炽热、咆哮、足以扭曲视线与灵魂的狂暴能量之海，被那道厚重的密封门隔绝在身后。当许扬拼尽最后一丝力量，将出口阀门拧死，彻底切断熔炉区那赤红炼狱的景象与声浪时，他与林夕几乎是瘫软着滑坐在冰冷的金属地板上，背靠着门，大口大口地喘息着，贪婪地吞咽着此处相对“凉爽”的空气。
这里是与熔炉区仅一门之隔的“冷却过滤缓冲区”。温度骤降，虽然依旧高于常温，但比起门后那焚化一切的地狱，已是天堂。空气经过多层过滤，虽然带着淡淡的金属和臭氧味，却不再灼热呛人。耳边只剩下能量管道低沉的嗡鸣，以及不知从何处传来的、有规律的、类似液体循环的汩汩声。
许扬体表的金色光膜早已在冲过走廊最后几米时彻底溃散，此刻他脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，太阳穴突突直跳，精神力透支带来的空虚感和刺痛尤为强烈。左臂的旧伤也因过度用力而隐隐作痛。林夕的状态稍好，但同样汗透重衣，肩膀和手臂的伤势在高温和剧烈运动后更加不适，她靠在那里，胸膛剧烈起伏，眼神却依旧警惕地扫视着这个新的环境。
这里不像之前的维护通道那般狭窄杂乱，而是一个相对规整的六边形大厅。大厅穹顶较高，覆盖着蜂窝状的吸音和隔热材料。地面和墙壁是另一种灰白色的合金，触感温凉。大厅周围有几个紧闭的舱门，上面有模糊的标识。大厅中央，则是一个直径约五米的圆形下沉区域，里面并非管道，而是一种近乎透明的、缓缓流转的淡蓝色胶状物质，散发出柔和的冷光，将大厅映照得一片幽蓝。那汩汩的液体循环声正是来源于此。
“冷却介质循环池？”林夕看着中央那池淡蓝色胶体，猜测道。它能有效吸收并传导走从熔炉区渗透过来的余热。
许扬勉强点了点头，他现在连说话的力气都快没了。他挣扎着盘膝坐好，闭上眼睛，不顾环境的陌生，全力催动体内近乎干涸的暗金暖流，同时引导怀中“铭文石板”散发出的微弱秩序能量，以及从周围稳定环境中汲取的游离能量，开始艰难地恢复。这一次的消耗，比与魅魔战斗后更加彻底。
林夕也抓紧时间处理自己的伤势，重新喷洒医疗凝胶，并服用了一点高能口粮补充体力。她将合金撬棍横在膝上，目光不断扫视着那几个紧闭的舱门和中央的冷却池，保持着高度警戒。
时间在寂静与恢复中缓缓流逝。大约过了半个小时，许扬苍白的脸上才恢复了一丝血色，精神力透支的痛苦稍有缓解，但距离完全恢复还差得远。他睁开眼，看向林夕：“这里不能久留。我们必须尽快找到通往‘外层环区’的路。”
林夕点头，站起身，活动了一下依旧疼痛但已能发力的左臂，走向最近的一个舱门查看。舱门上的标识磨损严重，但依稀能看出类似“样本存储”、“静滞维护”的符号。
“样本存储？静滞？”许扬心中一动，想起了“蜂巢”的生态观察站和那些变异鼠。难道这里也是类似的地方？但看环境和标识，似乎更偏向于非活体或特殊状态的“样本”。
他走到另一个舱门前，这个舱门的标识相对清晰一些：“基因图谱备份库（低活性样本区）”。下面还有一个较小的警告符号，形状像是被锁链束缚的螺旋结构。
基因图谱？低活性样本？
联想到“铭文石板”中关于“源初异能”起源于基因适应性突变的理论，许扬的心脏不由得加快了跳动。这里，或许封存着“方舟”文明收集或创造的、关于生命潜能和基因改造的关键“样本”！甚至可能与“星火”计划有关！
“看看这个。”他对林夕示意。
舱门的锁闭装置看起来比普通的维护门复杂，但没有之前历史数据归档区大门那么夸张。许扬尝试将一丝恢复过来的“星火”能量注入门旁的识别板。
识别板亮起幽蓝的光，屏幕闪烁了几下，出现一行字：“基因图谱备份库——7号低活性样本区。当前状态：静滞封存。能源供应：低（维持最低静滞场）。访问权限：星火议会成员\/高级基因研究员（需二级以上认证）。”
“星火议会”的字样让许扬目光一凝。他尝试将更多“星火”能量注入，并努力在意识中观想那完整的印记。
识别板的光芒变得明亮了一些，权限认证似乎在比对。“检测到未注册‘星火’印记波动……能量特征符合基础阈值……权限判定中……因主数据库连接中断，无法完成最终验证。根据紧急预案第117条，授予临时基础访问权限（仅限查看基础状态信息及非核心样本区）。”
咔哒。
舱门内部传来解锁声，随即向一侧无声滑开，露出后面一条短小的走廊和另一扇内门。内门是透明的，材质类似高强度玻璃，可以看到门后是一个不大的房间，里面排列着几个竖直放置的、充满淡绿色液体的圆柱形容器，每个容器中都悬浮着一个模糊的影子。
两人对视一眼，小心翼翼地走了进去。内门在他们进入后自动关闭，但并未上锁。
房间内温度更低，接近冰点，空气中弥漫着淡淡的防腐剂和某种生命维持液的气味。那些圆柱形容器大约两米高，直径半米，内壁光滑，淡绿色的液体缓缓循环流动，散发出微弱的生物荧光。总共有六个容器，其中四个里面的影子已经萎缩、模糊不清，甚至碎裂，显然已经失去了活性。但最里面的两个容器中，悬浮物还保持着相对完整的形态。
许扬和林夕走近观察。
第一个容器内，悬浮着一个大约拳头大小、结构极其复杂的多面体结晶，结晶内部似乎有无数细微的光点在按照特定规律流转，偶尔会投射出一些变幻的几何图形。看起来不像是生物，更像某种人造的……“能量生命雏形”或“信息聚合体”？
第二个容器内的东西，则让两人同时屏住了呼吸。
那是一个……“人”。
或者说，近似人形的生物。它（他？她？）的身高约一米七，体型修长匀称，通体覆盖着一层细腻的、泛着珍珠般微光的银色鳞片，这些鳞片在淡绿色液体的浸润下，折射出迷离的光泽。它没有明显的毛发，头部轮廓流畅，五官位置与人相似，但更加精致，眼睛紧闭，唇线很薄。四肢末端的手指和脚趾细长，有蹼状的薄膜连接。一条长长的、同样覆盖银色鳞片的尾巴盘绕在身下。整体给人一种奇异的美感，又带着非人的疏离与神秘。
它的胸口随着液体循环微微起伏，显示着极低但确实存在的生命活动。
“人鱼？还是……某种改造后的亚人？”林夕低声道，眼神中充满了震撼。这不同于地狱恶魔那种纯粹的邪恶扭曲，而是一种精密的、似乎蕴含着某种进化美感的生命形态。
许扬则感觉到，体内“星火”印记和那块“生命密钥”（黑色椭球体）同时传来了极其微弱的共鸣波动，指向这个银色人形生物。尤其是“生命密钥”，温润感明显加强，仿佛遇到了同源的气息。
“它……可能是‘方舟’文明保存的‘火种’之一。或者，是某个实验性进化方向的产物。”许扬猜测道，心中涌起复杂情绪。这就是旧日文明试图在湮灭潮汐后保存或创造的未来生命形态吗？
他看向容器基座的控制面板。屏幕显示着复杂的数据流，大多是看不懂的生物指标和能量读数，但有一行通用状态提示：“样本编号：S-07-Ω。分类：高阶基因调和体（星火关联性）。状态：深度静滞（生命活动＜0.1%）。维持系统：正常。预计可持续静滞时间：＞3000标准年（当前能源下）。警告：非授权唤醒可能导致样本崩溃或未知变异。”
“星火关联性……”许扬咀嚼着这个词。这个生物，与“星火议会”有关？是“星火使者”的候选？还是某种生物兵器或辅助工具？
就在他沉思之际，异变突生！
整个房间的照明毫无征兆地剧烈闪烁起来！墙壁上几个原本熄灭的警示灯突然亮起刺目的红光！同时，一阵尖锐的、并非来自听觉，而是直接作用于神经的警报声在两人脑海中炸响！
“警告！检测到高纯度地狱能量反应快速接近！来源：冷却过滤缓冲区主入口方向！强度：三级威胁！自动防御系统启动失败（能源不足\/部分损坏）！建议：立即撤离或启动应急静滞协议！”
地狱能量？这么快又追来了？！而且还是“高纯度”、“三级威胁”？
许扬和林夕脸色剧变，瞬间从对银色人形生物的震撼中惊醒，转身就往外冲！必须立刻离开这个相对封闭的房间，到更开阔或有掩体的大厅去！
然而，他们刚冲出内门，回到短走廊，就听到外面冷却缓冲区大厅的方向，传来一声沉闷的撞击声，以及金属扭曲撕裂的刺耳噪音！紧接着，是某种沉重的、多足生物爬行的声音，还有低沉灼热的喘息，伴随着更加浓郁的硫磺与毁灭气息，如同潮水般涌来！
敌人，已经突破了入口？还是之前就潜伏在附近？
他们被困在了这个基因库和外面的缓冲区之间！
“回房间！守住门口！”林夕瞬间做出决断，走廊太窄无处闪躲，房间里的容器和设备或许能作为掩体。
两人立刻退回基因库房间，许扬反手试图关闭内门，却发现内门在刚才的警报后似乎被锁死了，只能手动合拢一半，无法完全密封。
透过门缝，他们看到缓冲区大厅的方向，一个更加庞大、更加狰狞的身影，撞开了那扇他们来时通过的、连接维护通道的密封门（并非熔炉区方向），强行挤入了大厅！
那是一个难以用语言准确描述的怪物。它大致呈爬行类轮廓，但体型比地狱三头犬还要庞大一圈，周身覆盖着黑红相间、仿佛熔岩流动又凝固形成的厚重甲壳，甲壳缝隙中流淌着暗红色的光芒。它拥有一个类似巨蜥的头颅，但下颌裂开至耳根，满口交错如同熔岩结晶的利齿，头顶生长着几根扭曲的、燃烧着黑色火焰的角。它的脊背上，从脖颈到尾尖，排列着两排如同火山口般的凸起，此刻正隐隐发红，散发出恐怖的热量。最令人心悸的是它的眼睛——六只复眼，如同烧红的蜂窝煤，死死地锁定着基因库的方向，充满了纯粹而高效的杀戮欲望。
“地狱熔岩巨兽……还是变异体？”许扬心中一沉。这东西的气息，比三头犬更加厚重、暴虐，带着大地与火焰的毁灭特质，绝对是攻坚和破坏的专家！而且看它撞开密封门的架势，其物理力量恐怕骇人听闻。
熔岩巨兽显然发现了他们，低吼一声，口中滴落的涎液在金属地板上烧出一个个小坑。它没有立刻冲锋，而是微微伏低身体，脊背上那些“火山口”骤然变得明亮，内部传来岩浆翻涌般的咕嘟声！
“小心！它要远程攻击！”林夕急道。
话音刚落，熔岩巨兽脊背上的几个凸起猛地喷射出数团人头大小、拖着黑烟尾迹的炽热熔岩弹！这些熔岩弹并非直线飞行，而是带着一定的弧线，覆盖了基因库门口的整片区域，甚至有几颗直射向房间内部！
许扬咬牙，再次强行调动恢复不多的“星火”能量，在身前展开一面弧形的金色光盾，同时将部分能量覆盖在林夕和自己身上，增强抗性。“定义：偏转！削弱！”
轰轰轰！
熔岩弹撞击在光盾和门框、墙壁上，猛烈爆炸！高温火焰和飞溅的熔岩碎片四射！许扬的光盾剧烈震荡，几乎瞬间就出现了裂痕，爆炸的冲击波将他震得气血翻腾，嘴角溢出一丝鲜血。林夕也被飞溅的碎片擦伤，但她迅速躲到了一个倾倒的存储架后面。
房间内一片狼藉，仪器被炸毁，碎片横飞。幸运的是，那两个完好的样本容器似乎有额外的防护力场，只是微微晃动，并未破损。
熔岩巨兽见一击未能竟全功，低吼着，迈开沉重的步伐，开始向基因库发起了冲锋！每一步都让地面震颤！
“不能让它冲进来！”许扬知道，以这怪物的力量和体型，一旦冲入这个相对狭小的房间，他们绝无幸理！
他眼中闪过一丝决绝，对林夕喊道：“我吸引它注意力！你找机会攻击它的眼睛或者关节！或者看看房间里有没有能用的武器或设备！”
说完，他不等林夕回应，猛地从半掩的门后窜出，朝着大厅另一个方向跑去，同时手中凝聚起一团闪烁的电弧（微弱模拟了之前“星火”对能量的某种干扰特性），砸向熔岩巨兽的侧面！
“嘿！大家伙！看这边！”
熔岩巨兽的注意力果然被吸引，冲锋的方向微微一偏，六只复眼锁定了许扬这个敢于挑衅的“小虫子”，口中发出愤怒的咆哮，脊背上的火山口再次开始充能！
许扬在危机逼迫下，将“星火”能量对速度的加成发挥到极致，在大厅中 zigzag 奔跑，利用冷却池和散落的设备作为掩护，躲避着接连不断的熔岩弹轰炸。每一次爆炸都离他很近，高温气浪灼烧着他的皮肤，爆炸的震荡让他内脏翻腾。他这是在刀尖上跳舞，用自己作为诱饵，为林夕创造机会！
房间内，林夕目光急速扫过。武器？除了她的撬棍，这里只有冰冷的仪器和样本容器。她的目光最终落在了那个银色人形生物所在的容器控制面板上。
“预计可持续静滞时间：＞3000标准年……非授权唤醒可能导致样本崩溃或未知变异……”
一个极其冒险、甚至可以说是疯狂的念头，在她冷静到极致的大脑中浮现。
外面的熔岩巨兽是纯粹的物理和能量毁灭者，皮糙肉厚，正面难以抗衡。而这个银色生物，标注着“星火关联性”，被“方舟”文明如此慎重保存，还被许扬的“星火”和“生命密钥”感应到……它是否拥有某种特殊能力？哪怕只是暂时的干扰，或者吸引火力？
唤醒它，可能是释放一个未知的盟友，也可能是打开另一个潘多拉魔盒。
但眼下，许扬在外面的情况岌岌可危，随时可能被熔岩弹击中或被巨兽追上拍死。常规手段看不到胜算。
林夕的眼神瞬间变得冰冷而果决。她没有丝毫犹豫，冲到控制面板前，无视了那些复杂的参数和警告，目光直接锁定了最下方一个被红色透明罩保护着的物理按钮——那是“紧急唤醒\/解除静滞”的终极手动开关！
她一拳砸碎了红色护罩，手指毫不犹豫地，重重按下了那个按钮！
嗡——！！！
刺耳的警报声瞬间在房间内提升到最高级别！容器基座上所有指示灯疯狂闪烁！淡绿色的生命维持液开始急速排出，容器内的压力迅速变化！那个银色人形生物的身体猛地一震，覆盖全身的银色鳞片骤然亮起了柔和的、如同月光般的光辉！它紧闭的双眼眼皮，开始剧烈颤抖！
房间外，正被熔岩巨兽追得狼狈不堪、险象环生的许扬，也瞬间感应到了基因库内传来的剧烈能量波动和生命气息的急速攀升！他愕然回头，看到了林夕的动作和容器内的异象。
“林夕！你……！”他想问，但已来不及。
熔岩巨兽似乎也被这突然出现的、强烈的、带着秩序与生命气息的能量波动所惊动，冲锋的脚步微微一顿，六只复眼警惕地转向基因库的方向。
就在这短暂的凝滞间——
咔嚓！
装载银色人形生物的容器外壁，出现了一道细微的裂痕！紧接着，裂痕如同蛛网般迅速蔓延！
砰！
容器轰然破碎！淡绿色的液体混合着碎片四溅！那个银色身影，随着液体的涌出，跌落在地。
它（他？）蜷缩着身体，剧烈地咳嗽着，吐出肺里的维持液，细长的银色尾巴无意识地抽动着。覆盖全身的鳞片光芒明灭不定，仿佛在适应突如其来的环境变化和重力。
几秒钟后，咳嗽声停止。
它缓缓地，抬起了头。
一双如同最纯净的月光石雕琢而成的眼睛，睁开了。瞳孔是竖直的，颜色是深邃的银蓝色，里面仿佛倒映着流转的星河。这双眼睛里，起初充满了茫然、困惑，以及刚刚苏醒的虚弱。
但很快，茫然迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的、锐利的、仿佛能洞彻灵魂的清明。它的目光扫过狼藉的房间，扫过手持撬棍、浑身紧绷、眼神警惕中带着一丝复杂的林夕，最后，透过破碎的门框，落在了外面大厅中，那对峙着的许扬、以及更远处那散发着恐怖地狱气息的熔岩巨兽身上。
当它的目光触及许扬身上那残留的、微弱的“星火”能量波动时，那双银蓝色的竖瞳，明显收缩了一下，闪过一丝极其细微的、难以解读的震动。
它撑起身体，动作起初有些僵硬，但迅速变得流畅优雅。它站立起来，身高与林夕相仿，修长匀称的身体在幽蓝的冷光下，如同一尊活动的月光雕塑。它微微侧头，看向林夕，薄薄的嘴唇没有动，但一个清晰、冷静、带着奇异韵律感的声音，直接响在了林夕和许扬的意识中，用的竟然是他们能够理解的一种古老通用语变体：
“星火的气息……与地狱的污秽……唤醒我的，是守护者，还是……新的灾难？”
它的声音听不出喜怒，只有一种历经漫长沉睡后的、近乎绝对的平静，以及深藏于平静之下的、难以估量的力量感。
许扬和林夕的心，同时提到了嗓子眼。
这个被意外唤醒的、神秘的银色生物，是敌？是友？
而此刻，被短暂忽视的地狱熔岩巨兽，已经发出了暴怒的咆哮，将主要目标再次锁定了这个新出现的、散发着令它极度厌恶的秩序与生命气息的“东西”，脊背上的火山口光芒大盛，准备发动新一轮的毁灭打击！
三方对峙，一触即发！