铁疤转身的瞬间，他身后的护卫们立刻默契地散开，形成一道松散的包围圈，将探索小队与喧嚣的街道隔离开来。这些护卫步伐沉稳，腰间的武器与手腕上的金属护具碰撞出清脆的声响，眼神锐利如鹰，扫视着周围每一个可能存在威胁的角落，举手投足间都透着常年刀口舔血的狠辣与警觉。
跟着铁疤走向那栋集装箱垒成的建筑时，许扬特意放慢脚步，目光快速扫过周围的环境。这栋建筑无疑是铁砧镇的核心，外层的集装箱上焊接着密密麻麻的钢筋，形成天然的防御工事，几个隐蔽的射击口隐约可见，显然是经过精心改造的堡垒。建筑周围往来的人大多穿着统一的深色工装，腰间别着武器，见到铁疤都会下意识地停下脚步，躬身行礼，眼神中满是敬畏与忌惮——铁疤在这镇子里的权威，可见一斑。
进入建筑内部，光线骤然暗淡下来，与外面的强光形成鲜明对比。空气中混杂着机油的刺鼻气味、烟草的焦糊味，还有一丝若有若无的消毒水味道，三种气味交织在一起，形成一种独特而压抑的气息。内部空间远比外面看起来宽敞，被层层叠叠的集装箱分割成多个区域：左侧是武器改装区，几名穿着油腻工装的工人正围着一辆拆解的越野车忙碌，火花从焊接枪尖飞溅而出，照亮了他们脸上的专注与疲惫；右侧是物资存储区，堆叠如山的弹药箱、压缩食品和净水桶整齐排列，几名护卫手持武器守在旁边，警惕性十足；远处的角落里，还有几个穿着白大褂的人在摆弄着各种旧时代的仪器，仪器屏幕上闪烁着杂乱的数据流，不知在进行着什么研究。
这些人对于铁疤带着一队陌生人进来，似乎早已习以为常，只是抬眼瞥了一眼，便继续投入手中的工作，仿佛眼前的一切都与他们无关。但许扬敏锐地察觉到，有几道隐晦的目光始终落在他们身上，尤其是在铁砧背上的黑箱和昏迷的张妍身上停留了许久，带着审视与探究。
铁疤将他们带到建筑深处一个相对僻静的房间。这个房间是用厚重的合金板隔出来的，隔音效果极好，一关上沉重的金属门，外面的喧嚣便瞬间被隔绝，只剩下房间内微弱的电流声。房间里的陈设极其简单：一张粗糙的金属桌占据了中央位置，桌面布满了划痕与凹痕，显然是常年使用留下的痕迹；几把焊接而成的金属椅歪歪斜斜地靠在桌边，椅腿上还缠着加固的铁丝；墙壁上挂着一个闪烁着微弱红光的监控屏幕，屏幕被分割成十几个小窗口，实时显示着镇子入口、街道主干道、黑市交易区等关键位置的画面，画面虽然有些模糊，但足以看清大致的情况。
“坐。”铁疤率先走到桌子最内侧的椅子上坐下，这把椅子明显比其他几把更加结实，椅背上还焊着一个简易的靠枕。他指了指对面的椅子，语气平淡，却带着不容置疑的威严。他的护卫则分守在门的两侧，双手按在武器上，目光如炬地盯着探索小队的每一个人。
许扬没有丝毫犹豫，径直走到对面的椅子上坐下。他微微挺直脊背，目光平静地与铁疤对视，没有丝毫怯场。山猫、铁砧、野牛和天使则站在他身后，形成一个半包围的阵型，始终保持着高度警惕，手指不离武器的扳机或握柄，一旦发生意外，便能立刻发起反击。
“现在，我们可以敞开天窗说亮话了。”铁疤身体微微前倾，手肘撑在桌面上，双手交叉放在身前，目光灼灼地盯着许扬，“你们要的东西，我知道是什么。抗生素、高纯度血浆代用品、促进细胞再生的特效药，甚至是能缓解辐射病的抗辐射血清——这些我都有。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“不过我得说清楚，这些都是旧时代的库存货，有些已经存放了十几年甚至更久，药效可能打了折扣，甚至可能存在副作用。但在这废土之上，能找到这些东西，已经是你们的运气了。”
“代价。”许扬的声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的坚定。他知道，天下没有免费的午餐，尤其是在铁砧镇这种地方，铁疤肯拿出这些救命的药品，必然会索要高昂的回报。
“代价嘛……”铁疤舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪的光芒，伸出三根手指，“第一，我要知道你们干掉查卡斯的全部细节。别跟我说什么‘运气好’、‘环境因素’这种废话，查卡斯是什么人，我比你们更清楚。他带着血狼最精锐的小队，配备了重火力，就算是遇到变异兽潮也能全身而退，怎么可能栽在你们手里？我要听实话。”
“第二，”他的目光转向铁砧背上的黑箱，眼神中的贪婪几乎要溢出来，“那个箱子里到底装着什么？查卡斯那个家伙，一辈子唯利是图，能让他亲自带队去抢的东西，绝对不简单。别用‘价值连城’这种空话糊弄我，我要知道它的具体用途、来源，还有……潜在的危险。”
“第三，”他的视线最终落在昏迷的张妍身上，眼神变得有些复杂，带着探究与一丝不易察觉的忌惮，“这个女人，是什么身份？她身上的伤很奇怪，不像是枪械或冷兵器造成的，反而像是被某种能量冲击所伤。而且我能隐约感觉到，她体内残留着一种很特殊的能量，那种能量让我很不舒服，甚至有些……畏惧。她到底是什么人？为什么会被这种能量所伤？”
这三个问题，每一个都直指核心，精准地戳在了探索小队的秘密上。许扬心中清楚，无论哪个问题，都不能完全如实相告。如果让铁疤知道他体内存在着失控的精神力，知道张妍拥有圣光之力，知道黑箱来自外星飞行器且与“天穹”有关，他们必然会被铁疤视为更大的“猎物”，甚至可能引来杀身之祸。但如果完全拒绝回答，交易便无法进行，张妍的伤势也无法得到及时救治，留给他们的时间已经不多了。
许扬的大脑飞速运转，权衡着利弊。他必须抛出一些真实且有分量的信息，既要满足铁疤的好奇心，让他觉得有利可图，又不能暴露核心秘密，同时还要为自己留下周旋的余地。
“查卡斯的死，确实和环境有关。”许扬选择从第一个问题入手，语气平淡得仿佛在叙述一件与己无关的事情，“我们遇到他的时候，正好在哭泣林地深处。那里的环境很特殊，磁场紊乱，通讯中断，甚至能影响人的精神状态。查卡斯过于自负，认为凭借人数和火力优势就能轻松拿下我们，于是贸然深入林地追击。”
他顿了顿，刻意放慢语速，营造出一种回忆的氛围：“我们利用林地的复杂地形设置了陷阱，消耗了他们的弹药和体力。更重要的是，林地深处栖息着一种能释放精神干扰波的变异昆虫，这种昆虫的干扰波会放大人体内的负面情绪，让人心浮气躁，甚至产生幻觉。查卡斯的小队就是在这种情况下出现了混乱，我们趁机发动突袭，才侥幸赢了他。”
许扬的话半真半假，既解释了血狼惨败的原因，又将关键的“精神力失控”和“圣光”隐藏在“环境因素”和“变异昆虫”背后，逻辑通顺，也符合废土世界的常识，很难让人产生怀疑。
铁疤眯起眼睛，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。他盯着许扬的眼睛看了许久，似乎想从中找出破绽，但许扬的眼神始终平静无波，没有丝毫慌乱。最终，他微微颔首：“哭泣林地的变异昆虫，我倒是听说过。看来，查卡斯确实是栽在了自己的傲慢上。”他虽然没有完全相信，但也没有继续追问，显然是暂时接受了这个解释。
“至于这个箱子……”许扬的目光转向铁砧，示意他将箱子放在桌上。铁砧会意，小心翼翼地卸下背上的黑箱，轻轻放在金属桌面上，发出一声沉闷的声响，仿佛箱子的重量远超其体积。
铁疤的目光瞬间被黑箱吸引，眼睛直勾勾地盯着箱子表面那层哑光材质，眼神中充满了贪婪与好奇。他伸出手，想要触摸箱子，却被许扬及时制止：“最好别碰。它对陌生的能量波动很敏感，一旦感受到威胁，可能会触发未知的防御机制。”
铁疤的手停在半空中，犹豫了一下，最终还是收了回去。他虽然贪婪，但并不愚蠢，知道这种未知的东西可能隐藏着巨大的危险。
“它来自哭泣林地更深处的一个峡谷。”许扬缓缓开口，声音压低了几分，带着一丝神秘感，“我们在那里发现了一架坠毁的飞行器残骸，这箱子就是从残骸的驾驶舱里找到的。它不是普通的储存箱，而是一个能量驱动的装置。”
“能量驱动的装置？”铁疤的眉头挑了挑，兴趣更浓了。
“没错。”许扬点了点头，“它能主动吸收周围的能量，无论是生物能、电能，还是其他形式的能量。我们曾经意外触发过它一次，在那期间，它发出了一些奇怪的声波，还在表面投射出了一些模糊的光影和文字。”
“什么文字？什么光影？”铁疤立刻追问道，身体不自觉地向前倾了倾。
“文字大多是我们不认识的符号，但其中反复出现了两个我们能看懂的词——‘天穹’和‘信标’。”许扬抛出了早已准备好的关键信息，“光影则像是一张星图，或者某种坐标。我们推测，它可能是一个定位信标，或者是一个通讯装置，连接着某个我们未知的势力，或者……某个位于天穹之上的存在。”
“天穹……信标……”铁疤低声重复着这两个词，眼中闪烁着惊疑不定的光芒。作为铁砧镇的霸主，他的信息渠道远比普通幸存者灵通，多年来，他从各种交易和传闻中，零星听到过一些关于“天穹”的说法——有人说那是旧时代遗留的太空站，有人说那是一个神秘的组织，还有人说那是某种超自然的存在。但这些传闻都太过零散，真假难辨，他一直以为只是幸存者的臆想，没想到今天竟然从一个神秘箱子上得到了印证。
“你们能再次激活它吗？”铁疤的声音带着一丝急切。如果这个箱子真的能联系上“天穹”，那其中蕴含的价值，简直无法估量。
“不能。”许扬果断摇头，语气斩钉截铁，“第一次激活是意外，当时恰好有一股强大的能量冲击了它。想要再次激活，需要特定的能量频率和足够庞大的能量源，我们目前没有这个能力。而且，我们不确定激活它之后会带来什么后果——是会得到‘天穹’的援助，还是会引来灭顶之灾。”
他的话半真半假。激活箱子确实需要巨大的能量，但他隐瞒了箱子能吸收他精神力的事情，也隐瞒了箱子曾经试图记录他力量的细节。他必须让铁疤意识到，这个箱子既是机遇，也是巨大的风险，从而不敢轻易用强。
铁疤陷入了沉思，手指敲击桌面的速度越来越快。许扬提供的信息太过震撼，让他一时难以消化。如果箱子真的与“天穹”有关，那么它的价值确实远超他的想象，但其中的风险也同样巨大。一旦强行破解或占有箱子，很可能会引来“天穹”的报复，到时候别说铁砧镇，恐怕他自己都性命难保。
“最后一个问题，那个女人。”铁疤抬起头，目光再次投向张妍，眼神中带着一丝探究，“你说她是你们的同伴，那她到底是什么身份？她体内的能量残留，到底是什么？”
“她是我们的医生，也是我们队伍里的特殊战力。”许扬给出了一个半真半假的答案，“她天生能感知并运用一种特殊的能量，这种能量可以治愈伤口，也可以用来攻击敌人。这次她受伤，就是因为在对抗查卡斯的过程中，为了保护我们，过度透支了这种能量，又遭到了能量反噬。”
他刻意模糊了圣光的本质，将其描述为一种“天生的特殊能量”，既解释了张妍的能力和伤势，又没有暴露圣光的秘密。
铁疤盯着许扬看了许久，似乎想从他脸上找出破绽，但许扬的表情始终平静无波，眼神坚定，没有丝毫慌乱。最终，铁疤似乎做出了决定，他身体向后靠在椅背上，脸上露出了一个算是满意的笑容：“好吧，你提供的信息很有趣，也足够有分量。这笔交易，我同意了。”
他拍了拍手，门外立刻传来一阵脚步声，一名护卫端着一个黑色的金属托盘走了进来。托盘上整齐地摆放着几支密封的药剂瓶、几袋真空包装的暗红色液体，还有一些消毒棉片和绷带。
“这是第一批药品。”铁疤指着托盘说道，“两支抗辐射血清，三支广谱抗生素，两袋高纯度血浆代用品，还有一支细胞再生剂。这些足够稳定她的伤势，缓解辐射病的症状。等你们后续能提供更多有价值的信息，或者帮我做一件事，我可以给你们剩下的药品。”
天使立刻上前，小心翼翼地拿起托盘上的药剂瓶，仔细检查着瓶身上的标签和密封情况。她从急救包里拿出一个简易的检测仪器，对着药剂进行了快速检测，片刻后，她转头对许扬点了点头，低声说道：“是正品，药效应该没问题。”
许扬心中悬着的石头终于落下了一半。他示意天使立刻给张妍治疗。天使会意，将托盘放在一旁的地上，快速拿出注射器，抽取了一支抗辐射血清，小心翼翼地朝着张妍的手臂静脉注射下去。淡蓝色的血清缓缓流入张妍的体内，原本呼吸微弱的女孩，眉头微微舒展了一些，苍白的脸颊上也泛起了一丝极其微弱的血色。
“太好了，血清起作用了！”天使脸上露出了欣慰的笑容，又立刻拿起一支抗生素，准备进行注射。
看着张妍的状态有所好转，许扬等人都暗暗松了口气。至少，短期内张妍的性命算是保住了。
“关于那个箱子……”铁疤的目光再次落在黑箱上，语气带着一丝试探，“既然你们暂时无法激活它，不如就暂时放在我这里。我这里有最好的设备和技术人员，可以帮你们研究它的构造和激活方法。当然，我只是‘保管’和‘研究’，箱子的所有权还是你们的。等研究有了进展，或者你们想带走它，随时可以跟我说。”
他的算盘打得很精。所谓的“保管研究”，不过是想将黑箱控制在自己手中，一旦研究出了结果，或者找到了激活的方法，他很可能会据为己有。
许扬心中冷笑，早就料到铁疤会打黑箱的主意。他没有立刻拒绝，而是沉吟了片刻，说道：“箱子可以暂时放在你这里，但我有两个条件。第一，我的同伴必须留下协助你研究。他是我们的机械师，对这个箱子的结构有一定的了解，有他在，可以避免你们在研究过程中触发不必要的危险。第二，如果你们的研究手段会对箱子造成损害，或者引发了不可控的风险，我有权立刻终止研究，并带走箱子。”
他的目的很明确：让扳手留下当“监工”，既能监视铁疤的一举一动，防止他对箱子动手脚，又能及时掌握研究的进展，同时还能保住对箱子的最终控制权。
铁疤眼睛眯了眯，似乎在权衡利弊。让扳手留下，确实能让研究更顺利，但也意味着他的一举一动都会被监视，想要暗中做手脚并不容易。但如果拒绝，许扬很可能会立刻带走箱子，他之前的努力就全部白费了。
最终，铁疤点了点头：“可以。就让你的机械师留下吧。我向你保证，在研究出结果之前，我不会对箱子做任何破坏性的操作。”
许扬看向扳手，暗中对他使了个眼色，示意他见机行事，首要任务是保证自身安全和箱子的完整，至于研究进展，不必急于求成，遇到危险立刻发出信号。扳手会意，郑重地点了点头。
就在许扬等人准备带着张妍离开，让扳手留下协助研究时，铁疤似乎漫不经心地开口问道：“对了，你们接下来有什么打算？拿到药品，救醒这个女人之后，是打算留在铁砧镇，还是继续往东走？”
“往东。”许扬没有隐瞒，“我们的目的地是望海据点。”
“望海据点？”铁疤挑了挑眉，脸上露出了一丝复杂的神色，“没想到你们竟然要去那里。”
“你知道望海据点？”许扬心中一动。关于望海据点的信息，他们大多是从老烟斗那里听来的，知之甚少。如果能从铁疤这里得到更多信息，对他们接下来的行程会有很大帮助。
“何止是知道。”铁疤笑了笑，笑容有些意味深长，“望海据点是东方最大的幸存者聚居地之一，建在海边的一座旧时代港口城市里，势力庞大，规矩繁多，而且极其排外。想要进入那里，可不是一件容易的事情。”
他顿了顿，压低声音，语气带着一丝凝重：“而且，最近关于望海据点的传言很多。有人说，那里出现了‘倒影’，在海面下看到了不属于这个世界的建筑轮廓；还有人说，每到深夜，就能听到从海上传来的诡异歌声，听到歌声的人，都会变得精神恍惚，甚至失去理智。”
他再次提到了“倒影”和“歌声”，与老烟斗之前所说的传言不谋而合，显然不是空穴来风。
“这些传言是真的吗？”许扬追问。
“谁知道呢。”铁疤摊了摊手，“废土上的传言，真假难辨。但望海据点最近确实加强了戒备，甚至关闭了部分对外通道，这是千真万确的事情。你们要是真的要去那里，最好多做些准备，不仅要应对路上的变异兽和佣兵，还要小心望海据点内部的危险。”
许扬深深看了铁疤一眼，没有再多问。他能感觉到，铁疤似乎对望海据点的事情有所隐瞒，但对方显然没有继续说下去的打算。他点了点头，说道：“多谢提醒。我们会注意的。”
说完，他示意山猫和野牛扶起张妍，准备离开。
“等等。”铁疤叫住了他们，指了指监控屏幕，“血狼的人还在镇子里，巴顿那个家伙心胸狭隘，绝不会善罢甘休。我会让手下盯着他们，不让他们在镇子里动手，但如果你们出了镇子，我就管不了了。另外，我给你们安排了一个临时落脚点，在镇子西侧的废弃仓库区，相对安全，也方便你们后续和我联系。”
他挥了挥手，一名护卫立刻上前，递给许扬一张手绘的简易地图，上面用红色标记出了落脚点的位置。
许扬接过地图，没有道谢，只是微微颔首，便带着山猫、野牛和天使，搀扶着刚刚注射完药品、依旧昏迷不醒的张妍，转身走出了房间。扳手则留在了铁疤那里，开始协助所谓的“研究”。
当他们重新走出集装箱建筑，回到铁砧镇喧嚣而混乱的街道上时，阳光刺眼，噪音再次充斥耳膜。虽然暂时拿到了救命的药品，张妍的状态也有所好转，但每个人的心情都异常沉重。黑箱暂时易手，扳手的安全未知；血狼的威胁如芒在背，巴顿随时可能发动袭击；铁疤的贪婪深不见底，后续必然还会提出更多苛刻的要求；而前路，望海据点的“倒影”与“诡异歌声”如同两团迷雾，让他们的行程充满了未知与危险。
许扬按照地图的指引，带着众人朝着镇子西侧的废弃仓库区走去。街道上依旧人来人往，形形色色的人擦肩而过，每个人的脸上都带着警惕与算计。他们看到许扬等人搀扶着一个昏迷的女人，身上还带着明显的战斗痕迹，眼神中露出了幸灾乐祸或贪婪的神色，但慑于他们身上的武器和之前与铁疤、血狼的冲突，并没有人敢上前招惹。
一路上，许扬时刻保持着警惕，目光扫过周围的每一个角落。他能感觉到，有几道隐晦的目光始终跟随着他们，其中一道来自镇子东侧的方向，带着强烈的敌意与杀意，显然是血狼的人在监视他们；而另一道，则来自街道旁一个阴暗的角落，那道目光隐藏在兜帽之下，闪烁着幽蓝的光芒，没有丝毫温度，只有一种纯粹的、令人毛骨悚然的渴望。
许扬不动声色地朝着那道幽蓝目光的方向瞥了一眼。只见一个穿着黑色斗篷的人站在阴影里，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一截苍白的下巴和紧抿的嘴唇。当许扬的目光扫过去时，那人立刻侧身隐入更深的阴影中，消失不见。
但那道充满渴望的目光，却如同附骨之疽，依旧萦绕在许扬心头。他能感觉到，那个人的目标不是黑箱，也不是他们身上的武器和物资，而是……昏迷的张妍。
这个人是谁？为什么会对张妍产生如此强烈的渴望？他与张妍体内的圣光，或者与“天穹”、“望海据点”的秘密有关吗？
一连串的疑问在许扬心中升起，让他愈发觉得，铁砧镇这座混乱的废土堡垒之下，潜藏着远比血狼和铁疤更可怕的阴影。而他们，已经深陷这暗流涌动的漩涡之中，想要全身而退，绝非易事。
走到镇子西侧的废弃仓库区时，天色已经渐渐暗了下来。这里的环境相对安静，几座废弃的仓库孤零零地矗立着，墙壁上布满了弹孔与锈迹，周围长满了枯黄的杂草。按照地图的标记，他们找到了那座被铁疤指定为临时落脚点的仓库。仓库的大门虚掩着，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，内部空旷而昏暗，弥漫着灰尘与霉味，但相对安全，没有明显的藏身之处。
“就在这里暂时落脚吧。”许扬说道，示意野牛和山猫检查仓库的各个角落，确认没有埋伏。天使则扶着张妍，在仓库内侧找了一个相对干净的角落，让她平躺下来，继续观察她的状态。
许扬靠在仓库的墙壁上，剧烈地喘息着。之前强行压制的精神力反噬再次袭来，识海中传来阵阵剧痛，眼前阵阵发黑。他知道，自己的状态已经濒临极限，必须尽快休息，否则很可能会彻底失控。但他不敢放松警惕，血狼的监视、铁疤的算计、神秘兜帽人的窥视，还有扳手那边的情况，都让他无法安心。
他抬头看向仓库外渐渐暗下来的天空，心中充满了忧虑与决绝。无论前方有多少危险，无论铁砧镇的暗流有多汹涌，他都必须带着队员们活下去，救醒张妍，找到望海据点，揭开黑箱与“天穹”的秘密。
而此刻，在铁疤的集装箱建筑里，扳手正站在黑箱旁边，看着铁疤的技术人员用各种仪器对箱子进行扫描。仪器屏幕上显示着杂乱的数据流，发出“滴滴”的声响，但始终无法穿透箱子的外壳。铁疤站在一旁，脸色阴沉，显然对研究进展很不满意。
与此同时，镇子东侧的一间破旧旅馆里，巴顿正对着几名血狼的精锐咆哮：“一群废物！连几个伤兵都盯不住！我不管你们用什么方法，必须在三天之内，找到机会干掉他们，夺回那个箱子！还有，查清楚那个昏迷的女人到底是什么身份！”
而在镇子的某个阴暗角落里，那个穿着黑色斗篷的兜帽人正对着一个通讯器低声说道：“目标已确认，体内有‘源能’反应，状态虚弱。请求指示，是否立即动手？”
通讯器另一端传来一个冰冷的声音：“暂时不要轻举妄动，铁疤和血狼都在盯着他们。等待时机，务必将目标活着带回来，‘长老会’需要她。”
兜帽人微微颔首，眼中的幽蓝光芒愈发浓郁：“明白。”
夜色渐深，铁砧镇的喧嚣渐渐平息，但潜藏在黑暗中的暗流，却愈发汹涌。一场围绕着黑箱、圣光与“天穹”秘密的风暴，正在悄然酝酿。