黎明吝啬的光线，穿透扭曲林地终年不散的阴霾，如同被稀释了千百倍的金色薄纱，勉强照亮了这片刚刚被血与火洗礼过的土地。光线落在暗红色的凝固血泊上，折射出诡异的金属光泽；落在青灰色、姿态扭曲的尸骸上，勾勒出僵硬的轮廓，那些被死亡力场冻结的肢体，依旧保持着最后挣扎的姿态；落在焦黑破碎的植被上，碳化的枝叶簌簌掉落，扬起细小的尘埃。
这光线非但没有带来丝毫暖意，反而如同冰冷的刀锋，切割着空气中弥漫的死寂，让战后的凄厉感愈发浓烈。空气中的气味复杂到令人作呕：浓郁到化不开的血腥气，混杂着佣兵尸体被圣光灼烧后的焦糊味，还有许扬之前爆发的死亡力量残留的、冰冷刺骨的腐朽气息，再叠加着扭曲林地本身特有的、甜腻而腐朽的花香——那是一种足以让普通人精神崩溃的诡异气味，仿佛将生、死、毁灭、腐烂四种极致的味道强行糅合在了一起。
探索小队的幸存者们沉默地忙碌着，每个人的脸上都带着挥之不去的疲惫和硝烟痕迹。他们的动作高效而机械，仿佛被设定好程序的机器，刻意将所有的情感都暂时冰封，只留下最纯粹的求生本能。
山猫和铁砧负责搜查核心区域，两人默契地避开了那些曾被许扬力量支配、如今已重新化为冰冷尸体的区域——那些尸体的皮肤呈现出不正常的青灰色，伤口处凝结着暗紫色的冰碴，周身萦绕着淡淡的死亡气息，如同某种无形的禁忌，让人下意识地不敢靠近。山猫的动作敏捷，指尖划过佣兵的腰间、背包，快速筛选着有用的物资，他的眼神锐利如鹰，不放过任何一个细节；铁砧则负责搬运较重的装备，他的手臂肌肉虬结，即使背着受伤的野牛行军半天，此刻依旧有力，将找到的弹药箱、能量棒、防水帐篷等物资整齐地堆放在凡光号（这里沿用之前小队载体逻辑，或改为临时收集点）旁。
夜莺和指南针则在营地外围警戒，夜莺的弓弦始终紧绷，箭矢搭在弦上，目光警惕地扫视着林地深处的阴影，任何一点风吹草动都能让她瞬间瞄准；指南针手中的定位仪不断闪烁，他眉头紧锁，试图在混乱的磁场中校准方向，同时记录着周围的地形特征，防止再次陷入林地的陷阱。
扳手蹲在查卡斯的尸体旁，小心翼翼地检查着这位血狼首领的装备。他没有直接触碰那把散发着不祥气息的弯刀，而是用一根金属探针拨开刀柄，仔细观察着上面的血色纹路，探针接触到纹路的瞬间，轻微的电流声响起，扳手的眉头皱得更紧：“这纹路里蕴含着强烈的血腥能量，像是某种活体契约的印记，能增强使用者的力量，但似乎会反噬精神。”他一边说，一边用随身携带的扫描仪记录着数据，“通讯器是军用加密型号，破解需要时间，不过里面应该有血狼的据点信息和联络方式。”
天使则一直守在张妍身边，她取出便携式医疗箱，打开生命体征监测仪，屏幕上跳动着微弱却稳定的曲线。她时不时用棉签蘸取生理盐水，擦拭着张妍干裂的嘴唇，动作轻柔得如同照顾易碎的珍宝。
“头儿，找到这个。”山猫走到靠坐在歪脖子树下的许扬面前，将一个防水腰包递了过去。许扬怀中依旧紧紧抱着昏迷不醒的张妍，她的头靠在他的肩膀上，呼吸微弱得几乎察觉不到。
许扬抬起布满血丝、深陷的眼眶，目光在那张绘制在鞣制兽皮上的地图和小巧的加密通讯器上短暂停留。他的脸色比张妍好不了多少，是一种精神力极度透支后的灰败，眼下发青，嘴唇干裂起皮，抱着张妍的手臂因为长时间维持一个姿势而微微颤抖，指关节泛白，但他依旧没有松开分毫。
“地图……收好，标记出所有血狼的据点和可能的补给点。”他的声音嘶哑干涩，仿佛声带被砂纸磨过，每一个字都带着难以言喻的疲惫，“通讯器……你和扳手一起破解，小心加密陷阱，血狼的技术不简单，别触发自毁程序。”他没有去接，只是用眼神示意山猫将东西交给扳手。
扳手快步走了过来，他背上的哑光黑箱依旧牢牢固定着，肩带在他的皮肤上勒出了深深的红痕。他的脸色也有些发白，不只是因为疲惫，更多是因为近距离感受了之前那场超越理解的力量碰撞，此刻还有些心有余悸。“头儿，这箱子……”他犹豫了一下，还是如实汇报，“刚才在您爆发的时候，它表面的幽蓝纹路又闪烁了，持续了大概三秒钟。我用扫描仪捕捉到了一点能量波动，很混乱，但频率和您当时释放的死亡力场完全同步，像是在……记录或者分析您的力量。”
许扬的目光骤然锐利了一瞬，如同垂死的鹰隼最后一次亮出爪牙，眼底闪过一丝警惕和探究，但随即又迅速黯淡下去，只剩下浓浓的疲惫。他看了一眼那黑箱，箱身依旧是哑光的黑色，表面的幽蓝纹路沉寂无声，仿佛刚才的波动只是错觉。这个箱子自从被他们在遗迹中找到后，就一直充满了谜团，既无法打开，也无法彻底探测，如今又出现这样的异常，让他心中的疑虑更甚。但现在，他们没有时间和精力去深究，这只箱子只能暂时作为必须携带的负累。
“知道了，继续留意。”许扬轻轻点头，声音微弱，“我们……必须立刻离开。这里的动静太大，血腥味和能量波动会吸引来更多变异生物，甚至可能惊动血狼的后续部队。”
他尝试调动一丝精神力去感知周围的环境，想要确认是否有潜在的威胁，但识海深处立刻传来如同被千万根钢针同时穿刺的剧痛，眼前阵阵发黑，识海之中一片近乎虚无的空洞。强行支配死亡的反噬远比他想象的更严重，不仅仅是精神力的透支，更像是在他的灵魂上留下了某种冰冷的、难以愈合的烙印。他甚至能隐约感觉到，那片被死亡气息浸染过的土地，与他之间产生了一丝若有若无的联系，仿佛这片土地的死寂和冰冷，正在缓慢地渗透进他的灵魂。
“能走吗？”他低头，看着怀中张妍苍白如纸的脸，长长的睫毛安静地垂着，如同沉睡的蝶翼。他用只有两人能听到的声音喃喃问道，语气中带着一丝不易察觉的脆弱，更像是在问自己。
就在这时，一直专注监测张妍生命体征的天使，脸上突然露出一丝难以置信的神色，那双总是带着温柔悲悯的眼睛，此刻写满了惊喜与困惑。她猛地抬起头，声音带着抑制不住的颤抖：“首领！张妍小姐她……她的生命体征好像稳定住了！而且……在缓慢回升！”
这一声如同惊雷，瞬间打破了营地的死寂，吸引了所有队员的注意！正在搜查物资的山猫和铁砧停下了动作，正在破解通讯器的扳手抬起了头，正在警戒的夜莺和指南针也忍不住快步围了过来，眼中满是急切和期待。
许扬的心脏猛地一跳，几乎是屏住呼吸，小心翼翼地将手指再次放在张妍的颈动脉上。指尖传来的触感依旧冰冷，但那原本如同风中残烛般摇曳不定的脉搏，此刻竟然真的凝实了极其细微的一丝！不再像之前那样时断时续，仿佛下一秒就会彻底熄灭，而是变得缓慢却稳定，每一次跳动都带着一丝微弱的力量。
他又看向天使手中的监测仪，屏幕上的心率曲线虽然依旧在正常值以下，但已经从之前的剧烈波动变得平缓，血氧饱和度也有了极其细微的回升。更让他震惊的是，他能隐约感觉到，在张妍体内深处，那缕原本黯淡近乎消失的圣光本源，此刻竟然如同经过了最深层睡眠后苏醒的种子，开始自发地、极其缓慢地汲取着周围空气中微乎其微的能量——或许是黎明带来的那一丝生机，或许是林地中残留的、尚未完全消散的圣光余晖，进行着一种近乎本能的自我修复！
是因为黎明的到来，驱散了部分黑暗，带来了一丝生机？还是张妍自身的圣光体质在绝境中激发了某种潜藏的韧性，让她的身体自动进入了修复状态？抑或是……许扬不敢去想那个可能——是否与他那失控的、充满死亡气息的力量刺激有关？光与暗，生与死，这两种截然对立的力量，难道在某种极端条件下，竟能形成一种诡异的平衡，甚至相互促进？
这个念头如同冰冷的毒蛇，钻进了许扬的心底，让他不寒而栗。他无法想象，如果张妍的复苏真的与他的死亡力量有关，那她醒来后，会变成什么样子？她体内的圣光，会不会被死亡气息污染？
但无论如何，张妍的情况没有继续恶化，甚至出现了一丝极其微弱的向好迹象，这无疑是黑暗绝境中透入的第一缕，也是唯一一缕微光！这意味着，他们有了更多的时间去寻找救治张妍的方法，她不再是随时可能逝去的生命。
“是因为圣光本身就拥有强大的生命力吧？”扳手看着监测仪上的数据，语气中带着浓浓的敬畏，“张妍小姐的圣光本源虽然透支，但根基还在，就像火种，只要还有一丝火星，就能重新燎原。”
“或许……还有黎明的因素。”指南针抬头看向穿透林隙的微光，那些金色的光线如同细小的溪流，流淌在地面上，“黑暗最浓重的时候已经过去，黎明带来了生机，也给了圣光复苏的契机。”
没有人提及许扬那失控的力量可能产生的影响，那是一个所有人下意识回避的禁区。他们能感受到许扬此刻的复杂心情，也明白此刻不是追究原因的时候，抓住这丝希望，尽快离开这里，才是最重要的。
许扬压下心中的惊涛骇浪与那丝隐秘的恐惧，深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论原因为何，这都是天大的好消息！他能感觉到，怀中的身体虽然依旧冰冷，但那微弱的生命力如同顽强的嫩芽，正在冲破死亡的土壤。
希望，如同巨石下顽强钻出的嫩芽，虽然渺小，却真实存在，瞬间给这支濒临崩溃的队伍注入了一剂强心针。
“天使，从现在开始，你全程看护张妍，每半小时记录一次生命体征，有任何变化立刻汇报。”许扬的声音因为这一线希望而恢复了一丝力量，不再像之前那样虚弱无力，“铁砧，你体力最好，先背负张妍行军，之后和山猫轮流替换。其他人，整理好物资，检查武器装备，我们按原计划，向东行进，尽快离开这片林地，寻找相对安全的地方休整。”
“是！”队员们齐声应道，声音中终于有了一丝久违的生气，不再是之前的麻木和绝望。张妍的伤情稳定，就像是黑暗中的一盏灯，照亮了他们前行的道路。
铁砧快步走到许扬面前，小心翼翼地接过张妍。他的动作笨拙却轻柔，生怕一不小心伤到她，将她稳稳地背在背上，用特制的绑带固定好，确保她不会在行军中晃动。天使紧随其后，手中提着医疗箱，目光一刻不离地落在张妍的脸上，随时准备应对突发状况。
许扬在山猫的搀扶下，勉强能够行走。他的状态显然依旧极差，每一步都仿佛踩在棉花上，大脑阵阵眩晕，识海深处的疼痛时不时传来，让他额头冷汗直流。但他依旧坚持着，拒绝了山猫想要背着他的提议，只是靠着山猫的支撑，缓慢地向前挪动。他知道，作为队长，他必须站着，必须给队员们足够的信心。
队伍再次启程，沿着血狼地图上标示的、相对远离那棵恐怖怪树的边缘路径，向着林地东侧跋涉。这条路径相对隐蔽，两旁是茂密的灌木丛和低矮的怪树，能够有效遮挡视线，避免被远处的敌人发现。
一路上，所有人都保持着最高警惕。夜莺走在队伍最前方，手中的短刀划破挡路的藤蔓，同时留意着地面上的痕迹，防止触发血狼可能留下的陷阱；鹰眼殿后，手中的狙击步枪时刻瞄准着后方的林地，警惕着可能出现的追兵；指南针走在队伍中间，不断校准方向，确保他们没有偏离航线；扳手则在行军过程中，一边走一边尝试破解血狼的通讯器，手指在小型终端上快速跳动。
幸运的是，或许是因为之前那场大战的气息太过恐怖，死亡与圣光的碰撞让这片区域的变异生物望而却步，或许是那棵吸收生命能量的怪树也需要时间恢复，他们并未再遭遇大规模的袭击。只有一些零星的、畏光的低级变异生物，比如通体漆黑的吸血虫、有着多只复眼的巨型飞蛾，在阴影中窥视着他们，被夜莺和鹰眼轻易驱散或射杀。
行军途中，意外还是发生了一次。他们经过一片看似平静的洼地时，指南针突然停下脚步，脸色凝重地说道：“小心，这里的地面不对劲，像是沼泽。”他用手中的登山杖试探着戳向地面，登山杖轻易地陷入了松软的泥土中，拔出来时，杖尖沾满了黑色的淤泥，散发着腐臭的气味。
“血狼的地图上没有标注这里有沼泽。”山猫皱起眉头，“可能是近期地形变化，或者是个隐藏的陷阱。”
许扬靠在一棵树上，缓了缓神，沉声道：“绕路。夜莺，探查周边有没有可行的路径；铁砧，小心脚下，保护好张妍。”
夜莺立刻散开，沿着洼地边缘探查，很快回来汇报：“左侧五十米处有一条狭窄的石脊，可以通过，但需要小心，石脊很滑。”
队伍跟着夜莺，小心翼翼地踏上石脊。石脊只有半米宽，两侧是深不见底的黑色沼泽，淤泥中时不时冒泡，散发着令人作呕的气味。铁砧背着张妍，脚步沉稳，每一步都踩在石脊的中央，天使紧紧跟在他身边，一手扶着张妍，一手抓着石脊上的凸起；许扬在山猫的搀扶下，缓慢地挪动脚步，识海的疼痛让他视线模糊，只能死死盯着前方的地面。
就在这时，沼泽中突然传来“咕嘟”一声，一只布满黏液的触手猛地从淤泥中伸出，朝着走在最后的鹰眼抓去！鹰眼反应极快，侧身避开，同时手中的狙击步枪精准地射出一发子弹，击中了触手的根部。触手发出一声刺耳的嘶鸣，缩回了沼泽中，淤泥泛起一阵涟漪，再也没有动静。
“是沼泽潜伏者，低级变异生物，怕光和高温。”扳手解释道，同时从背包中取出一枚燃烧弹，“我来开路，燃烧弹能暂时驱散它们。”
他点燃燃烧弹，扔进沼泽中，火焰瞬间在黑色的淤泥上燃烧起来，发出“滋滋”的声响，沼泽中传来一阵此起彼伏的嘶鸣，再也没有触手伸出。队伍趁机快速通过石脊，脱离了沼泽的威胁。
在昏暗的林地中艰难行进了大半天，当天色再次逐渐暗淡下来时，前方的树木终于变得稀疏，怪异的青灰色树干越来越少，取而代之的是更加熟悉的、荒原特有的褐色土地和低矮的变异灌木。空气也变得清新了许多，不再有扭曲林地那种甜腻腐朽的气味，而是带着荒原特有的干燥与凛冽。
“我们……出来了！”指南针看着定位仪上终于稳定下来的读数，声音带着哽咽般的激动。定位仪之前在林地中一直受到磁场干扰，数据混乱，此刻终于恢复了正常，清晰地显示他们已经离开了扭曲林地的范围。
所有人都长长地松了一口气，仿佛卸下了千斤重担。铁砧停下脚步，小心翼翼地将张妍放下来，天使立刻上前检查她的状态，发现她依旧昏迷，但生命体征依旧稳定，甚至比之前又好了一丝。队员们的脸上都露出了疲惫却欣慰的笑容，尽管前方依旧是未知的荒原，但至少摆脱了那片如同魔域的扭曲林地。
他们在林地边缘找到了一处背风的岩壁凹陷处，这里地势较高，视野开阔，能够看到远处的荒原，便于警戒，同时岩壁能够阻挡夜间的寒风和可能的袭击。凹陷处的地面相对平坦，铺满了干燥的枯草，适合扎营。
“就在这里过夜。”许扬下令，“山猫和鹰眼负责警戒，分两轮，每两小时换班；铁砧和指南针清理营地，搭建临时帐篷；扳手继续破解通讯器，同时检查武器装备；天使，你照顾张妍，我来守第一班夜。”
“头儿，你状态太差，还是我来守第一班吧。”山猫立刻说道，眼中满是担忧，“你需要休息，恢复精神力。”
许扬摇了摇头，靠在岩壁上，目光看向远处的荒原：“我没事，现在还睡不着。你们轮流休息，保持体力，明天还要赶路。”他的语气带着不容置疑的坚决，队员们知道他的脾气，不再劝说，各自忙碌起来。
铁砧和指南针快速清理了营地，将枯草铺得更厚，搭建起两顶临时帐篷，一顶用来安置张妍和天使，另一顶供其他队员休息；扳手坐在帐篷外，面前放着终端和血狼的通讯器，手指快速跳动，专注地破解加密程序；山猫和鹰眼分别占据了岩壁两侧的高处，目光警惕地扫视着四周的荒原和林地边缘。
天使将张妍安置在帐篷内的干草上，铺上备用的作战服，然后再次检查了她的生命体征，确认一切正常后，才走出帐篷，对许扬点了点头：“首领，张妍小姐一切都好，呼吸比之前平稳了一些。”
许扬点点头，心中稍安。他点燃了一小堆谨慎控制的篝火，用的是收集到的枯枝和从血狼那里缴获的固体燃料，火焰不大，却足以驱散夜间的寒意，同时不会因为火光太亮而吸引远处的敌人。橘黄色的火焰跳跃着，映照在岩壁上，投下晃动的影子，带来了一丝久违的、属于人间的温暖。
队员们围着篝火，沉默地啃着干硬的高能口粮。这种口粮味道寡淡，难以下咽，但能快速补充体力。没有人说话，只有咀嚼声和火焰燃烧的噼啪声，空气中弥漫着一种平静而压抑的氛围。
许扬靠坐在岩壁旁，目光落在跳跃的火光上，火焰映照在他苍白的脸上，勾勒出他坚毅的下颌线和眼底的疲惫。他伸出手，轻轻拂开张妍额前一缕被汗水粘住的发丝，指尖感受到一丝极其微弱的暖意，那是她体内圣光复苏带来的温度，虽然微弱，却让他心中涌起一股暖流。
他还记得她挡在他身前时那决绝的眼神，记得她施展圣光壁垒时的坚定，记得她最后那如同燃烧自身般的净化之光，将所有的希望都留给了他们。而自己，却只能用失控的、充满死亡气息的力量来复仇，来守护。
两种截然相反的力量，两种走向极端的情感，为了守护同样的东西，却走向了背道而驰的道路。他不知道自己的选择是否正确，也不知道这股死亡力量会给他带来什么，或许有一天，他会彻底被这股力量吞噬，变成一个没有感情的怪物。
他闭上眼，意识沉入那片冰冷与剧痛交织的识海。那新生的、能够支配死亡的力量，如同一条蛰伏的毒蛇，盘踞在识海的角落，虽然因为反噬而暂时沉寂，但他能感觉到它依旧存在，并且与他的灵魂连接得更加紧密。使用它，需要付出巨大的代价，精神力透支、灵魂被侵蚀，但在这危机四伏的废土，面对远超自身实力的强敌，这似乎又成了一种不得已的、最后的选项。
他该如何掌控这股力量？又该如何面对因此可能带来的改变？如何面对身边同伴那敬畏中掺杂着恐惧的目光？山猫的欲言又止，扳手的小心翼翼，夜莺的刻意回避，他都看在眼里，记在心里。
还有那个神秘的黑箱，它记录了他力量爆发的全过程，它到底隐藏着什么秘密？与“天穹信标”又有着怎样的联系？血狼不惜一切代价想要得到它，必然有其原因。
无数的问题如同乱麻，缠绕在许扬的心头，让他疲惫不堪。
他抬起头，望向东方那片被夜幕笼罩的、更加深邃的荒原。夜色渐浓，繁星点点，荒原上刮起了微风，带着干燥的沙砾，吹拂着他的脸颊。根据从血狼那里获得的地图显示，穿过前方这片相对平坦的荒芜地带，再越过一条被称为“锈蚀峡谷”的天堑，就能抵达旧时代海岸线的边缘区域。传说中的“望海”据点，或许就在那片区域的某个地方，那里可能有救治张妍的方法，也可能隐藏着更多的秘密。
扳手突然发出一声轻呼，打断了许扬的思绪。“破解了！”他兴奋地说道，手中的终端屏幕上显示出一串代码和一份文件，“通讯器的加密被破解了，里面有血狼的据点分布和一份联络清单，还有……一份关于‘天穹信标’的简略报告！”
所有人的目光都集中到了扳手身上，眼中满是期待。“天穹信标”是他们此行的目标，也是黑箱可能涉及的核心秘密。
“报告上说，‘天穹信标’位于旧时代海岸线的深海区域，具体坐标未知，但与望海据点有着密切的联系。血狼的目标是找到望海据点，获取更多关于‘天穹信标’的信息，然后潜入深海，夺取信标。”扳手快速浏览着报告，语速飞快，“报告还提到，锈蚀峡谷是前往望海据点的必经之路，但那里极其危险，不仅有变异生物盘踞，还有血狼的前哨基地。”
许扬的眼神变得凝重起来：“锈蚀峡谷……血狼的前哨基地……看来，我们接下来的路，不会好走。”
山猫点点头：“我们可以趁着夜色，绕过前哨基地，或者……直接端掉它，获取补给和更多情报。”
“先不急。”许扬摇了摇头，“我们现在最缺的是体力和时间，张妍的伤势不能拖延。明天先探查锈蚀峡谷的地形，再决定行动计划。”
队员们纷纷点头，认可了许扬的决定。篝火旁再次陷入沉默，但这一次，沉默中不再是绝望，而是带着对未来的谨慎和一丝微弱的希望。
许扬再次看向帐篷内的张妍，她的脸上似乎多了一丝微不可查的血色，呼吸平稳而均匀。他知道，路还很长，危险依旧无处不在，血狼的追兵、锈蚀峡谷的威胁、望海据点的未知、黑箱的秘密、自身力量的隐患……无数的风雨还在前方等待着他们。
但只要张妍还活着，只要这丝希望还在，他们就没有理由退缩。
他握紧了手中的武器，眼神重新变得坚定。火焰跳跃着，照亮了他的脸庞，也照亮了队员们疲惫却坚毅的身影。在这片广袤而危险的荒原上，这支小小的队伍，如同黑暗中的微光，带着一丝渺茫的希望，准备迎接新的挑战。
夜色渐深，荒原上的风越来越大，吹拂着岩壁，发出呜咽般的声响。山猫接替了许扬的警戒位置，许扬靠在岩壁上，闭上眼睛，却没有丝毫睡意。识海的疼痛依旧存在，死亡力量的冰冷触感仿佛还残留在指尖，远处的荒原深处，似乎有某种未知的危险正在苏醒。
路，还很长。
希望虽已萌芽，但风雨，从未停歇。