冰冷的、带着陈腐化学气味的空气，如同从地底巨兽肺叶中呼出的叹息，持续不断地从黑暗深邃的通道深处涌出，吹拂在许扬和林夕的脸上，带着一种深入骨髓的寒意。脚下的“地面”是厚厚的、已经板结成块、踩上去发出轻微碎裂声的暗蓝色冷却剂残留物，湿滑而凹凸不平。通道内壁同样覆盖着这种物质，在手电光（用峡谷中找到的、尚能工作的便携照明棒）昏暗的光芒照射下，反射出一种油腻而诡异的光泽。
这条被称为“废弃冷却剂排放主通道”的古老路径，其规模远超他们最初的想象。直径超过五米，呈约三十度的倾角，一直向着锈蚀峡谷更深的地底延伸。管壁并非单纯的金属，而是由某种高度致密、即使经历了漫长岁月和锈蚀，依然保持着惊人结构强度的复合材质构成，表面布满了粗大的能量管线（早已干涸）和固定支架的残骸。一些区域还能看到巨大的、如同阀门般的结构，但它们早已锈死，或被崩塌的金属结构堵塞。
死寂。除了他们自己轻微的脚步声、喘息声，以及偶尔从头顶或脚下传来的、因结构应力而产生的细微“咔哒”声，再无其他声响。这寂静甚至比外面充满各种噪音的峡谷更加令人压抑，仿佛踏入了某个被时间彻底遗忘的墓穴长廊。
两人一前一后，保持着数米的距离，小心翼翼地向下移动。许扬在前，左手持着照明棒，右手紧握“镇荒”，精神力如同最敏感的触须，探向前方和两侧的黑暗，感知着任何异常的能量波动或生命迹象。林夕在后，负责警戒后方和上方，手中的“幽痕”虽未出鞘，但她的全部感官都已提升到极致。
“注意脚下和墙壁，这些冷却剂残留可能有腐蚀性，或者藏着别的什么东西。”许扬低声道，声音在空旷的管道中产生轻微的回音。
林夕点了点头，目光扫过那些在光照下呈现出怪异纹理的板结物。她看到了一些嵌入其中的、早已失去活性的金属碎片，以及一些细小的、仿佛虫蛀般的孔洞。不知为何，这些孔洞让她隐隐感到不安。
下行了几百米，通道的坡度逐渐变得平缓，并开始出现分叉。根据数据板上的简略示意图（结合银影提供的扫描信息补充），他们需要选择通向“铸造厂次级能源区”和“核心冷却循环枢纽”方向的支路。地图并不精确，很多地方只是大概标注。
在一个有着三条岔路的分叉口，许扬停下脚步，仔细感知。左侧的通道传来更明显的、带有微弱辐射感的能量残留；中间通道的气流最弱，似乎有些堵塞；右侧的通道则相对“干净”，气流也较平稳，但深处隐约传来一种极其低频的、仿佛巨型机械仍在极其缓慢运转的嗡鸣声。
“右边。”许扬做出判断，“能量残留最少，可能意味着使用频率低或者封闭得更好。那种低频嗡鸣……可能是某种仍在最低限度运转的远古设备，但也可能是陷阱。”
“总比左边明显的辐射区强。”林夕同意，“中间堵塞，没得选。”
他们转向右侧通道。这里的管壁上，冷却剂残留物相对稀少，露出了下面银灰色、布满规整几何纹路的金属内壁，看起来更像是主通道的一部分。空气也更加干燥，那股化学气味淡了许多，取而代之的是一种更加纯粹的、冰冷的金属和尘埃味。
行进了约一百米，前方的通道突然变得开阔，连接到了一个相对宽敞的圆形竖井底部。竖井向上延伸，高不见顶，内壁布满了可供攀爬的金属梯级（大部分已经严重锈蚀），以及一些粗大的、早已断裂的升降缆绳垂落下来。竖井四周，有几个不同方向的、黑洞洞的水平通道入口。
这里像是一个交通枢纽。
就在他们观察环境，准备根据地图（这里在地图上只有一个模糊的点）选择方向时，异变突生！
头顶上方，毫无征兆地传来一阵密集的、令人牙酸的金属刮擦声和物体坠落声！紧接着，无数细小的、闪烁着暗绿色荧光的“东西”，如同暴雨般从上方落下！
许扬的精神力瞬间捕捉到了威胁——那是一种拳头大小、外形如同金属与甲虫混合体、长着锋利口器和尖锐节肢的小型生物！“锈蚀寄生蜂”？数据板上提到过这种群体活动的、以金属碎屑和能量残留为食、但极具攻击性的峡谷底层生物！它们通常栖息在金属结构的缝隙中，被惊扰后会疯狂攻击！
“躲开！”许扬低吼，同时将“镇荒”舞动起来，形成一片防御性的戟影，将落向他和林夕的寄生蜂扫开或击碎！被击碎的寄生蜂爆开一团团暗绿色的粘液和细小的金属碎片。
林夕也瞬间拔刀，“幽痕”化作一片幽蓝的光幕，精准地将靠近的寄生蜂斩落。但这些小东西数量太多了，而且速度极快，悍不畏死！
更麻烦的是，它们的攻击似乎并非完全盲目。一些寄生蜂落在周围的金属壁上，立刻用锋利的口器啃噬、钻孔，发出刺耳的噪音，仿佛在召唤更多的同类！
“不能纠缠！找通道进去！”许扬一边抵挡，一边快速扫视那几个水平通道入口。最近的一个在左前方，里面似乎有微弱的气流涌出。
两人且战且退，向着那个通道入口移动。许扬将更多的“星火”能量灌注于“镇荒”，戟头猛地杵地，一股无形的秩序能量冲击波呈环形扩散开来！虽然范围不大，但靠近的寄生蜂如同撞上了一堵无形的墙壁，动作瞬间僵硬、迟缓，体表的暗绿色荧光也黯淡了不少！
趁此机会，林夕率先冲入了通道入口，反身挥刀清理追来的零星几只。许扬紧随其后，进入通道后，立刻环顾四周。这个通道比主通道狭窄许多，仅容两人并肩，内壁布满了各种管道和线缆的残骸。
身后的寄生蜂群似乎对进入这个通道有所忌惮，在入口处徘徊嘶鸣，并未立刻追入，只有少数几只冲了进来，被林夕迅速解决。
“它们好像不敢进来？”林夕微微喘息，警惕地盯着入口。
许扬感知了一下通道内部，这里残留着一种淡淡的、类似之前那个“观察者”多面体的、更加“有序”和“高级”的能量场余韵，虽然极其微弱，但可能对这些低级的、被锈蚀概念污染的寄生蜂有天然的排斥或威慑。
“这个通道，可能通往某个更‘高级’的区域。”许扬分析，“先往前探索看看，摆脱这些虫子。”
他们继续前进。这个通道蜿蜒曲折，一路上可以看到许多早已失效的仪表盘、控制面板残骸，甚至还有一些类似应急储物柜的东西，但大多已经被暴力打开或锈蚀成一团。
行进了大约十分钟，前方出现了亮光——不是照明棒的光芒，而是一种稳定的、柔和的、蓝白色的冷光。通道也在这里变得规整起来，墙壁是光滑的合金，地面铺着防滑网格。
两人放慢脚步，更加谨慎地靠近。通道尽头，连接着一个相对较小的舱室。舱门早已损坏，向内敞开。那蓝白色的冷光，正是从舱室内传来。
许扬示意林夕警戒，自己则悄悄探头向舱室内望去。
舱室不大，约二十平米。内部陈设简洁，有控制台（屏幕漆黑）、几个固定座椅、以及墙壁上镶嵌着的数个正在稳定散发蓝白光芒的能量晶板——显然是某种应急照明系统，竟然还在最低限度地运行！舱室中央的地板上，散落着一些杂物和……两具早已化为白骨的遗骸！
遗骸身上穿着与“泰坦之柩”附近发现的类似的、式样奇特的连体制服，但更加完整一些。他们的姿势显示出死亡前的挣扎或试图操作什么。其中一具遗骸的手中，还紧紧抓着一个巴掌大小的、类似数据板的银色设备。
舱室内没有明显的战斗痕迹，除了遗骸附近有一些散落的金属碎片。
许扬仔细感知，确认没有生命和明显的能量威胁后，才和林夕一起进入舱室。应急照明系统提供的光线让这里比通道内明亮许多，也让他们能更清楚地观察。
林夕首先检查了两具遗骸和周围环境，确认没有陷阱或残留的污染。许扬则走向那个被遗骸握在手中的银色数据板。
数据板的外观比他们之前找到的那个更加精致，表面有一个清晰的、类似徽记的图案——那是一个被橄榄枝（或能量束）环绕的、抽象的星辰与齿轮组合的标志。许扬尝试用“星火”能量接触数据板侧面的接口。
嗡……
数据板屏幕亮了起来！虽然有些闪烁，但比之前那个稳定得多！屏幕上首先出现的，正是那个徽记，下方有一行文字（可以被“星火”印记间接理解）：“联合科研先遣队-第七探索舰-‘求知者号’-工程维护组”。
然后是自动播放的、断断续续的日志记录（显然是死亡前最后的记录）：
“……日期：无法同步……‘大撤离’命令已下达……所有非核心人员前往指定跃迁点……本舰因‘求知者’核心实验舱能量泄漏事故，动力受损，坠落于‘回廊’外围未知区域……”
“……工程组奉命留守，尝试修复核心舱隔离阀，阻止‘源初催化酶’泄漏污染扩散……但‘回廊’环境侵蚀加剧……外部防御崩溃……检测到高浓度‘锈蚀’概念污染及未知敌对生物信号……”
“……隔离阀修复失败……催化酶泄漏与‘锈蚀’污染产生未知反应……舰内生态循环系统崩溃……维生储备告急……”
“……最后通讯尝试……无应答……我们被遗忘了……或者说，‘求知者号’已被标记为‘可牺牲单元’……”
“……氧气即将耗尽……队长决定启动‘信息沉眠’协议，将关键实验数据、星图及事故报告封存于个人终端，希望……后来者能看到……”
“……愿知识……不随我等……湮灭……”
记录到此戛然而止。悲凉与绝望的气息，即使跨越了难以想象的漫长岁月，依然透过冰冷的文字传递出来。
许扬沉默着，继续操作数据板。里面存储的信息比日志丰富得多，包括部分“求知者号”的星图（指向一些他完全陌生的坐标）、一些关于“源初催化酶”的实验数据和危险警告（那似乎是一种试图加速生命演化或能量转化的高危物质）、以及……一份相对详细的“求知者号”内部结构图！
这份结构图，远比数据板之前那份简陋的峡谷地图详尽百倍！它清晰地标注了舰船各功能区的位置，包括他们现在所在的“次级工程维护舱”，以及最重要的——“求知者核心实验舱”、“主能源反应堆”、“中央数据库”，以及“紧急逃生艇发射港”的位置！
而根据结构图显示，“求知者核心实验舱”的位置，正好与他们要寻找的、地图上标注的那个神秘坐标（源血）以及旧日铸造厂核心区的“热源”位置，有着高度的重叠！甚至可以说，“求知者号”很可能就是坠毁并半嵌入在了那个所谓的“旧日铸造厂”之上或之中！所谓的“铸造厂核心”，很可能就是“求知者号”的动力源或那个发生泄漏的“核心实验舱”！
更关键的是，结构图还标注了一条相对隐蔽、从他们现在这个“次级工程维护舱”可以直接通往“核心实验舱”外围维护走廊的“紧急检修通道”！这条通道理论上是为了在事故时快速接近核心区域而设计，可能避开了很多主要防御和污染区！
柳暗花明！这份意外获得的结构图，简直是雪中送炭！
“看来，我们脚下的‘旧日铸造厂’，很大部分就是一艘坠毁的远古科研船。”许扬将数据板上的关键信息展示给林夕，“我们的目标，‘源血’的线索，很可能就在这艘船的‘核心实验舱’里。而且，我们找到了一条可能相对安全的捷径。”
林夕仔细看着结构图，目光锐利：“这条‘紧急检修通道’……看起来需要经过‘低温循环泵站’和‘二级净化过滤器阵列’。这些地方在图上标注了‘可能因事故损坏或污染’。风险依然存在。”
“但比直接闯铸造厂核心区或者外面那些未知区域要明确得多。”许扬指着结构图，“而且，如果运气好，我们或许能在‘中央数据库’或者‘逃生艇发射港’找到更有价值的东西，甚至……离开的方法？”
这个可能性让两人精神一振。虽然“求知者号”坠毁于此，但其科技水平明显极高，万一还有能用的逃生艇或者跨维度通讯设备呢？
“事不宜迟。”林夕收起数据板（许扬已将关键地图记在脑中），“按照地图，那个检修通道的入口，应该就在这个舱室另一侧的控制台后面。”
两人立刻开始寻找。果然，在控制台后方一块不起眼的、印有“紧急通道-授权人员专用”符号的金属壁板后面，找到了一个需要手动旋转开启的圆形气密门阀。阀门锈蚀严重，但结构基本完好。许扬和林夕合力，费了九牛二虎之力，才将其缓缓拧开。
门后是一条更加狭窄、仅容一人通行的垂直竖井，井壁有供攀爬的金属梯。下方深不见底，只有冰冷的、带着更复杂化学气味的气流向上涌来。
“我先下。”许扬将照明棒用藤蔓固定在胸前，双手握住“镇荒”，开始向下攀爬。林夕紧随其后。
竖井很深，他们下降了近百米，才到达底部。底部连接着一条水平管道，管道内更加寒冷，管壁上凝结着厚厚的白霜。这里应该就是“低温循环泵站”的管道区。根据结构图，他们需要沿着这条管道向前约三百米，穿过泵站核心区（绕行），才能抵达“二级净化过滤器阵列”的入口。
管道内寂静得可怕，只有他们攀爬和行走时与冰霜摩擦的细微声响。温度极低，呼出的气息瞬间变成白雾。即使是他们的体质，也开始感到刺骨的寒意。
行进了约两百米，前方管道出现了岔路和几个巨大的、如同心脏般缓慢起伏（实际上早已停止，只是结构残留的错觉）的金属泵体轮廓。这里就是泵站核心区。结构图显示，需要从左侧一个检修口离开主管道，绕行一段维护走廊。
就在他们找到那个检修口，准备钻出去时——
呜——！！！
一声低沉、悠长、仿佛来自九幽之下的、充满了无尽痛苦与怨恨的咆哮声，毫无征兆地，从管道更深处、泵站核心区的方向传来！那声音直接作用于灵魂，让许扬和林夕瞬间如坠冰窟，头皮发麻！同时，一股浓郁的、带着血腥和硫磺气息的炽热恶风，混杂在冰冷的管道空气中，扑面而来！
这气息……与地狱力量有些相似，但又更加古老、暴虐、且充满了……一种难以言喻的“生命沸腾”与“腐朽堕落”交织的矛盾感！
“什么东西？！”林夕握紧了“幽痕”，脸色凝重。这绝不是锈蚀峡谷应有的东西！
许扬的脸色也变得极其难看。他的“星火”印记传来了强烈的、混杂着厌恶、警惕以及……一丝难以遏制的战栗感！这种反应，比面对“锈蚀主宰”时更加剧烈！
“是‘源血’污染泄露的产物？还是……被吸引过来的地狱军团先锋变异体？”许扬不敢确定，但危险等级绝对超高！“不能过去！绕路，加快速度！”
两人不再迟疑，迅速钻出检修口，进入一条更加狭窄、堆满废弃零件和冰霜的维护走廊，按照记忆中的地图，向着远离那可怕咆哮声的方向快速移动。
然而，那咆哮声并未停歇，反而变得更加清晰、更加接近！似乎那未知的恐怖存在，已经察觉到了他们的闯入，正在沿着管道或某种他们不知道的路径，追踪而来！
冰冷与炽热，秩序与混沌，求生与猎杀……在这艘沉睡了无数岁月的远古星舰残骸深处，一场新的、更加险恶的追逐与逃亡，就此拉开序幕。
而他们通往“核心实验舱”和“源血”线索的道路，注定将被这突如其来的、散发着地狱与古神混合气息的恐怖阴影，彻底染红。