筑基并非简单的灵力积累与瓶颈突破，更是一种生命层次的蜕变，需要对自身力量有绝对的掌控，对天地灵气有更深的感悟。张强深知，一味闭死关并非上策，尤其是在炼气期积淀如此深厚的情况下，他需要一场酣畅淋漓的战斗，来磨砺锋芒，引动契机。
他的目标，锁定在了流云山脉。
流云山脉，位于玄火宗东北方向，绵延数十万里，层峦叠嶂，云雾缭绕。此地不仅是五年后云渺真人金丹洞府现世之地，更是玄火宗弟子惯常的试炼之所。山脉外围，多是一阶（对应炼气期）及少量二阶初期（对应筑基初期）妖兽；内围则盘踞着二阶中后期乃至三阶（对应筑基中后期及金丹期）的强大存在；至于核心地带，传闻更有四阶妖兽（元婴期）乃至五阶化形大妖（化神期）蛰伏，凶险万分，等闲修士绝不敢深入。
张强辞别宗门，再次施展《千机变》，化作一个面容普通、气息在炼气十层左右的青年散修，背负着用厚布缠绕的赤焰剑，踏上了前往流云山脉的路途。
数日后，一片郁郁葱葱、古木参天的原始山林映入眼帘。空气中弥漫着草木清香与淡淡的妖气，远处不时传来隐约的兽吼禽鸣。这里便是流云山脉外围。
张强收敛气息，如同最老练的猎手，悄无声息地潜入林中。他的神识如同水银泻地，覆盖周身百丈，仔细感知着周围的动静。
“嗖！”
一道腥风从侧面扑来！是一头身长丈许、皮毛如铁、獠牙外露的**铁背妖狼**，一阶巅峰妖兽！它潜伏已久，此刻发动了致命突袭。
张强看也未看，反手一拳轰出！拳头上赤红灵力流转，并未动用任何法术，纯粹是肉身力量与灵力的结合。
“嘭！”
一声闷响，那妖狼以比来时更快的速度倒飞回去，撞断一棵大树，胸腔凹陷，当场毙命。
“太弱。”张强摇摇头，继续深入。一阶妖兽，已无法对他构成丝毫威胁。
他不断向山脉深处行进，遇到的妖兽也逐渐强大起来。
一群数十只、翅翼边缘闪烁着金属寒光的**铁喙鹰**从空中俯冲而下，尖喙如同利箭！张强并指连点，数十道凝练的火箭冲天而起，精准地将每一只铁喙鹰贯穿，天空中下起一阵血雨。
一头潜伏在沼泽中的**毒涎鳄**猛地窜出，张开布满利齿、流淌着剧毒涎液的大口咬来。张强身形不动，脚下地面却猛地窜出数根燃烧着烈焰的尖刺（低阶法术“地火刺”），瞬间将毒涎鳄刺穿、烤焦。
他如同一个行走的灾厄，所过之处，一阶妖兽非死即逃。他的战斗方式也越来越多样化，时而用精妙的身法戏耍，时而用狂暴的术法碾压，时而仅凭肉身力量硬撼。他在熟悉筑基期暴涨的力量，也在尝试将“星火燎原”的剑意，融入举手投足之间。
三日后，他已深入外围区域，开始遭遇二阶初期的妖兽。
一头身高两丈、浑身覆盖着岩石般甲壳的**磐石巨猿**，捶打着胸膛，发出震耳欲聋的咆哮，巨大的石拳带着万钧之力砸向张强。这是一头以防御和力量着称的二阶初期妖兽，堪比筑基一二层的修士。
张强眼神微凝，终于稍微认真了一些。他没有硬接，身形灵动地避开石拳，同时并指如剑，一道凝练至极、带着丝丝暗红流光的剑气（以指代剑，蕴含一丝星火真意）激射而出，直刺巨猿相对脆弱的关节处。
“嗤！”
剑气轻易破开了巨猿的岩石甲壳，留下一个焦黑的孔洞，鲜血汩汩流出。
巨猿吃痛，发出愤怒的咆哮，攻击更加疯狂。
张强不与之硬拼，不断游走，指尖剑气纵横，专门攻击其眼睛、腋下、膝盖等防御薄弱之处。他像是一个高超的外科医生，精准而高效地削弱着这头庞然大物。
最终，在身中数十道剑气，浑身鲜血淋漓后，磐石巨猿动作变得迟缓，轰然倒地，气息奄奄。
张强走上前，看着这头强大的妖兽，心中古井无波。他伸出手，按在巨猿头颅，运转《烈火焚天诀》，一股吸力传来，将其尚未完全消散的妖力与气血精华缓缓吸入体内。这是功法附带的一种霸道能力，可炼化万物精气补充自身，只是有伤天和，且易沾染杂质，他平日极少使用，此刻用于体验和补充消耗。
精纯的妖力入体，被赤红灵力迅速炼化，让他刚刚消耗的灵力恢复了不少，甚至感觉肉身气血都活跃了一丝。
“二阶妖兽，果然不同。”他低声自语，对自身筑基期的实力有了更清晰的定位。寻常筑基一二层修士，对付这磐石巨猿恐怕要费一番手脚，而他，仅凭指剑游斗便能无伤击杀。
他继续前行，遭遇并斩杀了一头能喷吐毒雾的**碧磷蟒**，一只擅长精神冲击的**幻影妖猫**，这些各具特色的二阶初期妖兽，都成了他磨砺自身的最佳陪练。
他的战斗技巧越发纯熟，对力量的掌控臻至化境。赤焰剑始终未曾出鞘，但他感觉，自己与剑的联系更加紧密，仿佛剑与人都在渴望一场真正酣畅的战斗。
这一日，他来到一处雾气弥漫的山谷。谷中寂静的可怕，连虫鸣鸟叫都消失无踪，空气中弥漫着一股令人心悸的威压。
张强神识探入，立刻感受到一股暴戾、炽热、远超之前任何妖兽的强大气息！
“二阶巅峰！”他眼神一凛。
只见山谷深处，一头体型庞大、形似狮虎、却通体覆盖着赤红色鳞片、额生独角的妖兽，正趴在一块灼热的岩石上假寐。它周身散发着高温，呼吸间喷吐出点点火星，赫然是一头拥有上古火系凶兽血脉的**赤炎兽**！其实力，已无限接近三阶，堪比筑基三四层的修士！
似乎是感受到了张强的窥探，赤炎兽猛地睁开铜铃大的兽瞳，那瞳孔之中，燃烧着实质般的火焰！它站起身，发出一声震天怒吼，山谷内的雾气都被瞬间驱散！
“吼——！”
声浪如同实质，带着灼热的气流扑面而来！
张强不惊反喜，眼中爆发出强烈的战意！
“终于来了个像样的对手！”
他猛地扯下背后赤焰剑的包裹布条，那锈迹斑斑的古剑在感受到赤炎兽身上精纯的火系妖力时，竟自发地发出兴奋的轻颤！
赤炎兽似乎也感受到了赤焰剑那非同寻常的气息，兽瞳中闪过一丝惊疑，但随即被暴戾取代。它四肢踏火，化作一道赤红流光，带着焚尽一切的气势，朝着张强猛扑而来！所过之处，地面焦黑，空气扭曲！
张强长啸一声，不退反进，手持赤焰剑，主动迎上！
一场筑基初期修士与二阶巅峰凶兽的激战，在这流云山脉外围的山谷中，悍然爆发！
赤红色的妖火与赤红色的剑光，瞬间将整个山谷映照得一片通红！