堡垒的修复工作，在一种压抑而坚韧的氛围中缓慢推进。城墙的缺口被粗糙地填补，如同伤疤般触目惊心。焚烧尸体的黑烟持续了数日才渐渐散去，但空气中仿佛永远残留着一丝焦糊与绝望的气息。
许扬的恢复速度比李思桐预想的要快。或许是生死边缘的挣扎激发了他的潜力，或许是李思桐利用原型装置引导的能量起了作用，仅仅五天后，他已经能够下床缓慢行走。虽然脸色依旧苍白，精神力依旧沉寂如死水，无法调动分毫，但他站在那里，本身就如同一种无声的宣告——堡垒的意志，未曾熄灭。
他站在加固后的围墙上，眺望着远方。西北工业区上空，那片无形的阴云依旧低沉，但暂时没有了新的动作。李思桐的监测设备显示，那个存在的能量波动趋于一种稳定的“蛰伏”状态，但那种低强度的、无法解析的广播信号，却一直在持续，如同某种古老的咒语，低回不休。
“它在呼唤什么？还是在……侵蚀什么？”许扬的声音还有些沙哑，问身旁的李思桐。
李思桐推了推风镜，屏幕上流动着复杂的数据：“不确定。信号结构无法破解，但其覆盖范围似乎在以极其缓慢的速度扩大。更值得关注的是那些远程信号。”
他调出另一幅地图，上面标注了几个微弱的光点，分散在堡垒的东南和北方。“过去48小时，我们捕捉到了三次来自不同方向的、明显的人工信号。一次是短暂的摩尔斯电码求救信号，来源东南，距离约八十公里，重复三次后消失。一次是未经加密的短波广播，内容混乱，提及‘圣所’、‘净化’，信号源在北方，更远，不稳定。最后一次……是一段强力的能量脉冲，很像我们激活地下能源节点时的波动，但更强烈，来自正东方向，城市新区。”
“城市新区……”许扬目光一凝。那是末世前重点开发的高新技术产业区和商业中心，摩天大楼林立，地下设施完善，理论上资源储备应该远比老城区丰富。但那里人口也曾极度密集，意味着丧尸和变异体的数量也可能远超想象。之前因为距离和风险，堡垒的探索队从未深入过。
“我们需要资源，也需要情报。”林夕的声音从身后传来，她刚刚巡视完防御工事，作战服上还沾着灰尘，“坐守孤城，迟早弹尽粮绝。新区风险大，但回报也可能最高。而且，那些信号……或许能找到其他幸存者。”
许扬沉默着。他深知此刻堡垒的虚弱，一次失败的探索就可能雪上加霜。但他更清楚，不去冒险，等待他们的只有缓慢的死亡。他的能力暂时失效，让他感到了前所未有的无力感，但也让他更加清醒地认识到，堡垒不能只依赖他一个人。
“组织一支精干小队。”许扬最终做出了决定，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“林夕，你带队。四筒，提供最大限度的技术支持和远程指引。我……坐镇堡垒。”
他必须留下。不仅仅是因为身体原因，更是为了稳定人心。只要他这个首领还站在这里，堡垒的魂就在。
林夕看向他，眼神复杂，最终化为一句简洁的回应：“明白。我会把人安全带回来。”
李思桐点了点头：“我会优化小队装备，配备加强版的通讯器和生命探测器，并尝试对新区进行初步的远程扫描。另外……”他顿了顿，取出一个巴掌大小、散发着微弱乳白色光晕的金属片，“这是利用原型装置残存能量制作的简易护符，效果很弱，范围仅限于佩戴者周身，但或许能在关键时刻，抵挡一次精神冲击。”
这是他能做到的极限了。
三天后，一支由林夕率领的十人探索小队整装待发。成员都是经验丰富、心理素质过硬的老兵，装备了堡垒所能拿出的最好武器和由李思桐改造过的设备。堡垒大门在沉重的铰链声中缓缓开启一条缝隙，小队如同利箭般悄无声息地射出，迅速消失在废墟与荒野交织的地平线上。
许扬站在了望塔上，目送着他们远去，直到身影彻底消失。他握紧了拳头，感受着体内空空如也的精神力，一种久违的焦虑和担忧萦绕在心头。
这一次，他无法再用自己的能力庇护同伴。
……
城市新区，与老城区是截然不同的景象。这里曾经是现代化的象征，玻璃幕墙的摩天大楼如同钢铁丛林，只是如今大多布满裂纹和污渍，许多甚至已经倾颓。宽阔的街道上，废弃的车辆堆积如山，锈迹斑斑。寂静是这里的主旋律，一种比老城区更加深沉、更加诡异的寂静。
林夕带领小队，利用高楼阴影和废弃车辆作为掩护，谨慎地向前推进。李思桐的声音通过加密频道，断断续续地传来指引。
“根据能量脉冲残留的轨迹，源头应该就在前方……‘创生科技大厦’附近。小心，那里的生命信号……很杂乱，而且……有些读数很奇怪。”
越是深入，小队成员的心头越是沉重。他们见到了不少游荡的丧尸，但它们的状态很不对劲。动作更加迟缓，有些甚至只是呆立原地，对靠近的活物反应迟钝。更令人不安的是，他们发现了一些散落在街道上的……白骨。不是被啃食干净后遗留的，而是仿佛血肉被某种力量瞬间剥离，骨骼完整得令人毛骨悚然。
空气中，开始弥漫起一股若有若无的、混合着灰尘、腐朽和某种……冰冷气息的味道。
“队长，你看那边……”一名队员压低声音，指向侧前方的一处广场。
广场中央，原本的喷水池早已干涸龟裂。而此刻，在那池底，赫然站立着数十具惨白的骷髅！它们眼窝中跳动着幽蓝色的灵魂之火，手持着锈蚀的刀剑或干脆就是尖锐的骨刺，排列成一种松散的、却带着某种规律的阵型，无声地矗立在那里，仿佛一支来自冥土的军队！
所有人都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！丧尸和变异体他们见过不少，但这种纯粹的、由骸骨组成的亡灵生物，完全超出了他们的认知！
“亡灵……骷髅兵？”林夕瞳孔收缩，握紧了手中的步枪。她想起李思桐提过的，西北方向那个存在可能与其他有关，难道……
就在这时，一阵低沉、沙哑，仿佛无数碎骨摩擦的吟诵声，从广场对面那栋高耸的创生科技大厦中传来！
随着这吟诵声，广场上那数十具骷髅眼窝中的灵魂之火猛地炽烈起来！它们齐刷刷地转动头颅，空洞的眼窝向了探索小队隐藏的方向！
被发现了！准备战斗！林夕厉声喝道。
然而，下一秒，更让他们心悸的事情发生了。
小队中一名队员突然发出一声闷哼，他手中的步枪变得沉重无比，仿佛有无数无形的手在拉扯！不仅仅是武器，他感觉自己的身体也变得滞涩，动作慢了半拍！一股冰冷、死寂的能量场，以那座大厦为中心扩散开来，笼罩了整个广场区域！
是……是精神压制吗？另一名队员惊骇道，但他随即发现不对，不对！不是精神层面的！是……是物理层面的迟缓？！这到底是什么鬼能力？！
林夕也感受到了那股力量，仿佛周围的空气变成了粘稠的胶水，极大地限制了她的速度和力量。她尝试调动体内的气劲（一种末世后部分战士觉醒的肉体强化能力），发现运转也变得晦涩艰难！
这并非许扬那种影响意志的精神力场，而是一种更加直接、更加霸道的……对生命能量的压制与排斥！
撤退！立刻撤退！林夕当机立断。这种未知的敌人和能力，超出了他们的应对范围。
但已经晚了。
创生科技大厦破碎的玻璃幕墙后，一个身披破烂黑色斗篷、身形干瘦矮小、手持一根扭曲骨杖的身影缓缓浮现。他（或者说它）的面容隐藏在斗篷的阴影下，只能看到两点如同深渊般幽暗的光芒。
它举起手中的骨杖，对着探索小队的方向，轻轻一点。
无声无息间，广场上那数十具骷髅，以及从周围街道阴影中源源不断涌出的更多骷髅，如同被注入了狂暴的灵魂，挥舞着骨刃，以一种远超它们外表看起来应有的敏捷速度，朝着小队蜂拥而来！
骷髅海！
而小队成员们的动作，却在那种诡异的迟滞力场中，慢了不止一拍！
林夕举起步枪射击，子弹精准地打碎了一具骷髅的头颅，那骷髅瞬间散架。但更多的骷髅悍不畏死地扑上！它们的攻击简单而致命，骨刃劈砍，骨刺突袭，配合着那无处不在的迟滞力场，瞬间就让小队陷入了绝境！
一名队员闪避稍慢，被一柄锈蚀的骨刀砍中了肩膀，鲜血瞬间涌出！更可怕的是，伤口处传来的不是剧痛，而是一种迅速的麻木和冰冷，仿佛生命力正在被抽离！
它们的攻击带有死亡能量！小心不要受伤！林夕一边用精准的点射化解危机，一边大声警告。她的心沉到了谷底，这种敌人，完全克制了依靠速度和反应的现代战士！
就在这时，那名黑袍法师，亡灵法师法罗伊斯科，再次举起了骨杖。这一次，它对准了正在奋力搏杀、如同烈焰般显眼的林夕。
骨杖顶端，一点惨白的光芒急速凝聚。
林夕感受到了致命的危机，想要闪避，但身体的迟滞让她慢了半拍！
队长小心！旁边一名队员猛地将她推开！
噗嗤！
一声令人牙酸的利器入肉声响起。
推开林夕的那名队员，被一根从地面骤然刺出的、尖锐无比的苍白骨刺，直接从下至上，贯穿了胸膛！他脸上的表情凝固，眼神迅速黯淡下去，鲜血顺着骨刺汩汩流淌。
瞬间减员！
而那道惨白的光芒，依旧锁定了林夕。
法罗伊斯科幽暗的目光似乎穿过混乱的战场，落在了林夕身上，那目光中带着一种对生者的纯粹漠然，以及……一丝对毁灭鲜活生命的愉悦。
绝境的阴影，彻底笼罩了探索小队。
……
堡垒这边，许扬正与几名核心成员在指挥中心讨论防御部署。自从探索小队出发后，他的神经就一直紧绷着，总觉得有什么事情即将发生。
西北方向的能量波动依旧稳定，没有异常。李思桐盯着监测屏幕，报告道，探索小队已经进入城市新区核心地带，信号有些不稳定，但暂时安全。
话音刚落，整个指挥中心突然轻微震动了一下！
怎么回事？许扬猛地站起，尽管身体还未完全恢复，但多年的战斗本能让他瞬间进入了戒备状态。
是……是地震？一名工作人员惊慌地检查着设备。
李思桐的脸色突然变得凝重：不是地震！是能量冲击！来自城市新区方向！强度极高！探索小队的信号……正在减弱！
许扬的心脏猛地一沉。他快步走到屏幕前，只见代表探索小队的十个绿色光点中，有一个已经彻底消失，其余的也在闪烁不定，仿佛随时可能熄灭。
林夕！林夕！报告情况！许扬对着通讯器大喊，但回应他的只有一阵刺耳的静电声。
李思桐疯狂地调试着设备：干扰太强！我无法建立稳定连接！但我捕捉到了一小段模糊的画面……
屏幕上闪现出几帧破碎的影像：残破的广场、成群的骷髅、笼罩一切的诡异力场，以及一个身披黑袍的矮小身影……最后一帧画面，是林夕被光芒锁定的瞬间，她的眼神坚定而决绝。
许扬的拳头狠狠砸在控制台，金属表面凹陷下去。他知道，探索小队遭遇了前所未有的强敌，而他此刻却无能为力。
四筒，计算最佳支援路线！许扬的声音低沉而沙哑，我要亲自去！
李思桐猛地抬头，眼中满是震惊：许扬，你疯了吗？你的精神力还未恢复，身体也……而且那地方太危险了！
我知道危险！许扬的眼中燃烧着决绝的火焰，但那是我们的人！我们不能抛弃他们！
就在两人僵持不下时，指挥中心的大门突然被推开，一个熟悉的身影走了进来。
让我去吧。许清站在门口，眼神坚定地看着许扬，你的精神力还没恢复，去了也帮不上忙。而我……或许能穿透那股能量干扰。
许扬看着自己的妹妹，眼中闪过一丝犹豫。自从上一次事件后，许清的能力有了新的变化，她对能量的感知和操控能力都有了显着提升。但这也意味着更大的风险。
我会把他们安全带回来。许清的声音平静却充满力量，就像你一直做的那样。
许扬沉默良久，最终点了点头：小心。我会在这里，尽一切可能支援你。
许清转身准备离开，突然停下脚步，回头看向许扬：哥，答应我，无论发生什么，都不要放弃希望。
许扬看着她的眼睛，郑重地点了点头。
随着许清带领的支援小队迅速出发，指挥中心陷入了凝重的沉默。许扬站在屏幕前，紧盯着那几个闪烁的绿色光点，默默在心中发誓：无论付出什么代价，都要把他们带回家。
与此同时，在城市新区的广场上，战斗进入了白热化阶段。林夕和剩余的队员们被骷髅海团团包围，死亡的气息无处不在。
队长，我们被包围了！弹药不多了！一名队员大喊，声音中带着绝望。
林夕环顾四周，眼中闪烁着冷静的光芒。她知道，现在任何的恐惧和慌乱都只会加速死亡。
集中火力，打开一条通路！林夕果断下令，目标是东北方向的地铁站入口！那里空间狭窄，有利于我们防守！
可那黑袍怪物怎么办？
我来拖住它！林夕的眼中闪过一丝决绝，你们趁机突围！
队长，你……
这是命令！林夕厉声打断，为了堡垒，为了活着回去！
队员们不再犹豫，集中全部火力向着东北方向的骷髅群射击。林夕则转身面对法罗伊斯科，双手紧握武器，眼中燃烧着不屈的火焰。
法罗伊斯科歪了歪头，似乎对林夕的选择感到有趣。它缓缓举起骨杖，准备发动致命一击。
就在这千钧一发之际，一道耀眼的光芒突然从天空降下，穿透了笼罩广场的能量力场！光芒中，一个熟悉的身影缓缓显现。
抱歉，我来晚了。许清的声音如同天籁般响起，她的身体周围环绕着奇异的能量波动，竟在一定程度上抵消了那股迟滞力场。
林夕和队员们都愣住了，随即眼中爆发出希望的光芒。
法罗伊斯科似乎也感到了意外，它发出一声尖锐的嘶鸣，骨杖顶端的光芒再次凝聚。
林夕，带队员们撤退！许清的声音坚定，这里交给我！
林夕没有犹豫，她知道这是他们唯一的机会。我们在地铁站口接应你！
随着林夕等人迅速突围，许清转过身，面对法罗伊斯科，眼中闪烁着前所未有的光芒。她能感受到，这个敌人的力量与西北工业区的那个存在有着某种联系，但又截然不同。这是一种纯粹的死亡能量，与她所操控的生命能量正好相反。
你不该来这里。法罗伊斯科的声音沙哑而冰冷，生者的世界，即将终结。
只要还有一个人在抵抗，世界就不会终结。许清的声音平静而坚定，而我，会保护每一个活着的人。
两股截然不同的能量在广场中央碰撞，天地间仿佛都为之变色。一场足以改变整个末世格局的战斗，就此展开。
而在堡垒中，许扬正密切关注着这一切。他知道，无论结果如何，这个世界的真相，正一步步向他们逼近。而他们，也已经没有退路。