夏日的蝉鸣，起初只是零星试探，很快便连成一片，在紫禁城高墙深院内织就一层燥热而绵密的声网，仿佛为这太平盛世增添了某种不容置疑的存在感。东宫庭院里那株石榴树的花，已从最初的簇簇火红，悄然结出了青涩的小果，隐匿在日渐繁茂的绿叶之下，如同太子夜念宸日益沉淀、不事张扬的进境。
朝堂之上，因璃国归附、内政渐稳而带来的昂扬振奋之气，经过数月沉淀，逐渐化为了更为务实、也更为细致的勤勉。各部院衙门，围绕着春耕夏收、漕运疏通、边市管理、新学推广、医典编纂等具体事务，高效运转。每日朝会，奏报的多是实实在在的进展、亟待解决的难题、乃至对未来更长远的规划，鲜少再有激烈的政争与攻讦。夜漠尘端坐龙椅，听着臣工们条分缕析的禀奏与务实的廷议，心中那根名为“朝局”的弦，似乎松缓了些许。然而，他深知，平静的水面之下，未必没有潜流。朝堂的“和睦”，是各方势力在皇权威严与新朝气象下的暂时平衡，还是真正的心悦诚服、同心同德？那些前朝旧臣、尤其是曾在信王、三皇子乃至更早的皇位之争中站错过队、或与新帝有过龃龉的勋贵世家、文臣武将，他们的心，真的安稳了吗？新政触及的利益，他们甘心吗？
这一日，六月初六，天贶节。依例并非大朝，但夜漠尘仍在御书房召见了数位重臣，商议秋闱改制、及“天下武道院”、“玄术研习所”首届学员结业考核与授职事宜。议事已毕，众臣告退，唯有一位身着紫色仙鹤补服、须发皆白、面容清癯的老臣，手持玉笏，依旧立于阶下，神色间似有踌躇。正是前朝老臣，曾任户部尚书、太子太保，后在夜漠尘登基之初因“年迈昏聩、办事不力”被劝退致仕，仅保留虚衔荣养的文华殿大学士，冯敬尧。
冯敬尧出身江南望族，历经三朝，门生故吏遍布朝野，在前朝文官中威望素着。当年夜漠尘以亲王之身临朝摄政，推行新政、清查亏空时，时任户部尚书的冯敬尧，虽未公开反对，但态度保守，多方掣肘，其门生更是对新政颇有微词，甚至暗中阻挠。夜漠尘登基后，为整肃吏治、推行新政，不得不借故将其“体面”劝退，以儆效尤。此举虽必要，却也难免让一些与冯敬尧有旧、或持相似政见的前朝老臣心生兔死狐悲之感，与朝廷隐隐隔了一层。
“冯老大人还有事？” 夜漠尘放下朱笔，目光平静地看向阶下这位前朝耆宿。
冯敬尧深吸一口气，趋前一步，深深一揖，声音带着老年人特有的微颤，却异常清晰：“老臣冯敬尧，叩见陛下。老臣……老臣确有一事，思忖再三，不吐不快，冒死恳请陛下圣听。”
“哦？老大人但讲无妨。” 夜漠尘语气平和，听不出喜怒。
“老臣……老臣是为当年新政之事，向陛下请罪，亦是为……为天下士子，向陛下进一言。” 冯敬尧说着，竟撩袍跪了下去，以头触地。
殿内侍立的内侍皆是一惊。夜漠尘也微微动容，抬手道：“老大人年高德劭，不必如此大礼，起来说话。”
冯敬尧却不起身，伏地道：“陛下，老臣当年愚钝，不识大势，更不明陛下励精图治、强国富民之苦心。只知固守成例，畏首畏尾，对陛下新政多有不解甚至暗中抵触，实乃老迈昏聩，有负皇恩，有愧天下！去岁至今，老臣虽闭门思过，然时刻关注朝局。见陛下内平祸乱，外服强敌，肃清吏治，广开言路，更见娘娘设立惠民药局、编纂医典、推广护民之法，新政渐入佳境，百姓称颂，国力日隆……老臣方知，当年之见，何等浅陋！陛下与娘娘，实乃不世出之明君贤后，所为者，皆是经世济民、功在千秋之伟业！老臣每每思及当年之过，夜不能寐，汗颜无地！今日斗胆，恳请陛下，治老臣当年阻挠新政、尸位素餐之罪！”
这一番话，说得情真意切，老泪纵横。以冯敬尧的身份、年纪与往日的清誉，能当众如此剖白请罪，实属罕见。这绝非简单的“请罪”，更是一种姿态，一种代表相当一部分前朝持重（或保守）文官，对新朝、对新帝新政的彻底承认与归心。
夜漠尘静默片刻，起身，亲自走下御阶，双手将冯敬尧扶起。入手处，老人手臂枯瘦，却微微颤抖。“老大人言重了。” 他温声道，携着冯敬尧在一旁的锦凳上坐下，“当年之事，朕亦有操切之处。新政伊始，百废待兴，难免急切。老大人持重老成，顾虑周全，亦是老成谋国之心，只是与朕当时所求之‘破立’速度，有所不同罢了。如今看来，老大人当年所虑某些弊端，如新政推行过急可能引发的民间动荡、吏治若跟不上易生新弊等，亦非全无道理。朕后来调整方略，稳步推进，亦是吸取了各方建言，包括像老大人这般老臣的忠告。”
他语气诚恳，既肯定了冯敬尧当年的“老成谋国”之心（给足面子），也点明了分歧在于“速度”而非“方向”，更暗示自己从善如流，最终政策是综合了各方智慧的结果。这番话，既给了冯敬尧台阶，也彰显了帝王胸怀。
冯敬尧闻言，更是感激涕零，又要下拜，被夜漠尘按住。“陛下虚怀若谷，从善如流，老臣……老臣五体投地！只是，老臣今日请罪之外，确有一言，不吐不快，关乎朝廷取士与士子之心，望陛下明察。”
“老大人请讲。”
“陛下登基以来，重实务，开新学，设‘武道院’、‘研习所’，乃至革新科举，增‘明算’、‘格物’、‘农政’等科，此乃高瞻远瞩，富国强兵之必需，老臣心悦诚服。” 冯敬尧话锋一转，“然，天下士子，寒窗十载，所习多为经史子集，骤然改制，恐许多人有不适之感，心存惶惑，甚或有‘圣贤书无用’之谬论滋生。长此以往，恐寒了天下读书人之心，亦使朝廷失去一部分砥砺名节、通晓经义的治世良才。老臣愚见，新政当行，旧学亦不可废。经义乃立身之本，治国之基。可否……在革新取士之时，亦对通晓经义、品德端方的士子，留有进身之阶？譬如，仍以经义取士为主科，而将新学实务作为‘特科’或加分项，逐步引导，假以时日，使天下士子自然向学，新旧交融，方为长久之道。”
这才是冯敬尧今日真正的来意。代表传统的科举士大夫阶层，表达对过于侧重“实务”可能冲击“经义”地位的担忧，并为旧学体系争取生存空间。这担忧并非全无道理，也代表着朝中一股不可忽视的声音。
夜漠尘沉吟。这个问题，他与慕卿九、徐太傅等人早已反复商讨过。彻底废弃经义取士，无异于动摇国本，必然引发士林剧烈反弹。但若固守旧制，又难以选拔出急需的实务人才。关键在于平衡与引导。
“老大人所虑，朕深以为然。” 夜漠尘缓缓道，“经史子集，传承文明，砥砺品行，确为士人根基，治国不可或缺。然，治国仅靠道德文章，亦难应对实务。朕革新科举，增设新科，并非要废弃经义，而是希望士子既能通晓圣贤之道，亦能明辨实务之理，方是真正的经世之才。老大人‘新旧交融，逐步引导’之议，甚合朕心。”
他略一思索，继续道：“这样吧，今岁秋闱，便依老大人之言，略作调整。仍以经义为主，但考题可更贴近时务，考察士子如何以圣贤之道，解析、应对当下朝政、民生实际问题。新增之‘明算’、‘格物’、‘农政’等科，暂设为‘特科’，士子可自愿选考，成绩优异者，在同等经义成绩下，优先录用，或可直授相关衙门官职。同时，朝廷将下旨，命各地官学，在教授经义之余，必须开设相关实务讲座，聘有经验之官吏、匠师、乃至太医署、‘玄门司’中人为师，使士子潜移默化，接触新知。‘天下武道院’与‘玄术研习所’，则独立招生考核，与科举并行，为有专长之士开辟道路。待数年之后，新学普及，人心向化，再逐步调整科举比重。老大人以为如何？”
这番安排，既肯定了经义的主体地位，安抚了传统士人，又为实务人才开辟了晋升通道，更留下了未来改革的空间，可谓是深思熟虑后的稳妥之策。
冯敬尧细细品味，心中最后一丝芥蒂也消散了。陛下并非要废弃他们这些“旧臣”所代表的学问与价值，而是要以更包容、更务实的方式，融合新旧，共谋发展。这比单纯的打压或妥协，高明太多。
“陛下圣虑周详，老成谋国！老臣叹服！如此安排，新旧得兼，士子归心，实乃朝廷之福，天下文教之幸！” 冯敬尧起身，再次深深一揖，这一次，是真心实意的敬服。
“老大人过誉了。” 夜漠尘微笑道，“朝政之道，需集思广益。老大人三朝元老，经验丰富，日后若有建言，无论朝野，皆可直奏于朕。朝廷，需要老大人这样的柱石之臣。”
一句“柱石之臣”，更是让冯敬尧老怀大慰，连声道：“老臣惶恐！定当竭尽残年，为陛下，为朝廷，略尽绵薄！”
冯敬尧告退后不久，他入宫觐见、恳切请罪、并与陛下深入探讨科举改制、最终宾主尽欢的消息，便如同长了翅膀，迅速在朝臣中传开。那些原本因冯敬尧“致仕”而心怀忐忑、或对新政持观望甚至抵触态度的前朝旧臣、清流文官，闻讯后心思各异，但多数人都松了一口气，更从中嗅出了陛下“不究前嫌”、“广纳建言”、“寻求平衡”的明确信号。连冯敬尧这样曾与新帝有过“过节”的老臣都能得到如此礼遇与认可，他们这些“边缘”人物，还有什么可担心的？只要真心为朝廷办事，不触犯律法，前程依然可期。
一时间，许多原本称病、或低调至极的前朝官员，开始重新活跃起来，积极参与朝议，对新政提出各种“补充完善”建议（而非反对），态度积极了许多。朝堂之上，那种因新旧交替、政见不同而产生的隐隐对立与隔阂感，明显消融，代之以更为务实、也更注重合作的氛围。夜漠尘乐于见到这种变化，对合理的建议从善如流，对无谓的争论则加以引导，朝会效率反而更高了。
消息自然也传到了后宫。晚膳时分，慕卿九听夜漠尘说起日间与冯敬尧的谈话，眼中露出笑意：“陛下此举，可谓四两拨千斤。冯老大人是前朝清流领袖，他这一归心，胜过陛下下十道安抚诏书。只是，科举改制牵扯甚广，具体实行起来，还需徐太傅、李少傅他们细细筹划，地方上更需得力官员推行，防止歪曲圣意，或借机营私。”
“卿九所虑甚是。” 夜漠尘点头，“朕已交代徐、李二人，会同礼部、吏部，尽快拟定详细章程，发往各州府学政。也会让都察院与‘靖边肃奸司’关注地方动静，防止有人借此科场舞弊，或阻挠新学。对了，说起前朝旧部，朕想起一人。前镇北将军，武威侯杨振业，你可还记得？”
慕卿九略一思索：“可是那位在先帝晚年，因卷入皇子（二皇子）结党疑案，被夺爵罢官，闲置多年的老将军？听闻他骁勇善战，尤其擅长骑兵，只是性情刚直，得罪了不少人。”
“正是他。” 夜漠尘道，“杨振业当年是否真与二皇子结党，证据本就含糊。先帝晚年多疑，宁枉勿纵，便将他闲置了。朕登基后，忙于平定内乱，后又应对璃国，竟将他忘了。前日兵部核查旧档，提及北疆骑兵战术，多有借鉴其当年战法之处。朕才想起这位老将。他如今已是花甲之年，闲居京郊，听闻身体尚健。朕想着，璃国虽已称臣，然北疆辽阔，部落杂处，仍需能征惯战、熟悉胡情的将领坐镇。夜惊澜虽勇，但年轻，且需统筹全局。杨振业……或可一用。”
“陛下是想重新起用他？” 慕卿九沉吟，“此人闲置多年，心中可有怨气？其才具是否仍在？起用他，朝中那些当年攻讦过他的文官，可会有非议？”
“有没有怨气，用了才知道。才具是否仍在，也可先予虚职观察，或令其参与军务咨议。至于朝中非议……” 夜漠尘淡淡一笑，“冯敬尧之事在前，朕广纳贤才，不咎既往的态度已明。杨振业若真有才，能为国效力，些许非议，何足道哉？况且，他当年罪名本就模糊，朕为他平反，或酌情恢复部分爵禄，亦是彰显朝廷公正，吸引更多因各种原因埋没的人才。此事，朕会交给兵部与枢密院去办，先以咨议军事为名，召他入京一见。”
“陛下思虑周全。” 慕卿九赞同道，“若能得此老将倾心相助，于北疆防务，确是一大臂助。更可向天下表明，陛下用人，唯才是举，不计前嫌。只是，需注意方式方法，莫要让老将军觉得是施舍，也莫要寒了如今军中将领的心。”
“朕明白。” 夜漠尘握住她的手，“明日朕便安排。对了，念念近日似乎对兵事也颇感兴趣，常向影煞追问边境故事，甚至翻看起一些简易的阵图。待杨振业入京，若果然可用，或许可让念念以太子身份，向他请教一二，既是学习，亦是示恩。”
夫妻二人又商议了些朝中人事安排的细节，直至夜深。窗外月华如水，静静流淌在寂静的宫苑。
数日后，圣旨下，起复前镇北将军、武威侯杨振业为“北疆军事咨议”，即刻进京陛见。消息传出，再次在朝野引起不小波澜。杨振业案当年牵涉甚广，许多人以为他这辈子也就老死乡野了，没想到新帝登基数年后，竟会重新想起他，而且还是以“咨议”这种既给面子、又留有余地的身份。一些当年参与攻讦杨振业的官员心中惴惴，但见陛下对冯敬尧尚能如此，对杨振业恐怕更不会翻旧账，只能暗自祈祷老将军不要记仇。而更多有识之士则看到，陛下此举，不仅是用人，更是在释放“团结一切可团结力量”的强烈信号。
杨振业接旨时，正在京郊别院的练武场中，以一柄木刀，独自练习着已然生疏的刀法。听到内侍宣旨，他握刀的手微微一颤，布满风霜皱纹的脸上看不出太多表情，只是缓缓跪下，以额触地，声音沙哑：“老臣……领旨谢恩。”
他没有多问，也没有耽搁，次日便收拾了简单的行装，只带一名老仆，骑着那匹同样年老却依旧神骏的黑色战马，入了京城。他没有去拜会任何故旧，直接住进了朝廷安排的驿馆。第三日，便奉召入宫。
夜漠尘在武英殿侧殿接见了他。殿内没有太多闲人，只有影煞侍立一旁。杨振业须发皆已花白，但身板依旧挺直如松，脸上刀刻般的皱纹记录着边关的风霜，一双略显浑浊的眼睛，在进入殿内看到御座上的夜漠尘时，骤然迸发出锐利如鹰的光芒，随即又迅速收敛，归于沉寂。他大步上前，按着武将的礼仪，单膝跪地，甲胄（虽无实职，今日他特意穿上了珍藏的旧铠甲）铿锵：“罪臣杨振业，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”
“杨老将军请起，看座。” 夜漠尘声音温和，抬手虚扶。
“罪臣不敢。” 杨振业依旧跪着，低着头，“罪臣戴罪之身，蒙陛下不弃，召见垂询，已是天恩浩荡，岂敢僭越。”
夜漠尘起身，走到他面前，亲自将他扶起，目光平静地注视着这位老将：“老将军，当年之事，朕已详查过卷宗。所谓结党，查无实据；所谓贻误军机，亦是多方掣肘所致。先帝晚年，朝局纷乱，多有冤抑。老将军受委屈了。”
平平淡淡几句话，却仿佛重锤敲在杨振业心头。多年郁结的委屈、不甘、愤懑，在这一句“受委屈了”面前，几乎要决堤而出。他喉头滚动，猛地再次跪倒，这次是双膝着地，虎目含泪，声音哽咽：“陛下……陛下明察！老臣……老臣纵有万死，亦难报陛下知遇明察之恩！” 这一刻，什么功名爵禄，什么沉冤得雪，都比不上君王这一句“受委屈了”的体谅与认可。
“老将军快快请起。” 夜漠尘再次扶起他，按着他坐在锦凳上，“过往之事，不必再提。朕今日请老将军来，是想听听老将军对如今北疆防务、骑兵建设，有何高见？璃国虽已称臣，然北疆辽阔，部落众多，边患之虞，并未根除。”
提到军事，杨振业精神一振，眼中重新焕发出神采，略一思索，便侃侃而谈。从北疆各部习性、气候地形对作战的影响，到骑兵训练、战法改良、后勤保障，乃至如何利用边市、分化拉拢，条理清晰，见解深刻，许多想法与夜漠尘、夜惊澜不谋而合，更有其独到老辣之处。显然，这些年他虽然闲居，心中却从未有一日放下过边关，放下过兵马。
夜漠尘听得认真，不时发问，君臣一问一答，足足谈了一个多时辰，越谈越是投机。末了，夜漠尘叹道：“老将军宝刀未老，深谋远虑，实乃国之大才！闲置多年，是朝廷的损失。朕欲请老将军出任‘北疆都护府副都护’，协助夜惊澜，整顿边军，特别是重振我大曜铁骑雄风，老将军可愿为朕分忧？”
北疆都护府副都护，这是实权要职，仅次于夜惊澜！杨振业浑身一震，猛地站起，抱拳道：“陛下信重，老臣纵使肝脑涂地，亦在所不辞！只是……老臣年迈，恐精力不济，且离军多年……”
“老将军不必过谦。经验与韬略，非年轻人可及。精力之事，有夜惊澜与一众将领分担，老将军坐镇指点，运筹帷幄即可。” 夜漠尘道，“朕明日便下旨，恢复老将军武威侯爵位（降等袭爵），授北疆都护府副都护，加太子少保衔。老将军可先行熟悉军务，待秋高马肥，再赴北疆。”
“老臣……领旨谢恩！” 杨振业这次没有推辞，深深一揖，声音坚定。他知道，这不仅是对他个人的起复，更是陛下对他毕生所学、对无数边关将士的认可与倚重。
消息传出，朝堂再次震动。但这一次，质疑的声音小了很多。冯敬尧的归心在前，杨振业的起复在后，新帝的胸怀与用人之明，已无人可以质疑。许多原本心存观望、甚至暗中抵触的前朝旧部，见陛下对待冯敬尧（文臣代表）与杨振业（武将代表）皆能如此，最后一丝疑虑也烟消云散，开始真正思考如何在新朝立足，贡献力量。朝堂之上，文武和睦，同心谋国的氛围，达到了夜漠尘登基以来的顶点。
数日后，夜漠尘特意在东宫设了小家宴，只请了杨振业一人。太子夜念宸作陪。席间，夜漠尘让念念以学生礼，向杨振业敬酒，请教北疆风物与用兵之道。杨振业见太子年幼却沉稳知礼，目光清澈，所问问题虽稚嫩，却往往能切中关键，心中喜爱，更是倾囊相授，将许多用兵心得、甚至当年教训，娓娓道来。念念听得极为认真，眼中充满了对这位老将军的敬仰。
宴罢，杨振业告退。念念送他到殿外，郑重行礼：“今日听杨爷爷一席话，胜读十年兵书。晚辈受益匪浅，定当牢记。”
杨振业看着眼前玉雪可爱、又聪慧仁厚的太子，心中感慨万千，仿佛看到了大曜未来的希望。他郑重还礼：“殿下天资颖悟，仁厚聪慧，实乃江山之福。老臣愿为陛下、为殿下，守好北疆，让我大曜铁骑，永镇山河！”
月光下，一老一少，身影被拉得很长。这不仅是君臣的际会，更是两代军人、两种责任的传承与托付。