个肉眼可见的、赤红色的灵气旋涡，将他整个人笼罩其中！
“轰——！”
狂暴的灵气如同决堤的洪流，冲入他的经脉。那灼烧、撕裂的痛楚远超以往，但他紧守心神，意志如同经过千锤百炼的精钢，引导着这狂暴的能量按照玄奥的路线运转周天，不断提纯、压缩，最终化为一丝丝精纯凝练的赤红灵力，汇入丹田。
与此同时，他毫不犹豫地拿起上品气血丹，如同吃豆子般吞服下去。澎湃的气血之力在体内炸开，与外界涌入的灵气相互交融，进一步淬炼着他的肉身，拓宽着他的经脉。
灵石以肉眼可见的速度失去光泽，化为齑粉。一瓶瓶上品辟谷丹被消耗，提供着持续修炼所需的生机底蕴。
他的修为，开始以前所未有的速度飙升！
炼气五层初期……稳固……向着中期迈进！
五层中期……巅峰……
“咔嚓！”仿佛某种屏障被打破，水到渠成，炼气六层！
他没有停下，继续疯狂吞噬着灵气和丹药。岩洞内的灵气旋涡愈发庞大，甚至引动了外界天象，使得天火山脉这片区域的天空，都隐隐泛着不正常的赤红，幸好此地足够偏僻深远，才未引起宗门强者的注意。
炼气六层初期……中期……
当修为达到六层巅峰时，他遇到了一个小小的瓶颈。但他早有准备，目光落在了那盛放着黄龙丹的玉瓶上。
他取出一粒下品黄龙丹，吞入腹中。
轰隆！
丹药入口即化，一股远比气血丹霸道、精纯数倍的能量如同苏醒的黄龙，在他体内咆哮冲撞！这能量凶猛无比，几乎要撑破他的经脉！
张强闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但他眼神狠厉，全力运转《烈火焚天诀》，以更强的意志和更霸道的功法，强行驯服这条“黄龙”，引导其冲击那层坚固的瓶颈！
一次，两次……丹田内的赤红灵力沸腾如海，不断冲击着境界的壁垒！
不知过了多久，伴随着体内一声轰鸣巨响，瓶颈轰然破碎！更多的天地灵气涌入，他丹田内的赤红灵力溪流，瞬间壮大、奔腾，化为一条更为汹涌的江河！
炼气七层！他正式踏入了炼气后期！
然而，这依旧不是终点！黄龙丹的药力尚未完全耗尽，加上周围依旧浓郁的灵气和剩余的丹药，他继续高歌猛进！
七层初期……中期……后期……
当最后一粒中品黄龙丹被他服下，最后一批灵石化为飞灰，他体内积聚的力量终于达到了一个临界点。
“炼气八层，给我破！”
他心中发出一声低吼，将所有力量拧成一股，向着最终的关隘发起了最后的冲击！
“嗡——！”
周身气势骤然拔升到一个全新的高度！丹田内，赤红色的灵力如同岩浆般粘稠、灼热，奔腾间散发出令人心悸的威力。神识范围再次暴涨，对周围环境的感知清晰了数倍不止！
炼气八层巅峰！
一个月！仅仅用了一个月的时间，凭借《烈火焚天诀》的逆天功效、海量资源的堆积以及自身坚不可摧的意志，他硬生生从炼气五层，跨越三个小境界，直达炼气八层巅峰！
只差一步，便可踏入炼气九层！
他缓缓睁开双眼，眸中赤芒吞吐，如同两簇跳动的火焰，周身气息虽然被《敛息术》瞬间压制下去，但那股由内而外的强大与自信，却难以完全掩盖。
感受着体内那奔腾如大江、炽热如熔岩的庞大灵力，以及肉身中蕴含的爆炸性力量，张强缓缓握紧了拳头。
“是时候了……”他望向岩洞之外，目光仿佛穿透了重重山峦，落在了遥远的天火城方向。
修为已至炼气后期，手中积压的高品质丹药急需出手换取更高级的资源，宗门内潜在的麻烦（如林风）也需要暂时避开。天火城，那座更为广阔、机遇与危险并存的修仙大城，正等待着他的到来。
他清理了岩洞内所有的修炼痕迹，将自身状态调整至最佳，随后便如同鬼魅般离开了这片承载了他飞速提升的秘地，返回宗门，准备着手安排前往天火城的事宜。
仙路漫漫，一个小小的玄火宗外门，已不足以容纳他这条即将腾飞的潜龙。