回到基地的过程如同噩梦。山猫小队带着半昏迷的陆晨和部分损毁的装置，在黑暗的通道中亡命奔逃，身后仿佛有无形的冰冷目光在追逐。每个人都神经紧绷，直到重新穿过基地层层加固的闸门，听到身后闸门轰然关闭的沉闷声响，才稍微松了一口气。
陆晨直接被送进了最高级别的医疗隔离舱。他的状况比看上去更糟。身体因透支而极度虚弱，能量回路多处出现萎缩和紊乱迹象，更严重的是精神层面的损伤——与“收割者”意志的短暂直接对抗，以及激发“秩序锚定协议”的冲击，在他的意识深处留下了如同寒冰烙铁般的痕迹，带来了剧烈的精神疼痛和认知紊乱。他大部分时间都陷入痛苦的昏睡，偶尔醒来也是眼神涣散，需要很长时间才能辨认出周围的人。
凌寸步不离地守着他，用熔炉能量和药物为他缓解痛苦，用轻柔的声音呼唤他的名字，试图将他从冰冷的意识深渊中拉回。
老陈和侯季则一头扎进了对这次行动数据的分析中。虽然“生机灌注”行动失败了，但他们获得了极其宝贵的一手资料：关于“惰性化”污染核心的近距离能量特征、“收割者”意志的远程干涉模式、以及最关键——“原始火种”在危机时刻被激活的“秩序锚定协议”的全部数据记录。
“这个协议……太惊人了！”侯季看着屏幕上那复杂到令人眩晕的能量结构和规则编码，声音因激动而颤抖，“它根本不是简单的能量爆发或净化，而是……一种针对特定‘规则环境’的、临时性的‘覆盖性定义’！它将那片区域的底层物理常数（在能量层面）短暂地‘锚定’在了有利于‘净化’与‘秩序’的状态，强行排斥了‘收割者’的‘熵增污染’规则！”
“就像在敌人的游戏领域里，强行加载了一段我们写的‘游戏规则补丁’？”一名年轻的技术员试图理解。
“比那更底层！”老陈眼中闪烁着狂热与凝重，“这是规则层面的对抗！虽然只持续了三秒，范围也有限，但它证明了，‘火种’中确实封存着能够与‘收割者’进行规则博弈的武器！而且，这个协议是由队长的危机和守护意志触发的，说明‘火种’认可队长，并且……可能还存在其他类似的、触发条件不同的‘协议’！”
“但代价太大了。”李戍渊看着医疗舱内昏迷的陆晨，眉头紧锁，“队长现在的样子……还能承受下一次吗？而且，敌人已经知道了我们有这种手段，下次肯定会有所防备。”
“所以我们需要理解它，掌握它，而不仅仅是依赖被动触发。”老陈调出另一组数据，那是从陆晨身上持续监测到的、烙印区域的能量变化，“看这里，行动结束后，队长的烙印深处，多了一点极其微小的、与‘秩序锚定’协议同源的‘光点’。它非常稳定，正在缓慢地吸收‘火种’和熔炉的能量进行自我维持和……微弱的成长。”
“这是什么？”凌忍不住问道。
“我们暂时称它为‘秩序之种’。”侯季推测道，“可能是队长在极限状态下，与‘秩序锚定’协议深度共鸣，自身烙印发生适应性进化，将协议的部分‘规则印记’铭刻在了自己灵魂或能量本质之中。它就像一颗种子，蕴含着‘秩序锚定’的潜力。如果队长能恢复过来，并学会主动滋养和引导这颗‘种子’，或许……他能在一定范围内，更可控地运用这种规则力量。”
这个消息带来了新的希望，但也带来了新的不确定性。陆晨能否恢复？能否掌控这种力量？“秩序之种”的成长会带来什么变化？
与此同时，外部监测网络传回了更令人不安的消息。自从“秩序锚定”在西北地热井区域爆发后，周围大片区域的“惰性化”污染蔓延速度似乎暂时减缓了，但更远的、未被直接影响的区域，污染速度却明显加快了！而且，监测到了数次极其短暂、但强度惊人的能量波动，从月球轨道方向传来，与之前那个微弱的外源性信号特征部分吻合，但充满了躁动和……某种“审视”的意味。
“它们在加速，也在观察我们。”李戍渊在地脉污染态势图前，面色严峻，“‘秩序锚定’像是一剂猛药，暂时打退了局部感染，但也刺激了整个‘病毒’的活性。我们必须加快脚步了。”
“方舟计划必须立刻上马。”老陈斩钉截铁，“基于对‘容器’材料和‘深井’编码的部分解析，结合‘火种’提供的古老理念，我们已经完成了‘近地轨道航行器’——代号‘星火之梭’的初步设计方案。它很小，只能搭载不超过五人，航程也仅限于近地轨道，但理论上足以抵达‘彼岸’的大致坐标区域。”
“但建造需要时间，更需要资源。很多关键材料我们根本没有。”侯季补充道。
“整合所有资源，优先保障‘星火之梭’的建造。”李戍渊下令，“同时，加强对‘彼岸’坐标的精确计算，并尝试用‘火种’对那个外源性信号进行更主动、但加密的通讯，表明我们的身份和来意。我们不能像个瞎子一样撞过去。”
“那队长呢？”凌问道。
“队长的恢复是最高优先级。”李戍渊看向医疗舱，“所有资源向医疗组倾斜。老陈，你们也研究一下，如何利用‘秩序之种’和熔炉能量，帮助队长更快恢复和适应。”
计划再次调整。基地如同一个精密的蜂巢，围绕着三个核心目标高速运转：救治陆晨并研究“秩序之种”；加速建造“星火之梭”；精确寻找并联系“彼岸”。
几天后，陆晨的状况终于有了转机。在一次深度昏睡后，他醒来时，眼神恢复了大部分清明，虽然依旧虚弱，但那种精神层面的剧烈痛苦减轻了许多。他能清晰地感觉到左手烙印深处，那一点温热的、如同心脏般缓慢搏动的“秩序之种”。当他尝试将意念集中其上时，能“看”到一些极其模糊、充满秩序美感的能量结构碎片，仿佛在向他展示着某种规则的“蓝图”。
“它……在教我。”陆晨对守在身边的凌和老陈低声道，“很慢……但确实在……传递信息。关于如何……稳定能量结构，如何……防御精神侵蚀，甚至……如何轻微地……影响周围环境的能量‘倾向’。”
这无疑是个好消息。陆晨不仅可能在恢复，更可能在掌握一种全新的、对抗“收割者”的关键能力。
然而，就在基地上下为陆晨的好转和“星火之梭”的顺利进展而稍感振奋时，负责监控外部能量波动的技术员，发出了最高级别的警报：
“检测到超大规模能量聚集！来源——近地轨道L1点附近！能量特征……混杂着‘深井’的冰冷秩序和一种全新的、更加狂暴的‘毁灭’属性！体积……远超之前的‘容器’！它正在……减速？不，是在调整轨道姿态，似乎准备……向地表投放什么！”
“投放目标区域初步测算……覆盖范围极大，包括我们基地所在区域，以及周边至少两百公里半径！”
“能量读数持续飙升！预计抵达地表时间……七十二小时！”
全息星图上，一个刺目的、代表着毁灭性威胁的巨大红点，正在缓缓靠近地球的阴影。
这一次，不再是渗透，不再是污染，也不再是试探性的“容器”。
这一次，是来自星空彼岸猎手的，正式而狰狞的……
降临。