慕卿九心头的阴霾并未因一夜的沉寂而散去，反而在清晨醒来时，因着那即将必须做出的抉择而更显沉重。她坐在梳妆台前，看着镜中眉眼间带着一丝难以化开的郁色的自己，有些失神。
“娘亲！”软糯带着刚睡醒惺忪的声音响起，穿着白色丝绸寝衣的念念，抱着他的兔子布偶，赤着小脚丫“哒哒哒”地跑进来，一头扎进她怀里，仰起小脸，琉璃般清澈的大眼睛里满是依赖，“娘亲，早安！”
儿子的拥抱像一道暖流，瞬间冲散了些许寒意。慕卿九弯腰将他抱到膝上，拿起梳子，轻柔地替他梳理那有些微卷的柔软发丝，声音是自己都未察觉的温柔：“念念早安，怎么不穿鞋子就跑来了？着凉了可怎么办？”
“念念想娘亲了嘛。”小家伙在她怀里蹭了蹭，像只寻求温暖的小兽，然后他歪着小脑袋，仔细看着慕卿九的脸，小眉头微微蹙起，“娘亲，你不开心吗？”
孩童的感知总是最为敏锐直接。慕卿九微微一怔，随即扯出一个笑容：“没有，娘亲只是在想一些事情。”
“是因为夜叔叔吗？”念念语出惊人。
慕卿九梳理他头发的手顿住了：“……念念为什么这么说？”
“因为秋芙姑姑和嬷嬷们悄悄说话，念念听到了一点。”念念眨巴着大眼睛，小表情很是认真，“她们说，太后祖母想让娘亲和夜叔叔一直在一起，就像别人的爹爹和娘亲那样。但是娘亲好像……不开心？”
慕卿九心中暗叹，府中风声鹤唳，连孩子都察觉到了异常。她将儿子搂紧了些，斟酌着如何用他能理解的方式解释：“娘亲不是不开心。只是……这是一件很重要的事情，娘亲需要想清楚。”
“想清楚什么呀？”念念不解，“夜叔叔不好吗？他对念念可好了！上次念念摔倒磕破了膝盖，好痛好痛，是夜叔叔抱着念念，吹吹痛痛，还让太医爷爷用一点都不苦的药药，他还给念念讲故事，说男子汉要勇敢！还有，还有，他知道念念喜欢小木马，就悄悄做了一个会动的小木马给念念！比尚书府里那些坏哥哥的都好！”
小家伙掰着手指头，开始细数夜漠尘的“好”，小脸因为激动而泛红。
“还有哦，夜叔叔每次看娘亲的时候，眼睛都会亮亮的，就像念念看到最喜欢的糖葫芦一样！”念念努力搜索着词汇，试图证明，“他还会帮娘亲赶走坏人！那个很凶的太子伯伯，还有宫里那些不喜欢娘亲的阿姨，夜叔叔都不怕他们！赤影阿姨说，夜叔叔是顶顶厉害的大英雄！”
慕卿九静静地听着，心中五味杂陈。在孩子纯净的世界里，好坏是如此分明。夜漠尘对他的好，点点滴滴，他都记在心里。
“可是，念念，”她轻声问，带着一丝自己都未察觉的试探，“如果……如果娘亲觉得，就我们两个人生活，也很好呢？”
念念愣住了，小嘴微微张着，似乎从未考虑过这个选项。他低下头，小手无意识地揪着兔子布偶的耳朵，过了好一会儿，才抬起眼，大眼睛里竟然蒙上了一层水雾，声音带着委屈的哭腔：“可是……可是别的小朋友都有爹爹……以前在尚书府，那些坏哥哥嘲笑念念是没有爹爹的野孩子……念念……念念也想要爹爹……”
他越说越伤心，金豆子吧嗒吧嗒地掉下来，砸在慕卿九的手背上，滚烫。
“念念想要夜叔叔做爹爹……夜叔叔会保护娘亲，也会保护念念……他不会像别人的爹爹那样凶，他对念念笑，陪念念玩……娘亲……”他抽噎着，扑进慕卿九怀里，小肩膀一耸一耸的，“我们不要只有两个人……好不好？有夜叔叔在，家才是完整的呀……”
孩子带着哭腔的诉求，像一把重锤，狠狠敲击在慕卿九的心防之上。她一直以为，自己可以给念念全部的爱，可以弥补父爱的缺失。直到此刻，她才真正直面一个事实——在孩子幼小的心灵里，对“父亲”这个角色的渴望，是如此的天然和强烈。那些在尚书府被欺凌、被辱骂为“野孩子”的经历，在他心里留下了难以磨灭的伤痕。而他从夜漠尘身上感受到的安全感、呵护与陪伴，正是他一直以来所缺失和渴望的。
她紧紧抱着儿子，感受着他小小的身体因哭泣而微微颤抖，心中充满了酸楚和愧疚。她光顾着思考自己的处境、自己的心结，却忽略了孩子最真实、最脆弱的情感需求。
“念念不哭，是娘亲不好……”她轻轻拍着儿子的背，声音有些哽咽，“娘亲……娘亲会认真考虑的，好不好？”
“真的吗？”念念抬起泪眼朦胧的小脸，充满希冀地望着她。
“嗯。”慕卿九替他擦去眼泪，郑重地点了点头。
安抚好念念，让秋芙带他去用早膳，慕卿九独自坐在房间里，心潮起伏。念念的眼泪和话语，让她无法再仅仅从自身的角度去权衡利弊。
她想起夜漠尘陪伴念念时，那笨拙却真诚的温柔。想起他听闻念念被欺负时，眼中一闪而过的冰冷杀意。想起他默默为念念准备的那些小礼物，不张扬，却充满了心意。他对念念，并非因为她这个母亲而爱屋及乌，而是发自内心地疼爱这个孩子。
一个能如此真心对待她孩子、能让孩子如此信赖和依赖的男人，他的人品和责任心，还需要更多的怀疑吗？
至于她自己的心结……
她走到窗边，看着庭院中已经开始落叶的树木。自由与独立，并非一定要通过形单影只来证明。真正的强大，或许在于有能力选择，也有勇气承担选择之后的一切。信任固然有风险，但若因惧怕风险而永远封闭内心，是否也是一种懦弱？
她来自现代，拥有超越这个时代的见识和能力，这既是她的秘密，也是她的底气。即便成为亲王妃，她也未必会完全失去自我。夜漠尘似乎也并非那种要求妻子三从四德、禁锢于后宅的传统男子。他欣赏她的能力，尊重她的选择，甚至愿意与她并肩作战。
那么，她在怕什么呢？怕感情变质？怕皇家倾轧？这些风险固然存在，但难道因为可能存在风险，就放弃尝试、放弃可能获得的温暖与圆满吗？
她深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，带来一丝清醒。
也许，她可以试着……迈出那一步。不是为了太后的恩宠，不是为了王妃的尊荣，甚至不全是念念的期盼，而是为了她自己心中，那一点点对夜漠尘滋生出的、不容否认的情愫，以及对他所描绘的“并肩余生”的那一丝……向往。
就在这时，门外传来通报，夜漠尘来了。
慕卿九整理了一下心绪，走到外间。夜漠尘今日穿着一身墨蓝色常服，更衬得身姿挺拔，面容冷峻。他手中拿着一个小巧的、编织精致的蝈蝈笼子，里面一只碧绿的蝈蝈正发出清脆的鸣叫。
“路过市集看到的，觉得念念会喜欢。”他将蝈蝈笼递给迎上来的念念，目光却落在慕卿九身上，带着不易察觉的探寻。
“谢谢夜叔叔！”念念惊喜地接过笼子，爱不释手，早上的伤心似乎已被这新奇的礼物驱散。他看看夜漠尘，又看看慕卿九，大眼睛转了转，忽然抱着蝈蝈笼子，对慕卿九说：“娘亲，念念带兔子先生去看蝈蝈唱歌！”说完，便迈着小短腿，懂事地跑开了，还贴心地让秋芙带上了门。
屋内只剩下两人，气氛瞬间变得有些微妙。
夜漠尘看着慕卿九，她今日气色尚可，但眉宇间那抹轻愁似乎并未完全散去。他沉默片刻，开口，声音低沉：“宫中流言，不必在意。太后那边，我已回过话，一切以你的意愿为准，无人可以强迫你。”
他没有追问她的决定，只是再次表明了他的态度——尊重与等待。
慕卿九抬眸，对上他深邃的眼眸。那里面有关切，有隐忍，有一如既往的坚定，却唯独没有逼迫。
她忽然觉得，自己那些纷乱的思绪、沉重的顾虑，在他这样的目光下，似乎显得有些……庸人自扰。
她向前走了一步，距离他更近了些，能清晰地闻到他身上淡淡的、如同雪后松针般的清冽气息。
“夜漠尘，”她开口，声音很轻，却带着一种下定决心的平静，“关于太后娘娘的提议……关于我们之间……我可能，还需要一点时间。”
她看到他的眸光几不可察地黯了一下，但依旧耐心地听着。
“但是，”她话锋一转，目光坦然地看着他，“我想，我们可以……试着开始。像寻常男女那样，彼此了解，看看……是否真的适合共度余生。”
这不是接受，也不是拒绝。这是一个开始，一个给彼此机会的开始。卸下了“赐婚”带来的压力，回归到情感本身最原始的探索阶段。
夜漠尘愣住了，他似乎没料到会得到这样的回应。不是直接的答应，却比直接的答应，更让他心头巨震。因为她给出的，不是出于权势、恩情或孩子的妥协，而是源于她自身意愿的、真诚的尝试。
巨大的喜悦如同潮水般涌上心头，让他冷峻的面容瞬间柔和下来，眼底仿佛有星光炸开，璀璨夺目。他几乎是屏住了呼吸，小心翼翼地问：“你的意思是……你愿意，给我一个机会？”
“是。”慕卿九点了点头，唇角微微扬起一个极浅的弧度，“也给我自己一个机会。”
这一刻，横亘在慕卿九心头的那道关于“被安排”的枷锁，似乎松动了一些。她不是在被动接受一份婚姻，而是在主动选择开始一段关系。
夜漠尘看着她唇边那抹清浅的笑意，只觉得世间万物都失去了颜色，唯有她，清晰地烙印在眼底、心头。他克制住想要将她拥入怀中的冲动，只是郑重地、如同立誓般说道：“好。我会让你看到我的真心，也会让你知道，你的选择，绝不会错。”
他没有说什么华丽的承诺，但这简单的话语，却比任何甜言蜜语都更有力量。
压在心头的大石仿佛被挪开了一半，慕卿九感觉呼吸都顺畅了许多。她知道，前路依然有挑战，她的心结也非一日可解，但至少，她迈出了这一步。为了念念，也为了她自己。
而此刻，躲在门外悄悄偷听的小家伙念念，听到这里，捂着小嘴偷偷笑了起来，大眼睛弯成了月牙儿，抱着他的兔子先生和蝈蝈笼子，心满意足地、蹑手蹑脚地跑开了。
嗯，爹爹果然很靠谱！接下来，就要看爹爹的表现啦！他也要帮爹爹，让娘亲早点点头！
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（第七十五章 完）