“吃里扒外的贱人！”隆来恒听见伏柠儿居然说出“不想回去”的话，脸色瞬间铁青，顿时勃然大怒，猛地将手中的马鞭挥地啪啪作响，骂道，
“你装出那种软弱可怜的模样做什么？莫不是想靠着你那骚浪样勾引王爷，让他把你要过去收个房，好跟王妃娘娘姐妹相称？！”
这个贱人！竟然真的敢当着所有人的面，投靠顾玹和穆希！
顾玹眉头紧锁，穆希更是面如寒霜：“隆来恒，你说话把嘴巴放干净点，小心本妃上告陛下，告你一个不敬天家之罪！”
隆来恒的后槽牙咬得咯咯作响，他朝着穆希鞠了一躬，冷笑道：“隆某失言，在这里给王爷和娘娘赔个不是！但是，那贱人确实是我家私产，纵然是王爷和娘娘，也没有当街夺人家产的道理吧！”
顾玹冷冷地瞧着他，对这种殴打自己枕边人的男人眼中充满了鄙夷，道：“你当初买下她时花了多少银子？你把她的契约书给本王，本王定以十倍偿你！”
隆来恒哈哈一笑，脸上充满了得意之色，叉腰道：“王爷不必破费！这贱人虽说不怎么值钱，还不如一匹汗血宝马的蹄子，可小人还没玩够，所以无法献给王爷了！王爷若是缺女人，小人回府后立刻选二十个水灵的黄花大闺女送到您下榻的地方去，包您满意！”
这话语中的下流猥琐之意昭然若揭，令顾玹俊俏的脸上泛起一丝薄红，双目圆瞪：“你给本王住口！”
穆希却是上前一步，扯了扯顾玹的袖子，示意他冷静下来。
接着，穆希唇角勾起一抹冷冽的弧度，语气淡然，却带着无上威仪，字字如刀：“隆来恒，你听好了：伏柠儿此人，本妃现在就要带走。不是买，是征调！”
她微微侧首，对身后的成锋以及周围肃立的亲卫下令：“成锋，持王爷钦差令牌，以协助查案、理清西北赈灾弊情为由，即刻‘请’伏柠儿姑娘回驿馆问话！若有阻挠者——以抗旨论处，格杀勿论！”
征调？协助查案？抗旨格杀？
这几个词如同惊雷，炸得隆来恒头晕目眩，也震得满街百姓目瞪口呆！
这直接动用了钦差的权力，将一个小妾的买卖去留，上升到了公务和案件的高度！穆希这是用最冠冕堂皇、也最无法反驳的理由，强行要人！
这……？！这是直接来硬的了？！
隆来恒的呼吸粗重起来，他原本听说，这江陵王夫妇二人皆不满双十，以为他二人软弱可欺，甚好糊弄，尤其是那江陵王妃，听说不管是边陲小城寒门小户中出来的女儿，却不想如此强势，甚至比那江陵王还要有气场！
但他隆来恒岂能轻易就范？！伏柠儿这贱人他一定得看牢！更重要的是，今日若让步，他隆来恒在平凉的面子就彻底扫地了！
“娘娘！”隆来恒的声音也冷了下来，带着明显的抗拒，“非是下官不识抬举，实在是……此女乃下官爱妾，还请娘娘莫要强人所难……”
“爱妾？”穆希轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“方才隆公子众目睽睽之下鞭打脚踢之时，可曾想起过她是你的爱妾？”
她不再与隆来恒多费唇舌，目光转向依旧在默默淌泪的伏柠儿，声音放缓了些，安抚道：“伏姑娘，请和本妃回去，协助我们夫妇二人查案。”
伏柠儿身体一颤，嘴唇翕动，缓缓点头：“是……”
隆来恒心中大急，厉声喝道：“伏柠儿！你想清楚再说话！”
穆希目光如冰刃般狠狠剜了隆来恒一眼，声音陡然转厉，带着不容置疑的皇家威严：“隆公子，你是想抗旨不遵吗？！”
成锋立刻配合地上前一步，领着数名亲卫手按刀柄，目光冰冷地扫视着隆来恒。
隆来恒气得浑身发抖，后槽牙咬得咯咯作响，显得他本就浮肿的腮帮子又大了一圈：“王妃娘娘，您这样滥用职权，就不怕……”
“隆公子要上告的话，随时请便。”顾玹此时也冷冷开口，“本王与王妃奉旨查案，有权传唤任何相关人等。伏柠儿乃你身边近侍，对平凉诸多情弊或许知情，传她问话，合情合理合法。你若执意阻拦，便是心中有鬼，妨碍公务！后果，你自己掂量！”
一个“抗旨格杀”，一个“妨碍公务”，两顶大帽子扣下来，饶是隆来恒再嚣张，也不敢公然对抗，顿时哑了火，低下头不知道在想什么。
穆希见隆来恒依然陷入颓败，又转头看向伏柠儿，淡淡道：“伏姑娘，请随我们去一趟吧。”
然而，就在这时，隆来恒大脸上的凶悍之色收敛了，忽然用一种缓和的语气，对着伏柠儿，也像是对着顾玹穆希说道：“等等，伏柠儿，看在王爷和王妃的面子上，今日之事暂且作罢，我不日后也不会再打你了，跟我回去吧。”
这话让众人一愣。
伏柠儿呆立在原地，虽不相信，却也不敢动作，而穆希更是忍住白他一眼的冲动，冷笑道：“隆公子，请你不要妨碍王爷和本妃执行公务！”
隆来恒却置若罔闻，继续“劝诫”道：“伏柠儿，你可得想想清楚，谁才是你的主子，谁才能真正护着你。你可别忘了……咱们的孩儿还病着呢，你难道要弃她而去？你放心，只要你乖乖听话，不再蹬鼻子上脸，我日后自然会好好对你，也会好好对我们的孩儿。否则……”
隆来恒没有说下去，但那未尽之言里的威胁之意，如同冰锥一般瞬间刺穿了伏柠儿刚刚升起的些许勇气和希望，也让她抓住穆希衣袖的手，剧烈地颤抖起来。
孩子！她的孩子！她那还不足一岁、先天眼盲的女儿还在隆家，因为她不争气，被交给隆来恒的正室抚养，她平时都见不上一面的女儿还在隆家！
伏柠儿眼中刚刚燃起的光，瞬间熄灭，取而代之的是更深沉的绝望与痛苦。
她像被烫到一般，猛地松开了穆希的衣袖，身体摇摇欲坠。
穆希见伏柠儿瞬间灰败下去的神色，眸色彻底冷了下来，不由得攥紧了拳头——隆来恒这一招，可谓毒辣至极！
用孩子作为人质，便可扼住一个母亲的命脉，迫使她屈服，永远心甘情愿地去为奴为婢！而那孩子虽为伏柠儿所生，可也是隆家的血脉，他们可以强行把一个奴婢要过来，却无法把官宦子女也一道抢过来！
隆来恒知道自己的威胁起作用了，便带着一种胜利者的、施舍般的宽宏大量，得意洋洋地笑道：“行了，柠儿，回来吧。老爷我今日便饶你这一回。记住，好好听话，你和你的孩儿都能平安。”
伏柠儿浑身一颤，深深看了穆希一眼，那眼神复杂到难以形容——有感激，有歉意，更有无尽的悲哀与认命。
然后，她低下头，拖着依旧疼痛的身体，一步一步，如同行尸走肉般，朝隆来恒的方向挪去，再也没有回头。
顾玹和穆希站在原地，看着她孤单绝望的背影，却不知该怎么阻拦。
隆来恒刻意当众搂紧伏柠儿、彰显所有权的姿态，像一根刺，扎在二人心头。
回到下榻的驿站后，挥退旁人，只余心腹守卫在外，顾玹胸中那口压抑已久的怒气终于爆发出来。
“混账东西！”他猛地一掌拍在粗糙的木桌上，震得茶盏跳动，“区区一个地方豪强之子，竟敢如此嚣张！视朝廷钦差如无物，视王法如敝履！当着本王的面，虐待妇孺，以稚子相胁，临走还敢那般挑衅！真当这平凉是他隆家的私产，可以无法无天了吗？！”
他来回踱步，眉宇间尽是冷厉与愤懑。今日虽斩了县令，开了粮仓，初步赢得了民心，但在与隆来恒的直接交锋中，却屡屡受制，过程却憋屈无比。
穆希相对平静些，她坐在窗边的椅子上，就着油灯昏暗的光线，细细挑着灯花，听到顾玹的怒骂，她抬起眼，眸光沉静：
“殿下息怒。隆来恒越是如此嚣张，越说明他心虚，也越证明这平凉乃至西北的水，比我们想的更深、更浑。他今日敢如此，无非是仗着地头蛇的势力盘根错节。”
她陷入沉思：“说到伏柠儿……隆来恒对此女的态度，我总觉得，绝非对待一个普通玩物那么简单，他似乎……在忌惮着伏柠儿。”
顾玹停下脚步，看向她：“忌惮？他为何要忌惮一个妾室？你怀疑伏柠儿身上有秘密？”
“不是怀疑，是直觉。”穆希目光幽深，“从宴席上第一眼看到她，我就觉得眼熟，却想不起在何处见过。而隆来恒对她，时而轻蔑践踏，时而又似乎带着一种奇怪的忌惮或控制欲。”
她顿了顿：“她身上，或许牵连着隆家乃至西北官场的某些隐秘。我们必须查清楚。”
顾玹点点头，怒火稍敛，恢复了冷静的思虑：“好。此事就交由你去安排，不过千万要小心，隆来恒必定派人严密监视，也会对伏柠儿严加警告。”
“我明白。”穆希应道，随即话锋一转，开始复盘今日整体行动，“今日我们斩县令、开粮仓、直面隆来恒，虽过程曲折，但目的基本达到。其一，立威，让平凉百姓知道朝廷来了肯做事的钦差，且手握生杀大权；其二，收拢民心，开仓放粮是实实在在的救命之举；其三，敲山震虎，让隆家知道我们不是来走过场的，他们那些见不得光的勾当，我们已经盯上了。”
顾玹接道：“但也彻底激怒了隆来恒。接下来，他明面上或许不敢再公然对抗钦差，但暗地里的反扑绝不会少。下毒、刺杀、煽动流民闹事、甚至在赈灾物资上动手脚嫁祸……他能用的阴私手段太多了。我们需得严加防范。”
“没错。”穆希赞同，“所以，平凉此地，我们不宜久留。县令已除，赈济初步展开，民心已向我们倾斜。接下来，我们需要迅速厘清账目，将放粮赈灾的具体章程交给可靠之人监督执行，然后……”
她站起身，走到墙上挂着的简陋西北舆图前，指向平凉以北：“我们必须尽快动身，前往下一个重灾区，也是隆家势力可能同样根深蒂固的——武川县。据报，那里流民聚集最多，猡人骚扰也最频繁，局势最为混乱。我们要在隆家还没来得及将手完全伸过去布置陷阱之前，抢先一步，打乱他们的节奏。同时，武川乱，也意味着机会多，或许能找到更多突破口。”
顾玹走到她身边，看着舆图，目光锐利：“武川……此行风险更大，我们需得更加小心。”
二人又就人员安排、路线选择、武川可能遇到的情况商讨了片刻。
正事谈得差不多，屋内气氛稍缓。油灯偶尔爆出一朵灯花，映照着两人时而沉静、时而锐利的侧脸。
忽然，穆希像是想起什么，目光从舆图上移开，转向顾玹，状似随意地问道：“说来，我听说隆来恒在府中一向身边姬妾环绕，前呼后拥……我倒想起，自我入府以来，似乎未曾见殿下府中有多少丫鬟伺候？日常起居，仿佛只有小厮和刘嬷嬷打理？殿下您……不需要人贴身伺候吗？”
她问得自然，仿佛只是闲聊对比。
顾玹正端起茶杯喝水，闻言猛地一呛，剧烈地咳嗽起来，耳根以肉眼可见的速度泛红。他放下杯子，有些狼狈地擦拭嘴角，眼神游移了一下，才故作镇定地解释道：“这个……府中人手够用即可。有小厮跑腿办事，嬷嬷经验丰富，照顾我的起居足够了。我……我一向不喜身边太多人围着，这反倒令我觉得麻烦。”
他说完，似乎觉得自己的话可能引起误会，又急忙补充，语气急切：“啊，你别误会，我并非……并非不喜女子，只是觉得，身为皇子，更应谨言慎行，洁身自好，不该沉溺于声色犬马。那些通房妾室之流，平白惹是非，徒增烦扰。”
他越解释，越觉得好像哪里不对，尤其是看到穆希那双清凌凌的眸子正一眨不眨地看着自己，眼中似乎还带着点……玩味？